С 1931 г. Франц Зельдте, в отличие от настроенного откровенно монархически Теодора Дюстерберга, начал сближаться с Адольфом Гитлером, в особенности после создания «Гарцбургского фронта» в 1931 г. Безо всякого согласования с Дюстербергом, Зельдте заявил по радио: «Мы („Стальной Шлем“ — В. А.) признаем германскую революцию (т. е. гегемонию Гитлера и НСДАП — В. А.) и подчиняемся вождю этой революции Адольфу Гитлеру!», участвовал во главе своих фронтовиков в организованном нацистами и право-консервативными организациями «Марше победы» по Унтер-ден-Линден в Берлине после прихода Гитлера к власти и 30 января 1933 г. был введен вождем германских национал-социалистов в свой кабинет в качестве имперского министра труда.
27 апреля 1933 г. Франц Зельдте вступил в гитлеровскую Национал-Социалистическую Германскую Рабочую партию (НСДАП) и одним росчерком пера включил «Стальной Шлем», включая ассоциированную с ним военизированную молодежную организацию «Молодежь Шарнгорста», в состав гитлеровских штурмовых отрядов (СА). С тех пор чины «Штальгельма» и всех его членских организаций стали носить на левом рукаве выше локтевого сгиба красную, с черной «вращающейся» свастикой в белом круге, «боевую повязку» («НС-Кампфбинде», нем.: NS-Kampfbinde) гитлеровских штурмовиков, а «юнгманы» (нем.: Jungmannen) из «Молодежи Шарнгорста» — нарукавную повязку со свастикой образца, предписанного членам молодежной организации НСДАП — «Гитлеровской молодежи» («Гитлерюгенд»).
С марта 1933 по июль 1934 г. Зельдте являлся Имперским комиссаром по «Трудовой повинности» («Арбейтсдинст», нем.: Arbeitsdienst), начало которой было положено организациями «Стального Шлема» еще до прихода Гитлера к власти, после чего был назначен прусским министром экономики. С течением времени влияние Зельдте, однако, стало уменьшаться, в связи с тем, что «Трудовой фронт» («Дейче Арбейтсфронт», нем.: Deutsche Arbeitsfront) доктора Роберта Лея (нечто вроде советского «добровольно-принудительного» профцентра ВЦСПС), «Ведомство по Четырехлетнему плану» Германа Геринга и Фриц Зауккель (Генеральный уполномоченный по труду) отнимали у него все больше полномочий.
В 1935 г. Франц Зельдте подал Гитлеру прошение об отставке, отклоненное фюрером «Третьего рейха». В конце Второй мировой войны Зельдте был арестован американскими военными властями, приговорен к тюремному заключению, но сумел избежать обвинения в военных преступлениях, своевременно скончавшись в американском военном лазарете.
Теодор Дюстерберг (родился 19 октября 1875 г. в Дармштадте, скончался 4 ноября 1950 г. в Гамельне), профессиональный военный, кадровый офицер, участник Восточно-Азиатской военной экспедиции 1900–1901 гг., в ходе которой объединенный экспедиционный корпус западноевропейских держав и Российской империи под общим командованием германского генерал-фельдмаршала фон Вальдерзее подавил т. н. «боксерское восстание» членов китайского тайного общества «Ихэтуань» (что принято переводить как «Кулак во имя мира и справедливости», или «Большой Кулак» — отсюда наименование китайского восстания «боксерским», хотя более точный перевод слова «Ихэтуань» — «Большой Нож») и взял штурмом Пекин, столицу Срединной Империи. Дюстерберг с первого до последнего дня прошел всю Великую войну 1914–1918 гг., закончив ее в чине майора кайзеровской армии.
