И вновь повисла тишина. Многие слышали о твой схватке. Многие знали о таланте Хаджара на пути меча. Вот только они так же знали, что он был лишь на первой ступени Телесных Рек, тогда как Колин обладал силой стадии Трансформации.
Разница едва ли не в две полные стадии! Эта разница, которую могли преодолеть лишь гении. Да, Хаджар был талантлив, но он не был одним из тех юных монстров, за которыми охотятся кланы, секты и Академии самой Империи.
– Да я избавлю тебя от языка прямо сейчас, смерд!
– Адъютант! – все так же спокойно говорила генерал. – Если вы обнажите ваш меч, то обнаружите себя без рук. Без ног. Без сердца. А вашу голову я повешу на собственное копье по центру лагеря. А когда сюда приедет ваш отец, то…
Никто так и не услышал, что последует после “то”, но судя по взгляду Генерала – ничего хорошего.
– Через неделю, смерд, – прорычал Колин сквозь зубы. – Прошу меня простить… мой генерал, – адъютант опять едва не сплюнул. – но у меня нет времени на этот фарс. Разбойники не ждут.
С громким скрежетом задвинув клинок обратно в ножны, он вышел вон.
– Говорите, офицер. Мы выслушаем ваши идеи.
Хаджар прокашлялся и отдал мысленный приказ нейросети.
– Восточные ветра действительно принесут дожди. Но они и ударят сперва – по востоку. Дороги на хребте размоет и с маршра мы вернемся едва ли не на неделю раньше, чем кочевники спуститься с горы.
– Этого времени не хватит для ловушек, – задумчиво произнес Тур. – но…
– Но, прошу, дайте мне договорить, – максимально вежливо произнес Хаджар. – Да, на волшебные ловушки времени не будет.
– Траншеи! – воскликнул ученый. – Мы сможем вырыть траншеи и посадить там легкую пехоту. Они быстро займут холм во время битвы и перекроют путь кочевникам. Плюс, прикончат тысячу другую всадников.
– А на юго-западе есть лес, – тут же указал Лиан. – Если срубить из него несколько стрелковых башен, то я смогу накрыть периметр лишь одним постом и освободить еще два для поддержки армии.
– Отряд же кавалерии мы можем разместить у излучены реки, – Хаджар передвинул конного всадника. – да, это не холм, но расстояния хватит, чтобы разогнаться галопом. Тяжелая кавалерия раздавит западный фланг конных лучников и откроет проход для пехоты.
– И мы сможем взять их в кольцо, – закончила генерал. – И никто из нас не заметил, что восточный ветер сможет выиграть нам неделю…
– Я из горной деревни, – тут же сообразил Хаджар. – Дожди часто перекрывали наши дороги и от нечего делать мы играли в солдатиков.
– А еще, – продолжила Лиан…
В итоге совет затянулся до поздней ночи. Принц больше не брал слова, так как подсказки нейросети хватило, чтобы опытные офицеры могли выжать из неё максимум.
Хаджар же, следя в пол глаза за происходящем, думал лишь об одном – как ему выжить до начала сражения. Как ему за неделю стать сильнее настолько, чтобы его не прикончил Колин. Потому как Хаджар не сомневался – на этот раз бой будет насмерть.
Глава 44
- Можно поинтересоваться? – Неро, пожевывая травинку, валялся на пирамиде из бревен.
В этот поздний час на плацу они были лишь в двоем. Болтающий о женщинах и их прелестях – ленивый сын мелкого чиновника и Хаджар. Тот, пыхтя под пятью “снарядами” на плечах бегал по кругу вокруг площадки.
Неро, смотря на то, как его приятель себя истязает, мысленно благодарил судьбу, что ты не свела его в контры с адъютантом. Уже шестой день Хаджар только и делал что тренировался с утра до ночи. Собственно, ночью он тоже не прохлаждался – постоянно медитировал.
– Интересуйся, – выдохнул Хаджар и побежал дальше.
– Нет, я все понимаю, под бескрайним небом много всяких странных вещей, но ты, мой друг, это нечто. Зачем ты сам вызывал на поединок Колина? Он же сильнее в несколько раз.
Хаджар, посмотрев на тень, бросаемую воткнутым по центру плаца столбом, скинул с плеч бревна. Он бегал уже пять часов. Этого должно было хватить для разминки последнего дня перед битвой.
На завтрашний день у него имелись совсем другие планы, так что потренироваться не получится. А через день – возвращался с бесплодных поисков адъютант. Хаджар был уверен, что стоило Колину ступить на территорию лагеря, как тот сразу позовет его на поединок.
– Чтобы стать сильнее, – ответил Хаджар, прихлебывая отраву лекаря.
Неро отвернулся и едва ли язык от отвращения не высунул. Вкус у этого “лекарства” был такой, что мог бы отравить колодец или превратить озеро в колодец. А вот офицер хлебал его будто отменное вино. Хотя, что-то подсказывало Неро, что Хаджар никогда не пробовал ничего крепче воды.
И в этом он был чертовски прав.
– Сильнее? Может ты хотел сказать – мертвее?
У Хаджара оставалось еще четыре минуты на отдых, так что он спиной привалился к бревенчатой пирамиде. По примеру Неро отправив травинку в рот, он поднял взор к небу. Там, в бескрайней синеве, плыли огромные облака. Безмятежные, исполинские, они надменно взирали на землю, ограждая людей от уже уходящего за горизонт солнца.
Купались в алых и золотых красках, превращаясь из белых гигантов, в кровавых титанов.
– Теперь у меня только два выхода, – медленно произнес Хаджар. – либо я стану сильнее, либо меня убьют.
Неро повернулся и посмотрел вниз с пирамиды. Его приятель стоял спокойно, даже безмятежно. Совсем как те облака на небе.
– Ты себя так мотивируешь, что ли?
– Скорее подгоняю.
– Боги и демоны, Хадж, – протянул Неро, разворачиваясь обратно к небу. – Я думал, что это Догар спятил, а оказывается все это время в соседней палатке со мной спал настоящий псих.
– У меня шатер, – напомнил Хаджар и, слегка улыбнувшись, добавил. – палатки только у рядовых.
– Без разницы.
У принца имелось в запасе еще не меньше двух минут отдыха, так что он решил продолжить разговор. За последнее время они сильно сблизились с Неро. Да, они не могли назвать друг друга друзьями (что не мешало Неро использовать данное обращение), но поговорить было приятно.
– Почему ты не пошел на офицерский экзамен?
– Да куда там скромному мне до ваших высот, господин офицер.
Хаджар засмеялся. Неро улыбнулся. Слегка тяжело и натянуто.
– В нашем отряде ты показываешь лучший результат по всем направлениям. Ну, после меня – разумеется.
– Разумеется, – передразнил Неро. – Просто я не такой псих, как некоторые, чтобы тренироваться по двенадцать часов в день, а потом еще восемь проводить в лесу. Как ты только спать успеваешь.
– Беру у лекаря специальный раствор.
– Демон! – воскликнул Неро.
