"Надеюсь, ещё встретимся. Мой код коммуникатора - настоящий".
* * *
Когда я проснулся, до иссякания жилого пространства оставалось минут двадцать. Я добил оставленные Демоном бутерброды. Так… Новые кольца взамен рассыпавшихся я сделать не успею, но можно по крайней мере перезарядить оставшиеся. Интересно, насколько сильнее сделала меня победа на ДэДэ? И кстати, может, в его наследии есть что-то о фамильярной связи… хотя это не к спеху. Сначала кольца, потом выйду и посмотрю, что у меня в коллекции есть пригодного для битвы. Вообще-то артефакты в битвах маги используют редко, поскольку никогда не знаешь, что может быть припрятано на такой случай у соперника. Классический случай: моего же учителя второй ученик… - кстати, а как его звали?… А, вспомнил, Пьер Петушиное Перо, он ещё это самое перо любил в волосы вплетать - вызвал нас схватку Вайна, который тогда тоже только вышел из учеников. Причина вызова, кстати, довольно забавна - Вайн вместо полного прозвища звал его просто Пьер Петух, а Пьер разозлился. Ну так вот, у Пьера имелся браслет, рассеивающий магическую защиту - крутая штука, на которую он и сделал ставку. Только вот защиту толком никто даже создать не успел - Вайн использовал какой-то одноразовый артефакт, который просто мгновенно испарил Пьера без малейших следов. Так-то… Однако есть шанс, что следующим меня вызовет кто-то, о чьей коллекции я знаю. Чтобы такое выяснить, обычно нанимают Сосудов Латиссы… ну, и другие способы есть.
Ой, олух… Можно же задать камням вопрос с однозначным ответом - стоит ли использовать артефакты в следующей схватке. Так, сейчас закончу с кольцами…
Подумав, я забрал со столика оставшиеся там фрукты и вышел. До конца "карантинного периода" ещё есть время, да и вряд ли вызов будет в ту же секунду, но всё-таки лучше побыстрее. Ну, схема на ответ "да/нет"…
"Да".
Ну, и чудненько. Сейчас перепроверю свои запасы, а что именно брать, решу, когда определится следующий соперник. Кстати, я же ещё собирался Матра поспрашивать… Может, ещё успею.
Так, быструю инвентаризацию провёл, теперь нужно выяснить, где можно найти Сосуда Матра. В последние пару лет их стало что-то трудновато найти… Воспользуюсь классическим инструментом - хрустальным шаром. Метод старый и не самый эффективный, зато самый быстрый.
Через минуту я выудил из шара несколько образов какого-то дома, комнаты в нём, и соседних улиц. Теперь спрошу у духов ветра, где это находится - уж они-то знают, атмосфера же кругом… Обмен информацией у них идёт с бешеной скоростью, так что нужные координаты я получил от сильфов из своей свиты секунд через пятнадцать. Образы для них проще, чем слова…
Я перенёсся. Ничем не выделяющийся многоквартирный дом, пять этажей под землёй, три - над. Мне нужен второй подземный, куда я и направился, пройдя сквозь снабжённую домофоном входную дверь - несколько сантиметров пластика этому трюку не препятствие.
Вот, минус второй этаж, квартира номер… э… А какой там номер-то был?… По-моему, 77. Да, точно… Через несколько минут я был там.
Квартира 77 приютилась в углу здания. Внутри чувствовалось наличие живого существа; я позвонил.
- Заходь - послышался ленивый голос хозяина. Дверь, однако, осталась закрытой.
- А дверь? - спросил я.
- Ой, да входил бы как в здание. Лениво мне вставать.
Вообще-то я не понял, причём тут "вставать", если достаточно дать команду ИИ квартиры, но, пожав плечами, прошёл сквозь дверь. Похоже, я попал куда надо…
К своему удивлению, я обнаружил, что с внутренней стороны на двери висел грубый механический замок. Теперь понятно, почему "лень вставать"… Но зачем вообще его было ставить? Любопытная личность этот Сосуд, я погляжу…
Квартирка оказалось маленькой, тёмной, и в ней довольно сильно пахло пивом. Сморщившись, я приказал сильфам устранить запах. Когда помещение проветрилось, источник запаха остался один - хозяин. По запаху я его и обнаружил.
Хозяин, пожилой и довольно толстый мужчина, человек, невысокий, в домашней одежде и с сигаретой в зубах, сидел в кресле, глядя в стену. От его щеки под кресло тянулся нейролинк.
- Вы - Сосуд Матра? - поинтересовался я.
- Угу - не поворачиваясь, произнёс мужчина.
- Действительно? - с сомнением спросил я.
- А есть сомнения?
- Есть немного - не стал я возражать. - Первый раз вижу Сосуда с нейролинком.
И тут у меня в голове промелькнула дикая догадка.
- Вы, случайно, в Царстве Тэр не прописаны?
При этих словах он наконец-то обернулся, и, не открывая глаз, протянул мне руку.
- Отшельник. Первоначальный.
- Что значит "первоначальный"? - уточнил я, пожав протянутую руку.
- Это значит, что сейчас там вместо меня Матр.
Я услышал шорох черепицы. Похоже, это сползает моя крыша…
- Это как?…
Н-да, и голос слегка ошалелый…
- Не думаю, что у тебя есть время на посторонние вещи. И вообще, Матр сейчас будет, вот с ним тебе и нужно поболтать. А я, пожалуй, пока займусь своими делами…
Секунда, другая, и он… похоже, теперь это тот, кто мне нужен.
- Задавай вопросы - произнёс он. - Ты прошёл дальше, и я смогу ответить полнее. У тебя есть полчаса.
- Один ответ уже есть - заметил я. - Кто вы Элдару?
- Брат. Он - Устанавливающий Вехи, я - Называющий их.
- Что значит "устанавливающий вехи"?
- Вехи… ключевые моменты, то, что должно произойти.
- Судьба?
- Элементы судьбы. Болтики, на которых держится каркас.
- Что с этим Элдаром случилось? Почему его нет среди богов?
- Он… перешёл в другую форму существования. Он не осознаёт себя.
- В какую другую форму?
- Он… больше не является единым. - Матр - во всяком случае, полагаю, что это он - говорил, словно с трудом выдавливая слова и стараясь подбирать те, которые меньше весят, чтобы было легче вытолкнуть их изо рта. - Сейчас он… существует иначе. Множество Сосудов, но не так, как мы.
- То есть, вы хотите сказать - шокировано произнёс я - что он… разделён? Разделён на части?
Матр с явным облегчением кивнул.
- Тогда получается… Всё так, как я думаю?
Он кивнул.
- Магия, искры и частицы огня, упавшие на Землю.
- То есть магия - это частицы Элдара?… А маги - его Сосуды, хотя и не знают об этом?… - ошарашено спросил я.
- Не вся. Из искр порой загорается новое пламя, и сейчас так же. Есть магия изначальная, и есть вторичная, возожженная от изначальной.
- Латисса хочет вернуть Элдара?