Прослужив некоторое время в министерстве обороны, он был уволен в запас в чине подполковника. Глубоко уязвленный сокрушительной катастрофой, постигшей Германию в 1918 г., стал ярым противником веймарского республиканского режима и с 1924 г. начал бороться с ним в качестве «2-го председателя» организации «Стальной Шлем». Однако Дюстерберг, не скрывавший своих монархически-реставраторских взглядов, с подозрением относился к вступлению «Стального Шлема», под давлением Зельдте, 11 октября 1931 г. в «Гарцбургский фронт» и к заключенному им «тактическому союзу» с гитлеровской НСДАП, лево-революционная риторика которой всегда отталкивала Дюстерберга — монархиста и консерватора до мозга костей и личного друга прусского кронпринца (наследника королевского престола Пруссии) Оскара фон Гогенцоллерна — члена «Стального Шлема», носившего на парадах «Штальгельма» его главное знамя (копию военного/военно-морского флага кайзеровской Германии, отличавшуюся от своего прообраза лишь отсутствием короны на голове черного орла в центральном медальоне).
Кстати, до 1929 г. в «Стальном Шлеме» состоял и другой сын отрекшегося от престола Германской империи (но не от престола королевства Пруссии!) кайзера Вильгельма II — полковник прусской армии принц Август-Вильгельм фон Гогенцоллерн («Ауви»), впоследствии перешедший к Гитлеру и ставший членом руководства НСДАП, дослужившись до звания обегруппенфюрера СА. Взаимное отчуждение между Дюстербергом, с одной стороны, и нацистами и заигрывавшими с ними Зельдте, с другой, возрастало по мере ожесточения нападок нацистов на Дюстерберга за его «неарийское» (то есть еврейское, по матери) происхождение, в период президентских выборов 1932 г., на которых Дюстерберг выступал в качестве единого кандидата «Стального Шлема» и Немецкой (Германской) Национальной Народной партии (НННП, нем.: DNVP), объединившихся в предвыборный блок «Черно-БелоКрасный Боевой фронт» («Кампффронт Шварц-Вейсс-Рот», нем.: Kampffront Schwarzweissrot) — по цветам государственного флага кайзеровской Германии.
В итоге Дюстерберга постигла неудача на выборах, и Президентом Германии был в очередной раз избран престарелый генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург унд Бенкендорф.
Сопредседатель Дюстерберга по «Штальгельму», Зельдте, фактически перешел на сторону Гитлера, да и лидер НННП, Гугенберг, отказался прислушаться к голосу Дюстерберга, предостерегавшего его от опасностей альянса с национал-социалистами.
После разгрома так называемого «заговора Рёма» (известной также как «Ночь Длинный Ножей» расправы эсэсовцев, полиции и рейхсвера с руководством СА во главе с Эрнстом Рёмом 30 июня 1934 г.) Дюстерберг был арестован эсэсовцами и заключен в концентрационный лагерь Дахау в Баварии. Выйдя на свободу после двухлетнего заключения, он сблизился с антигитлеровскими заговорщиками, входившими в т. н. «кружок Герделера» (оппозиционно настроенного по отношению к гитлеровскому режиму обер-бургомистра Лейпцига), но ухитрился избежать репрессий после неудачного покушения на Гитлера в июле 1944 г.
В 1949 г., незадолго перед смертью, Дюстерберг, в качестве попытки оправдать возглавлявшуюся им организацию фронтовиков перед историей, написал книгу воспоминаний «„Стальной Шлем“ и Гитлер». Но, несмотря на его попытки оправдаться, не подлежал сомнению тот факт, что «Стальной Шлем» фактически помог Гитлеру и национал-социализму утвердиться во власти в переходный период 1933–1934 гг.
Члены молодежного крыла «Стального Шлема» были включены в состав гитлеровских штурмовых отрядов СА еще в апреле 1933 г., а основной костяк «Штальгельма» («Старый Стальной Шлем», «Альтштальгельм», нем.: Altstahlhelm) — переименован в марте 1934 г. в «Национал-социалистический германский союз бойцов-фронтовиков / Стальной шлем» («Национальсоциалистишер Дейчер Фронткемпфер-бунд / Штальгельм», нем.: «Nationalsozialistischer Deutscher Frontkaempferbund / Stahlhelm»). В ноябре 1935 г. — после Нюрнбергского «Съезда свободы» НСДАП — «Штальгельм» был распущен. Попытка восстановить «Стальной шлем», предпринятая в Федеративной Республике Германии в 1951 г., оказалась безуспешной.
