Однако глаза боятся, а руки делают. Мысль еще прокручивалась в моей голове, а рука уже дернула плащ, и я поменял форму, буквально в последний момент успев взлететь на дерево поблизости. Клубок энергетических нитей сорвался с руки парня и со свистом пронесся рядом, снеся несколько мелких веток.
— Да вы что там, с ума посходили? — возмущенно ухнул я. — Одна ни с того ни с сего визжать начинает, другие нападают на бедного путника…
— Что произошло, наха? — поинтересовался меж тем парень, помогая подняться этой истеричке. Интересно, «наха» — это имя или просто обращение к девушке?
— Он сбил меня с ног! — дрожащим голосом заявила эта врунья.
— Я сбил? — возмутился я с ветки. — Сама меня чуть не сбила! Врезалась в спину со всей дури…
Парень нахмурился. Совиное зрение позволяло прекрасно видеть происходящее даже с моей неудобной позиции. Я уж было решил, что он попытается-таки разобраться, что к чему, однако мое заблуждение незамедлительно оказалось разбито.
— Ты еще и оскорбляешь даму! Дуэль!
Ага, нашел дурака… Буду я еще из-за всякой ерунды связываться с разными психами. Правда, посох… Я не успел подхватить его, когда превращался. Но не рисковать же из-за него жизнью!
— Дуэль до первой крови! — продолжил парень.
Хм, это уже другое дело… Разок получить по морде намного проще, чем делать новый посох. Тем более что при его создании крови приходится проливать изрядно… Да и практика, в конце концов. Боюсь, она может пригодиться… Хотя и не хотелось бы.
Я вздохнул.
— Ладно… Если ты не хочешь сейчас видеть правды, возможно, поймешь, что был не прав, спустив пар. — Я спустился с ветки и вернулся к нормальному облику. Подошел к посоху, подобрал его… — Правила?
— Не убивать и не выходить за пределы площадки.
Он кивнул своим спутникам, и те сноровисто принялись чертить своими палками в земле окружность диаметром в десяток метров. Хм, похоже, это уже не в первый раз… Впрочем, можно было предположить. Я снова вздохнул и вошел в круг.
— Ветер, огонь, не дайте ему использовать ваши силы, — пробормотал я себе под нос. Теоретически можно было бы и жену призвать, но… Эта зараза запросто может выкрутить так, что ситуация еще ухудшится. Так что — только в крайнем случае…
— Приготовьтесь… — произнес один из его спутников. — Приступайте!
Маг почти мгновенно сплел на ладони еще один клубок из нитей энергии ветра и своей ауры… однако на этот раз, в контраст прежнему десятисантиметровому мячику, это получился жалкий шарик в пару сантиметров. Подчиняясь моему приказу, сильфы оттягивали от него «родную» силу, а способностей, чтобы пересилить их, у парня явно недоставало. Я бросился к нему, пока он не выкинул что-то неожиданное; парень метнул в меня свой шарик — угодил в грудь. Удар оказался чувствительным, так что я покачнулся, но мой самодельный нагрудник, который я с некоторых пор носил постоянно, погасил большую часть удара. Еще бы амулет из него сделать… Впрочем, эта посторонняя мысль не отвлекла меня от главного. Я попытался ткнуть в противника концом вытянутого посоха, но он увернулся, закручивая какую-то конструкцию из собственной ауры; я встряхнул Домом, призывая волка, и в этот же момент маг стряхнул с руки свою фигню. Волк прикрыл меня; по его морде растеклась желтая клякса, и в следующий миг он оказался затянут в мелкоячеистую сеть. Еще один мой удар посоха парень парировал выхваченным из-за пояса длинным кинжалом, упрочненным силой земли, но его рука оказалась в опасной зоне. Сова оживает, клевок… Однако. Я победил… Полагаю, благодаря тому, что он такой же неопытный маг, как я — шаман.
Парень замер; сова снова стала деревянной. Я убрал от него посох и бросил взгляд на волка. Он, негромко рыча, напрягал мышцы, и ячейки сети рвались одна за другой. Какие-то секунд пять — и он освободился, а обрывки сети растаяли.
— Домой, — произнес я, и волк тоже исчез. — Ну что, остыл?
На этот раз я обращался к изрядно раздосадованному парню.
— Я живой, — огрызнулся он. Н-да, опять проблемы перевода…
— Живой-то живой, но надо, чтобы был еще и спокойный. Ты чего вообще нападать на меня стал? Разобраться сначала надо было.
— Когда мужчина видит женщину в беде, он бросается ей на помощь, а не начинает разбираться, — снова огрызнулся он. — Я не какая-нибудь ищейка из сыскного ордена!
Ну-ну… Рыцарь. Без страха, упрека и балды. Ладно, ну его… Спишу на местные нравы. Нужно заставить эту дамочку объяснить, чего она добивалась. И желательно при этом защитнике обиженных, а то мало ли, решит еще потом найти меня и сделать в отместку какую-нибудь гадость… Правда, учитывая высказанную им жизненную позицию, это вряд ли, но мало ли… Как можно меньше риска.
— Так, где тут наша «пострадавшая»? — пробормотал я, оглядываясь.
Парень и его спутники тоже принялись удивленно вертеть головами. Ну вот…
— Смылась… — с досадой произнес я.
— Но… почему? — с искренним удивлением спросил у кого-то маг.
— Видимо, ее задачей было спровоцировать дуэль… — пробормотал я.
К чести парня, дураком он все же не был.
— Возможно, это была проверка… — задумчиво произнес он. — Хотя я полагал, что подобное начнется позже. Как бы там ни было, я приношу свои извинения.
Он склонил голову. Я пожал плечами.
— Ладно, бывает. Только в следующий раз будь рациональнее, а то могут проверять и способность разобраться в происходящем.
— Благодарю за совет. Я это учту.
Закончив с этим неприятным происшествием, я поспешил к своей изначальной цели — уже начинало смеркаться, и я не хочу, чтобы лавка оказалась заперта. Загулялся я в парке… Однако думать по пути не переставал.
Поскольку вероятность того, что прошедшая дуэль могла привести к серьезным травмам, невелика, скорее всего это действительно было испытание. Только вот для мага или для меня?.. В конце концов, разведке Иль-Кракрау тоже небезынтересно выяснить, на что я способен. Более того, они просто обязаны это выяснить, раз уж я с ними сотрудничаю… Парень, судя по пылким порывам духа, не при делах, просто невольная жертва. Обычный молодой и излишне самоуверенный студент… А что насчет той девицы, которая меня толкнула?
Я нахмурился. А ведь я совсем не помню, как выглядел ее дух… Хотя кто именно это был, большого значения не имеет. Вернусь в гостиницу и проверю самую очевидную версию…
— Если у тебя под рукой есть кицуне, во всех пакостях обвиняй их, не ошибешься, — заметила сова.
Я усмехнулся, но кивнул. Раптари действительно самая очевидная подозреваемая.
Лавка портного еще была открыта, так что я купил готовый недорогой костюм — денег все равно было жалко, но запасная одежда нужна, — прихватив заодно и еще несколько рулонов «мягкого счастья». Кто знает, куда еще меня занесет, лучше сделать запас… Все равно копейки.
