Впрочем, стоит признать, что и у меня было схожее чувство напряжения и комфорта. Я знала, была уверена, что в этом месте нас с лисой не тронут. Есть у нас покровитель, но туманность будущего заставляла волосы на затылке вставать дыбом.
Я встала и прошлась до зеркала. Шрамы на лице покрылись коркой. Общий отек спал и теперь я понемногу, но превращалась в Еву, которую видела в чертогах Калики, что не могло не радовать. Жуткие синяки и гематомы пропали или приобрели желто-зеленый оттенок. Одна из служанок любезно предоставила мне гребень — и мне все-таки удалось расчесать колтун на голове.
Вопросов мне никто не задавал, хотя если вдуматься, то они должны были быть. Неужели вампиры — главные враги волков и не желают наказать волчицу, которая так опустила местную аристократку? Не верю! Неужели этот неизвестный вампир так много значит для наследника трона, что из благодарности моя жизнь стала так важна? Не верю! Нас с лисой отпустят с миром на все четыре стороны? Не верю!
Обе двери покоев резко распахнулись. Я, если честно, чуть не поседела. Я так привыкла за это короткое время, что прекрасно различаю шаги в холле, что бесшумное появление нового лица стало для меня ударом. Едва не вскрикнула и резко обернулась.
В гости пожаловал тот самый первый страж из приставленных к нам. За его спиной никого не было. Хотя стражи должны были быть. Я сразу напряглась, почувствовав знакомые мураши под кожей. Верный признак скорой трансформации. Рамук вскочил на ноги и низко поклонился.
— В казармы! — скомандовал вошедший безымянный тип таким тоном, что даже мне стало холодно.
Моего партнера по настольным играм сдуло из комнаты в абсолютной тишине. Лисса испуганно юркнула ко мне. Я уже привычный жестом ухватила ее за руку и задвинула себе за спину.
Красавчик из кино был одет в длинный грязно-коричневый плащ, закрывавший его полностью. Он откинул полу одеяния и кинул мне в руки большой сверток светлой ткани.
— Одевайтесь, быстро! — сухо приказал вампир.
Милисса посмотрела на меня. Я кивнула.
Не знаю, чем руководствовалась рыжик, соглашаясь на условия этого мужчины и без вопросов выполнившая приказ. Я руководствовалась только здоровым любопытством. Если бы меня хотели убить, то сделать это можно было и без этого странного маскарада и переодеваний. Например: просто отравить.
В свертке оказалось: две пары мягких сапог с высокими голенищами. Плотные брюки, разного размера, четыре рубашки из льна или чего-то на него похожего, два жилета и короткие куртки до бедер. Мы послушно переоделись с достоянной скоростью. Все это время вампир следил за нами, как удав за кроликами, с холодным блеском убийцы в темных глазах. На самом дне свертка оказался небольшой мешок.
— Сложите туда еду, — нехотя дал пояснения вампир, на мой вопросительный взгляд.
Я с трудом сдержала ухмылку и так же молча повиновалась. Сгрузив с двух подносов все, что мы еще не успели подъесть. Оглядев нас оценивающим взглядом, вампир кивком указал на дверь и накинул на голову капюшон. Милисса схватилась за мою руку холодными пальцами, как утопающий за соломинку. Я улыбнулась самой покровительственной улыбкой, на какую была способна, и мы двинулись за стражем.
Быстро вышли из холла, прошли по коридору с высокими потолками. Через несколько десятков метров показалась лестница, но мы прошли мимо нее, дальше по коридору. Завернули налево. Вампир остановился около гобелена. От пола до потолка на полотне вырисовывалась милая картина, как шесть вампиров в доспехах насаживают на длинные копья чистокровных волков. Красота!
Безымянный отодвинул ткань и нажал на какой камень в кладке стены. Часть с метр шириной медленно отодвинулась в сторону. Являя нашему взору узкую лестницу и проход за ней. Лиса еще сильнее вцепилась мне в руку. Я отдала ей мешок со снедью, чтобы хоть чем-то занять ее от страха. Рыжик прижала его к себе, как самую большую ценность. Мы спустились на десяток ступеней.
Проход был таким узким, что идти приходилось по одному и чуть ли не боком. Еще одна лестница вниз. Снова по прямой и длинная лестница наверх. Наконец мы выбрались наружу. Вампир, шедший впереди, просто толкнул вверх старую деревянную крышку. Такие обычно делаю для прохода на чердак в деревенских домах.
Вокруг прекрасный день. Старые дубы и еще более старые ели. Желтое солнце плавно двигалось к закату. Маленькая полянка с несколькими большими валунами. Видимо, здесь когда-то было какое-то здание, но сейчас остались лишь осколки фундамента, да проход в земле. За нашими спинами, в метрах двухстах за деревьями виднелось трехэтажное поместье, очень похожее на усадьбы нашей аристократии XVII–XVIII веков. Высокие потолки, колонны, лепнина на окнах. Само поместье было непропорционально вытянутым и имело несколько входов. Даже с нашей полянки я могла рассмотреть две арки с монументальными колоннами.
Налюбовавшись вдоволь видом своего временного пристанища, я обернулась к вампиру. А его-то и не оказалось. Рыжик молча с мокрыми от наворачивающихся слез глазами, смотрела на меня.
— Ваил, что же теперь с нами будет?
— А ты еще не поняла?
Она помотала головой.
— Милисса, что бы ни случилось, я тебя прикрою, — улыбнулась я. — Ты же меня видела. Я большая и очень страшная!
— Но, ваил, вам нельзя… — начала девушка, но ее перебило шуршание листвы.
Сбоку от нас из кустарника с шумом вампир выводил тройку лошадей, уже оседланных и полностью готовых к дороге.
Страж подошел к нам вплотную, сунул все три провода напуганной до икоты Милиссе и развернулся всем корпусом ко мне. Я элегантно дышала ему в грудь со своим ростом, потому уже просчитывала смогу ли одним ударом превратить его кишечник в требуху с такого расстояния, если отрастить когти? Выходило, что с высокой долей вероятности смогу. А вот интересно, есть вообще у вампиров кишечник, ведь они только кровью пьют…
Безымянный выудил из-за пояса скрученную грамоту и вручил мне. На пергаменте имелась перевязь из дорогой ткани и печать.
— Что это?
— Это ваш пропуск до границы Империи, — сухо сообщил вампир. — С этим письмом вас пропустят, но нужно поспешить.
Он достал из внутреннего кармана плаща маленький мешочек с вышивкой кубических узоров. Протянул мне. Я взяла, открыла с любопытством. Внутри — странной формы монеты. Не круглые, а квадратные со скошенными углами и овальные.
— А это что? — чувствуя себя, полным Незнайкой спросила я.
Вампир посмотрел на меня, как наверное, смотрят на юродивых с той же смесью недоумения и шока.
— Это деньги империи, — пискнула Милисса.
Я удивленно уставилась на вампира.
— Зачем?
Теперь уже оба смотрели на меня, как на непонятно что, которое еще и разговаривает.
— Я выведу вас из столицы, — игнорируя мой вопрос, продолжил вампир. — Дальше — сами. Я смогу дать вам три дня форы, но это самое большее. Избегайте трактов и больших дорог. В городах тоже лучше не задерживаться, даже на день.
