В 1924 г. «Стальной Шлем» выступил против «плана Дауэса», направленного на приведение суммы требуемых Антантой с побежденной Германии репараций (сумма которых была снижена в 1923 г. до 226 миллиардов марок золотом) в соответствии с финансовыми возможностями предельно истощенной войной и революцией германской экономики и, в частности, на прекращение франко-бельгийской военной оккупации Рурской области (промышленного «сердца» Германии), вызывавшей массовый саботаж и, в результате, задержку с выплатой репараций. Борьба «Стального Шлема», НСДАП и других политических сил Германии против плана Дауэса (названного так по имени его автора — американского банкира, лауреата Нобелевской премии мира 1925 г.), в конце концов привела к его замене на так называемый «план Юнга (Янга)», по которому сумма репараций была снижена до 34,5 миллиардов марок (которые предполагалось выплачивать равными долями до 1988 г.).
К 1925 г. в рядах «Стального Шлема» и «Молодого Стального Шлема» насчитывалось более 400 000 активных членов. На парадах «Стального Шлема» на Темпельгофском летном поле в Берлине не считали для себя зазорным присутствовать имперские канцлеры (главы правительства Германии) Франц фон Папен и Курт фон Шлейхер (прозванный в народе «генералом-социалистом», за свои попытки заигрывать с рабочим движением и Социал-Демократической партией Германии).
Первоначально главным конкурентом «Стального Шлема» был упоминавшийся выше, сформированный на базе добровольческой Кассельской офицерской роты «Младотевтонский (Младонемецкий) орден» Марауна-Борнемана. Подобно «Штальгельму», «Юнгдо» преследовал цели военного характера, собирал и тайно хранил вооружение германской армии, подлежавшее сдаче комиссии Антанты по разоружению Германии. В 1923 г. «Младотевтонский орден», как и «Стальной Шлем», боролся за осуществление планов Главнокомандующего вооруженными силами послевоенной Германии (рейхсвера) генерала Ганса фон Секта, намеревавшегося организовать вооруженное сопротивление французским и бельгийским войскам, оккупировавшим промышленную Рурскую область Германии. В 1925 г. орден Марауна поддержал кандидатуру генерала фон Секта на пост президента Германии. Своей основной внутриполитической задачей «Юнгдо» провозгласил борьбу против красного террора внутри страны, своими основными внешнеполитическими задачами — освобождение Отечества от пут Версаля и возвращение германских колоний.
С 1924 г. соперничество между «Младотевтонским орденом» и «Стальным Шлемом» приобрело особенно острый характер. Главную роль в этой внутриполитической конкурентной борьбе играли связи обеих организаций в министерстве рейхсвера, а также сугубо местнические интересы. Как говорил в рейхстаге в 1923 г. министр рейхсвера Гесслер, «между офицерами рейхсвера разгорелся спор о том, какой из двух союзов лучше служит Отечеству». В конце 1925 г. имперский комиссар по охране общественного порядка передал министерству рейхсвера данные об установлении контактов между «Младотевтонским орденом» и союзом «Рейхсбаннер» («Имперский стяг») — полувоенной организацией, созданной Социал-Демократической партией Германии (СДПГ), наподобие штурмовых отрядов (СА) гитлеровской Национал-Социалистической Германской Рабочей партии (НСДАП) или боевых отрядов «Союза Красных Фронтовиков» («Ротер Фронткемп-фербунд», сокращенно: «Ротфронт») Коммунистической партии Германии (КПГ) Эрнста Тельмана. Конфликт «Юнгдо» со «Стальным Шлемом» и контакты Марауна с «Рейхсбаннером» стали причиной разрыва между министерством рейхсвера и «Младотевтонским орденом». Во второй половине 20-х гг. орден Марауна/Борнемана в значительной степени утратил свое прежнее влияние, число его членов и сторонников резко уменьшилось, а влияние и численность «Стального Шлема». соответственно, возросли, за счет перетока в его ряды многих бывших «младотевтонов».
