Жан, который двигался несколько медленнее своего друга, прекрасно видел все, поэтому закатил глаза к потолку, взывая к безымянной богине, чтобы та вернула рассудок их наследнику престола. Ускорился, быстро собрал все рассыпанные булочки на поднос. Поднял перепуганную женщину, лет пятидесяти, по человеческим меркам. Она посмотрела на него, как на явление самого Рактама в ее спальню. Жанруа тепло улыбнулся, поддержал правой рукой кухарку за объемистую талию, которая начала сползать в обморок. Из-за того, что вампиру пришлось чуть наклониться вперед, чтобы снова поставить на ноги несчастную одна булочка скатилась с подноса. Вампир ловко поймал ее носком сапога левой ноги. Вздохнул, уловив где-то за поворотом звон чего-то разбившегося — Николас опять не стал огибать препятствие. Оглядел себя, подумал, что приводить кухарку в порядок — долго, поэтому просто чмокнул ее в розоватые, чуть потрескавшиеся губы.
Женщина пришла в себя мгновенно. Бледные щеки тут же налились румянцем, а в усталых глазах мелькнуло что-то, что горит лишь в светлые годы беззаботной юности. Ладонь женщины моментально взметнулась вверх, дабы покарать бесстыдника, но Жан просто сунул ей поднос. Кухарка растерянно его подхватила. Мужчина снова улыбнулся. Подкинул булочку, которая так и лежала на поднятой ноге. Поймал, и вложил выпечку в большой карман передника кухарки. Еще одна улыбка, и вампир поспешил к другу.
Они оба были уже в длинном коридоре, между личными апартаментами и гостевой частью поместья, когда бегущий впереди Николас замер, как вкопанный. Жан по привычке пробежал еще несколько шагов и только потом обернулся.
— Что случилось?
— Наставник, — тихо, но уверенно сказал Николас.
Резко дернул головой к окну. За цветными стеклами как раз были каменные колонны забора и часть узкой, окольной дороги к поместью. Жан присмотрелся и разобрал за деревьями силуэт всадника в плаще.
Прежде, чем Жан успел, хоть что-то сказать или предложить, Николас распахнул витражное окно и выпрыгнул наружу.
Жан снова глубоко вздохнул, но уже не стал взывать к богине, ибо она все равно безмолвствует, а потом и сам запрыгнул на подоконник. Пробежав метров двести пятьдесят до забора, оба вампира с разбегу перепрыгнули через него. Честно говоря, два друга в едином порыве рассчитывали напугать или хотя бы удивить наставника, но когда двое мужчин приземлись на пыльную дорогу, оказалось, что Старейший уже спешился и ждет их, скинув капюшон.
— Сорванцы! Нет, годы все же не меняют вас! Где это выдано, чтобы сам наследник и его правая рука скакали по оградам, словно степные хорьки? — тон, наставника был суров, но в глазах танцевали искорки смеха.
Оба рыцаря тут же припали на одно колено и склонили головы. Обоим стало стыдно за неуместное ребячество.
— Ладно уж, поднимайтесь!
Старейший раскинул руки для объятий. И сам, ускорившись до скорости неуловимой даже для глаза вампира, переместился к изумленным ученикам. Крепко, от всего сердца, обнял обоих, исподволь оглядел наследника и только затем отстранился.
— Николас, где сейчас та чистокровная, о которой мы говорили?
Вампир посерьезнел. Если его наставник вот так, сразу переходит к делу — значит на то серьезные причины.
Старейший воспринял молчание рыцарей по своему, поэтому уточнил:
— Надеюсь, она еще жива и ты не убил ее?
— Конечно, она еще жива, только… Наставник, молю вас, дайте немного времени. Я приведу ее к вам.
Барей медленно кивнул и накинул капюшон.
— Жанруа проводит вас в тот же кабинет, где мы виделись ранее…
Молчаливый кивок.
Николас развернулся и тем же путем поспешил обратно в поместье.
~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви. Гостевые покои ~
Все началось… Хотя, что-то мне упорно подсказывает, что вся моя жизнь в теле Евы, один большой театр, но для себя я решила, что начало было положено не с моей смерти в старой квартире любимого мегаполиса, и не с появлением в тех злополучных развалинах, а с чертогов Калики. Богиня, как истинная женщина, в нашей короткой беседе многое упустила, наверняка, пользуясь тем, что я после всех приключений и двух смертей слегка была не в себе.
Дело в том, что ее коктейль, который она предложила, имел многогранные последствия. Милисса рассказала, что теперь шерсть у меня белая, и сама вроде как, стала еще крупнее. Я отметила, что многие аспекты, ранее мне незнакомые, теперь стали привычны. Мне, в смысле Зое, никогда бы не пришло в голову ждать нападения, а потом ухватить вампира за челюсть, но благодаря странному напитку я знала слабые места вампиров. Знала, что они враги детей Калики, а значит, в каком-то смысле и моих.
Я не понимала многих обычаев, плохо переводила язык, но после пробуждения и первого перекидывания с этим больше проблем не было. Мне казалось, что на этом все подарки Калики закончились, но стоило потерять сознание от донорства в той протухшей спальне, как выяснилось, что я ошибалась. Действительно, было бы глупо предполагать, что богиня дарует только новый тон шкурки, да знание языка. Такое только в книжках бывает, а в реальности, если ты Дочь Богини Смерти, то это… океан знаний. А знания, как известно — многие печали.
Я видела сны, множество снов, которые как короткие ролики рекламы мелькали перед глазами и врезались острыми иглами в самое сердце, попутно впитываясь на подкорку. Перед моим мысленным взором проходили города, страны, моря, лики богов, вампиры, волки, лисы, люди, и еще множество, великое множество всего. Честно говоря, для простоты, чтобы описать мое состояние, могу сравнить себя с компьютером. На меня, как на карту памяти записывали из неведомого банка данных историю Балы.
В ней, как в прочем и в истории Земли мало было светлых пятен, а вот темных, коричневых, серых, черных и кровавых — вагон! Тысячелетиями на этой планете воевали за все: от земли до законов магии, от драгоценных камней и металлов до мирры (субстанции, из которой боги творят души будущих разумных). Когда-то в этом мире были драконы, но они ушли. Когда-то местные вампиры могли плодиться, как люди, но это было так давно, что уже и сами вампиры не верят в это. Когда-то маги легко могли открывать проходы между измерениями, а сейчас на это неспособен никто кроме богов. Остались только порталы внутри самого поля планеты. За пределы местной реальности ни-ни…
В общем и целом на Бале случилось столько всего, что и перечислять не стоит. Сейчас мир в двух шагах от очередного конца света. К слову, этот самый конец мир переживал уже трижды. И все три раза умирал кто-то из богов, как создателей этой реальности. Калика этого не говорила, но я и сама могу догадаться, что шансов у богини немного, если ее раса пропадет или выродится.
Что именно, конкретно и по пунктам, требуется от меня я так и не поняла. Но уловила суть. А суть в глобальной деградации, отупении рас. По сравнению с теми прародителями, которые были в прошлые эпохи нынешние вампиры, оборотни и люди меркнут и смотрятся смешно, но так есть…
