«А это умно».
Впереди идет женщина с тяжелой челюстью. У нее нет указательного и среднего пальцев, но хоть она не может стрелять, все же она еще солдат – судя по морщинам на ее лице. Как и стройная, меднокожая девушка с выбритой головой, которая на цыпочках следует за ней.
Шествие замыкают двое мужчин. Они молоды, оба, вероятно, были призваны менее года назад. Ни у кого из них нет шрамов, никто из них не ранен, так что в Корвиуме они не могут маскироваться под раненых. Скорее всего, солдаты снабжения. Им повезло, они таскают ящики с боеприпасами и продовольствием. Хотя второй, тот, что замыкает шествие, кажется слишком маленьким для такой работы.
Лысая женщина останавливается в десяти футах от меня, все еще поднимая ладони. Слишком близко, на наш взгляд. Я заставляю себя встать с травы и сократить расстояние между нами. Тай и Тристан не двигаются. Они не прячутся, но и не двигаются.
– Это мы, – говорит она.
Я держу руки на бедрах, пальцы в нескольких дюймах от пистолета, пристегнутого к поясу. Неприкрытая угроза.
– Кто нас послал? – я задаю проверочный вопрос. Позади меня Тристан напрягается, как змея. У женщины хватает храбрости не смотреть на его винтовку, но у остальных за ее спиной – нет.
– Уилл Свисток из Подпор, – отвечает она. Она не останавливается на достигнутом, хотя на данный момент этого достаточно. – Дети, которых отняли у матерей, солдаты, отправленные на бойню, бесчисленные поколения рабов. Вот кто послал вас.
Я тихо барабаню пальцами. Ярость – обоюдоострый меч, и эта женщина истекла кровью с обоих краев.
– Хватит и свистка. Кто вы такие?
– Капрал Истри, из легиона «Башня», как и остальные. – Она указывает на остальных. Они все еще не сводят глаз с Тристана. Я киваю ему, и его палец на спусковом крючке немного расслабляется. Но не сильно. – Мы – войска поддержки, призванные в Корвиум.
– Уилл говорил мне об этом, – быстро вру я. – И что он сказал вам обо мне?
– Достаточно, чтобы мы пришли. Достаточно, чтобы мы рискнули нашими шкурами. – Заговорил худощавый молодой человек в конце линейки. Он наклоняется вперед, обнимая своего товарища, и его губы растягиваются в кривой усмешке – дразнящей и холодной. Его глаза вспыхивают. – Вы же понимаете, что нас казнят, если поймают, да?
Еще один ветерок, более резкий, чем предыдущий. Я заставляю себя улыбнуться ничего не значащей улыбкой.
– О, и это все?
– Лучше сделать это быстро, – говорит Истри. – Вы, может, и храните в тайне ваши имена, но нам следовать вашему примеру бесполезно. У них наша кровь, наши лица. Это рядовой Флоринс, рядовой Риз и…
Мужчина с кривой усмешкой выходит из линейки, прежде чем она успевает его представить. Он пересекает разделяющую нас пропасть, хотя и не протягивает руку для рукопожатия.
– Я Бэрроу. Шейд Бэрроу. И лучше бы вам сделать все, чтобы я остался жив.
Я смотрю на него и прищуриваюсь.
– Не могу ничего гарантировать.
ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА
Операция КРАСНАЯ ПАУТИНА, этап 1, день 23.
Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Кодовое имя: ЯГНЕНОК.
Отправлено: Корвиум, НРТ.
Получатель: ОВЕН, ОТРЕДАКТИРОВАНО.
– Прилагаю данные разведки КОРВИУМА: статистика форта, карта города, расположение туннелей, расписание передвижений армии.
– Предварительная оценка: Наиболее перспективными являются полк. И. (нетерпеливая, злая, азартная) и пом. Б. (на связи, помощник офицера, недавно отправленный в КОРВИУМ). Возможен набор рекрутов для Этапа 2.
– Оба, похоже, готовы принести клятву, но в остальном не знают о присутствии АГ в НРТ и ОК. Бесценно иметь двух оперативников внутри КОРВИУМА. Продолжать прогресс? Прошу ускорить набор рекрутов?
ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ.
ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА
Оперативник: Полковник ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Кодовое имя: ОВЕН.
Отправлено: ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Получатель: ЯГНЕНОК, Корвиум.
– Запрос отклонен. Полк. И. и пом. Б. не представляют ценности.
– Выдвигайтесь из КОРВИУМА. Продолжайте оценку контактов СВИСТКОВ / ресурсов Этапа 2.
ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ.
ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА
Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Кодовое имя: ЯГНЕНОК.
Отправлено: Корвиум, НРТ.
Получатель: ОВЕН, ОТРЕДАКТИРОВАНО.
– Данные разведки КОРВИУМА представляют огромную важность для дела АГ.
– Твердо уверена в кандидатурах полк. И. и пом. Б.
ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ.
ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА
Оперативник: Генерал ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Кодовое имя: БАРАБАНЩИК.
Получатель: ЯГНЕНОК, Корвиум; ОВЕН, ОТРЕДАКТИРОВАНО.
– Запрос отклонен. Приказано продолжить
Этап 1 и оценку для Этапа 2 / изъятия ресурсов.
ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ.
ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА
Оперативник: Капитан ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Кодовое имя: ЯГНЕНОК.
Отправлено: Корвиум, НРТ.
Получатель: БАРАБАНЩИК, ОТРЕДАКТИРОВАНО.
– Категорически возражаю. В КОРВИУМЕ много военных ресурсов, подлежащих оценке для предстоящего изъятия на Этапе 2.
– Запрашиваю больше времени на локации.
ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ.
ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА
Оперативник: Генерал ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Кодовое имя: БАРАБАНЩИК.
Получатель: ЯГНЕНОК, Корвиум.
– Запрос отклонен. Выдвигайтесь.
ВОССТАНЬТЕ, АЛЫЕ, КАК РАССВЕТ.
Соблюдая инструкции, я поджигаю тонкую полоску бумаги. Точки и тире, детализирующие приказы командования, превращаются в ничто, поглощенные пламенем. Мне знакомо это чувство. У меня внутри все дрожит от гнева. Но рядом со мной Кара, и я сохраняю невозмутимое выражение лица.
Она не сводит с меня взгляда скрытых за толстыми очками глаз. Ее пальцы дрожат, она готова набрать мой ответ на приказы, которые не может прочесть.