В 1929 г. «Штальгельм», издававший собственную газету «Дер Штальгельмер» («Штальгельмовец»), объединился с другими правыми организациями и партиями — НСДАП, Немецкой (Германской) Национальной Народной партией (Deutschnationale Volkspartei) Альфреда Гугенберга, «Рейх-сландбундом» (Reichslandbund) и «Всегерманским (Пангерманским) Союзом („Алльдейчер Фербанд“, нем.: Alldeutscher Verband)», теперь уже против «плана Юнга» и в конце концов вошел вместе с ними в так называемый «Гарцбургский фронт» («Гарцбургер Фронт», нем.: Harzburger Front). Последний был задуман как единый фронт «национальной оппозиции» против правительства имперского канцлера Брюнинга, но оказавшийся не в состоянии выдвинуть единого кандидата на очередных выборах в рейхстаг.
Внутри самого «Стального Шлема» шла почти не прекращающаяся борьба между Францем Зельдте и его заместителем подполковником Теодором Дюстербергом. Чтобы лучше понять характер и причины этого противостояния, дадим краткую характеристику обоих вождей «Стального Шлема».
Франц Зельдте (род. 29 июня 1882 г. в Магдебурге, скончался 1 апреля 1947 г. в г. Фюрте), сын фабриканта-производителя винно-водочных изделий и газированных напитков, изучал в университете химию. В 1914 г. ушел добровольцем на фронт, дослужился до обер-лейтенанта, командовал пулеметной ротой и был, вследствие тяжелого ранения (он лишился левой руки), комиссован. Основав «Стальной шлем» 25 декабря 1918 г. для борьбы с «ноябрьской демократией», руководил им, начиная с 1924 г., вместе со «2-м председателем» «Штальгельма», Теодором Дюстербергом. Еще в 1918 г., пользуясь своим опытом, вынесенным из окопов Великой войны, Зельдте предложил организовывать добровольческие отряды для борьбы с красными исключительно в форме пулеметных рот. По соглашению с социал-демократическим министром рейхсвера Густавом Носке Зельдте сформировал первую такую добровольческую пулеметную роту в своем родном г. Магдебурге. Носке выдал Зельдте следующую доверенность, которая, фактически, стала чем-то вроде учредительного документа «Стального Шлема»:
«Предъявитель всего, владелец фабрики и обер-лейтенант Зельдте, намеревается, в контакте с местными властями, организовать в Магдебурге охрану из представителей всех слоев населения, преимущественно из рабочих, Вооружение этой охраны и снабжение ее боеприпасами должны быть осуществлены при содействии штаба IV армейского корпуса. Охрана подчиняется командованию Гвардейской стрелковой дивизии.
Военный министр Носке».
Полученные несколько вагонов боеприпасов, винтовок и пулеметов Зельдте спрятал на складах экспедиторов и крупных торговцев своей продукцией. Когда по приказу местного Совета рабочих и солдатских депутатов («Арбейтер-унд-Зольдатенрата», нем.: Arbeiter-und Soldatenrat) подозрительные товарные вагоны были задержаны красногвардейцами, Зельдте заявил, что в них доставляются вина и спирт для его винно-ликеро-водочного завода.
Конфискация части оружия, направленного командованием IV армейского корпуса добровольческому корпусу Зельдте, послужила для министра Носке поводом организовать поход белых войск на красный Магдебург. Именно так, в огне боев гражданской войны в Германии, родилась организация «Стальной Шлем». Франц Зельдте закончил гражданскую войну в звании капитана рейхсвера (новой республиканской армии Германии).
С целью поддержки членов организации, потерявших работу в годы мирового экономического кризиса, Зельдте основал при «Стальном Шлеме» организацию «Стальной взаимопомощи», помогавшую бывшим фронтовикам в трудоустройстве. Немалое внимание уделялось тому, чтобы организации «Стального Шлема» и получавшие при его посредстве работу трудящиеся и молодежь активно занимались спортом (правда, попутно со спортом, они обучались и военному ремеслу — занимались метанием гранат, рытью окопов, устройству и уничтожению проволочных заграждений и т. п.).
