Историю, которую пишу я сама.
Эй приближается медленно, будто крадется. Все посторонние звуки приглушаются. Кажется, я слышу, как поскрипывают его ботинки при каждом шаге. Под локтем у него зажата то ли коробка, то ли стопка бумаг.
В последние секунды я не выдерживаю – и встречаюсь с ним взглядом в отражении стекла. Меня прошибает коротким и мощным зарядом сожаления, грусти, ярости и злорадства.
Эй бросает кипу документов на стол: просто разжимает руки – и стопка папок падает с таким громким хлопком, что на нас оборачиваются посетители.
Эй садится на стул напротив меня. Складывает ладони на столе.
Чуть подается вперед.
Его взгляд пронзительный и колкий, но в нем тоже запрятано что-то, похожее на сожаление. Или мне кажется.
Эй тщательно выбрит.
Полоска на виске.
Рукава джемпера чуть подтянуты.
Я помню его руки…
– Здравствуй. Эм.
Перевожу взгляд на его глаза.
– Ккак ты нашел меня?
Сжимаю в кулаке вилку.
Сейчас…
Нет, вот сейчас...
Смотрю на Эя, а представляю, как разжимаются мои пальцы, как вилка падает на плитку. Я словно слышу звон удара, он отстает от картинки на доли секунды.
Ни капли сожаления.
Только сердце вот-вот прорвет грудную клетку.
– День номер ноль, Эм. Когда-то ты рассказала мне, что каждый год второго января ты ждешь своего принца в кафе на втором этаже бизнес-центра. Во всем городе только в двух бизнес-центрах есть кафе на втором этаже. И только в одном – окна кафе выходят на жилом дом…
Я это знаю, Эй. Я же должна была убедиться, что ты придешь именно сюда.
И вот ты здесь. Единственный раз, когда все получилось, как хочу я.
Единственный – и последний.
Потому что, после того, как ты выйдешь из этого кафе, долгов у тебя передо мной не останется.
– …Если честно, я надеялся, что ты не придешь. Не потому, что не хотел тебя увидеть – очень хотел. Но предпочел бы потратить еще время на поиски, чем узнать, что день номер ноль до сих пор важен для тебя...
А я ждала тебя, Эй. Ждала, когда ты придешь ко мне, такой расслабленный, довольный, – ведь ты сам так хитро придумал, как меня найти! И от меня ты не ждешь подвоха – какая женщина способна ждать шанс, чтобы отомстить, целых девять месяцев? Только та, у которой разбито сердце.
– У меня к тебе важный разговор, Эм. Очень нужно, чтобы ты поняла: у тебя не было выбора, – Эй откидывается на спинку стула с таким видом, будто только что поставил мат своему сопернику.
Сейчас, наверное, я должна оценить всю красоту шахматной партии. Но я понятия не имею, о чем говорит Эй.
– У тебя не было выбора – ни разу с тех пор, как мы встретились, – его голос звучит спокойно, но словно что-то предвещает. Будто в каждом слове – подтекст. Я невольно вслушиваюсь в его слова. – Никаких судьбоносных перекрестков и поворотов, Эм. Только лабиринт с единственным выходом. Так что, ты ни в чем не виновата.
Этой тирадой Эй отвлек меня даже от мыслей о вилке.
Я по-прежнему не понимаю, к чему он клонит.
– Ты считаешь, что нападение бродячих собак заставило тебя набрать мой номер – и тем самым продолжить общение со мной? Это не так, Эм. Не было бы истории с собаками, я нашел бы десятки других способов, чтобы заставить тебя позвонить мне.
Эй говорит, а его взгляд договаривает: ну же, Эм, давай, соображай! Но пока я нащупываю только нелепую, невозможную мысль, на которую и внимания обращать не стоит.
– А, может, ты думаешь, что могла бы сорвать выставку, уничтожив карты памяти, которые выкрала из моего дома? Так у меня были копии, Эм. Ты должна была увидеть эти фото – и очень сильно на меня разозлиться. Я даже комнату запер именно ту, где дверь – со стеклянной вставкой, – чтобы ты меньше возилась с замком.
Наверное, что-то исходит от Эя упрямое, зловещее, темное, потому что официантка замирает у барной стойки вместо того, чтобы принять у него заказ. Она подходит к нам только, когда я встречаюсь с ней взглядом. Мне очень нужна пауза. Просто пара минут, чтобы придти в себя.
Я открываю рот, чтобы заказать еще кофе, но Эй отсылает девушку нетерпеливым жестом. Она тотчас же исчезает.
– Ты делала то, что нужно было мне, – просто с большей или меньшей эффективностью. У меня всегда был план Б. Зачастую, и В, и Г, – он давит на меня тоном голоса, взглядом – но я не верю Эю. Никогда не верила. – Если бы ты не связалась с телерепортерами, я бы написал письмо от твоего имени – и правда об авторстве фото все равно бы всплыла. Но, согласись, эффект был бы совершенно не тот, – Эй мельком обводит взглядом окружающих, склоняется над столом и продолжает на полтона тише: – Но я постарался разозлить тебя достаточно сильно, чтобы ты действовала самостоятельно. Ведь исповедь молодой красивой модели – уязвленной, доведенной до отчаяния – совсем другое дело. Ты была невероятно убедительна! Ты так драматично рассказывала с экрана о том, какой я негодяй, что я и сам себя почти возненавидел.
Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, – вот такая реакция на откровения Эя. Теперь-то я отлично понимаю, о чем он говорит, но звучит его история не реальнее сказки или анекдота.
Я была свободна в своем выборе.
Многие решения давались мне с трудом.
Но это были мои решения!
И теперь он хочет заставить меня поверить, что за руку привел меня к телерепортерам? Что спланировал разоблачение Стропилова, хотя сам и передал ему мои фото? Зачем?!
– Потому что Стропилов – вор, – отвечает Эй на мой немой вопрос – как в наши лучшие времена. – Да, он мастер. Да, он делает крутые инсталляции, но это не мешает ему быть вором. Тот снимок Ренаты на чердаке он поначалу не собирался присваивать себе – только вот таблички с моим именем на выставке не было, и газетчики автоматически приписали авторство Стропилову. Но именно это фото многотиражка напечатала на первой полосе, именно это фото признали самым ярким событием выставки. Снимок перепечатали другие издания, его растиражировали в инете, и люди потянулись на выставку ради этой фотографии – вот тогда Стропилов и сломался. А Рената сбежала – и свидетелей у меня не осталось.
Ну, нет же! Нет! Не все вяжется в его истории.
Я утыкаюсь взглядом в свои ладони, сложенные на столе. Хмурюсь, пытаясь вспомнить подробности. Но на ум приходит только одна.
– Ззачем ты украл кота?
Я и сама не ожидала от себя такого вопроса. А Эй и вовсе таращится на меня.
– Что – прости?..
– Ккота с драгоценным камнем на ошейнике, – поясняю я.
– А, вот ты о чем… – уголок его губ ползет вверх. – Кот просто попался мне под руку. Я думал, всем женщинам нравятся коты, а заодно и те мужчины, которые подбирают животных на улице. Он – просто случайная жертва.
