Но эта проблема решилась: как только Миэла удалилась на пару десятков метров, щупальца втянулись куда-то за плотно растущий ряд деревьев. Я направился к остановившейся джинне; на всякий случай я решил немного обогнуть ее и зайти с зоны видимости. А то еще шарахнет магией от неожиданности…
Неподалеку небо и землю соединил разряд молнии. Как ни странно, вспышка была довольно неяркой, а грома и вовсе не последовало — не считать же громом что-то вроде негромкого треска. Да что это за странное место?
— Ты в порядке? — обратился я к Миэле, приземлившись и перекинувшись в человеческий облик.
— Более-менее… — пробормотала она. — Где мы?
Я пожал плечами.
— Я это у тебя хотел спросить… Где мы — непонятно, Крооргины не видно… Ясно одно, портал барахлит. Хорошо хоть живы, по крайней мере, мы с тобой…
— Надеюсь, Крооргина тоже цела, — нахмурилась Миэла.
Я удивленно поднял бровь. Странноватая забота с ее стороны…
— Политика, — поморщившись, объяснила она. — Ты бы не мог ее найти?
— Могу, — согласился я, — но только из безопасного места. А здесь пока ничего не понятно…
— И где оно, это безопасное место? — задала риторический вопрос джинна.
— Вот это и будем выяснять.
— К деревьям лучше не соваться, — сообщила она. — На меня там напали какие-то лианы.
— Видел, — кивнул я, отмечая, что «щупальца» оказались лианами. Если, конечно, Миэла не ошиблась… — Но, если что, и там можно будет попробовать пройти. Я, конечно, не друид, но могу попытаться договориться с лесными духами…
Миэла кивнула и посмотрела вверх.
— И небо здесь странное… — пробормотала она.
— Не могу не согласиться, но пока что это не главное. Я предпочел бы не камлать в незнакомом открытом месте, но что насчет тебя? В смысле, у тебя в запасе нет каких-нибудь поисковых или хотя бы связных чар? Крооргину действительно стоит найти.
Честно говоря, у меня есть способ ее найти… но я пока что не хотел бы им пользоваться. По крайней мере, при Миэле. Боюсь, если она узнает, что у Крооргины со мной шаманский договор, это может иметь неприятные последствия… Так что сначала попытаюсь воспользоваться другими методами. Как я не люблю все эти сложности и интриги… Как будто у меня без этого мало проблем.
— Попробую… — пробормотала Миэла. — Присмотри пока за округой…
Закрыла глаза; не знаю, что она делала, но плетения чар я не заметил.
— Нет, — несколько минут спустя произнесла она, открыв глаза, — не получается… Или она слишком далеко, или что-то случилось.
— Слишком далеко — это сколько? — поинтересовался я.
— Больше двух километров.
Надо же, мой амулет даже меры длины может переводить?.. Впрочем, вполне возможно, что он переводит не по длине, а по употребимости термина… Ладно, в данном случае это не настолько важно.
— В таком случае, — вздохнул я, — нам остается одно. Искать местных обитателей и выяснять, где мы находимся… Насколько я помню, поселения бывают у истоков рек, так что проще всего подняться вверх по течению. Мы с тобой можем летать, так что много времени это занять не должно. Да и вообще, у нас только одна проблема — найти надежное место и отыскать Крооргину.
«Если не произойдет еще какой-то пакости», — мрачно подумал я. В последнее время жизнь делает меня пессимистом… Увы, но мой любимый пофигизм в опасных ситуациях крайне вреден.
Миэла не стала пользоваться смерчем; она просто взлетела, не прикладывая видимых усилий. Дух ветра и огня все-таки… Я тоже поспешил перекинуться.
— Между прочим, хотел спросить, — проухал я на лету. — Что вы с Крооргиной не поделили?
— Обычная женская конкуренция, — отозвалась Миэла. Что-то мне сомнительно… — Три сильнейших рода постоянно соперничают, как в политике, так и на уровне отдельных джиннов. Наши отношения с Крооргиной — последствия… То, чем мы все занимались в Нихранире, как раз и нацелено на примирение наших родов. Союз через брак…
Был бы в человеческом облике, скривился бы, но совиное «лицо» к мимике не располагает. Нашли связующее звено… «Шаман, переходное звено от человека к духу и от одного рода джиннов к другому». Заставили меня ввязаться в свои политические распри, да еще и такую пару джинн подсунули… Не нужно провидческих способностей, чтобы предсказать — эти две дамы не прекратят устраивать разборки, а я буду оказываться на линии огня. Возможно, даже в буквальном смысле… И если Крооргину я еще могу как-то контролировать благодаря шаманскому договору, с Миэлой этот номер вряд ли пройдет.
Внезапное чувство опасности прервало мои меланхоличные размышления, резко дернув в сторону. Э?.. Миэла, которая как раз в расчете на мое чувство опасности следовала за мной, вдруг оказалась ниже и довольно далеко впереди. Не понял… Она остановилась и принялась озираться. Да что за хрень такая на этот-то раз творится?..
— Я здесь, — ухнул я джинне, подлетая к ней.
— Как ты там оказался? — удивилась она.
— Сам хотел бы знать… Аномалии, наверное…
Миэла нахмурилась. Затем ее лицо приняло злобное выражение, и она метнула молнию… Однако разряд закрутился в спираль и рассыпался искрами.
— Демоны… — пробормотала она и бросилась наутек.
И, кажется, это было не ругательство. Не фигуральное, во всяком случае. Нет, «псы» из Нихранира за нами вроде бы не последовали, но… Кажется, тут и местные есть. Во всяком случае, из песчаной проплешины вылез монстр, смахивающий на многоногую змею. Короче, я рванул следом за джинной. Но все-таки куда нас занесло?..
Монстр гнаться за нами не стал — такое впечатление, что он нас даже не заметил. Но тогда что закрутило молнию Миэлы, пассивная защита?.. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее…
Хотя мы с Миэлой и удирали, но делали это согласно изначальному плану, то есть вверх по реке. И за небольшим холмиком новый сюрприз преподнесла именно река: мне сразу показалось странным, что она стекает с холма — если там источник, то речушка должна бы быть поуже. Однако никакого источника на холме не было; речка, вопреки законам физики, просто текла через холм, поднимаясь по его обратной стороне. Бред…
— Миэла, ты тоже это видишь?.. — поинтересовался я.
Джинна молча кивнула. Может, та хрень в Нихранире была не телепортом, а порталом в какую-то странную реальность?.. Надеюсь, все не так плохо…
Я пролетел над рекой, и меня снова дернуло. На этот раз — не вниз, а куда-то вверх и назад. Закрутило, и я едва не упал, но затем меня подхватило что-то невидимое. А, чары Миэлы…
— Благодарю… — пробормотал я. — Сова, можешь найти рядом достаточно безопасное место, чтобы хотя бы побеседовать с местными духами?
Вместо ответа она выронила посох.
