Сам же Керк при помощи программы симулятора довольно быстро разобрался с особенностями пилотирования дайтанского космолета и, решив немного отвлечься, принялся обучать Намара и Ай обращению с огнестрельным оружием, что должно было пригодиться во время реализации задуманного ими плана. Как ни странно, девушка довольно быстро поняла, что и как надо делать, а ее меткость превзошла все ожидания юноши.
Керку дайтанское оружие не слишком понравилось из-за своей громоздкости и прожорливости. Похожая на изумрудного цвета вытянутую прямоугольную коробку с прикладом дайтанская винтовка опустошала свою обойму за два десятка выстрелов, причем на средней мощности. Стоило же передвинуть переключатель вперед, как обойма пустела буквально через пять-шесть импульсов. К тому же оружие было довольно тяжелым и при каждом выстреле издавало весьма громкое басовитое гудение. Радовало одно – обоймы перезаряжались от генератора корабля прямо в оружейной комнате, что располагалась в носовой части рядом с ангаром. Точность стрельбы дайтанских винтовок оставляла желать лучшего, однако мощность выстрела была вполне удовлетворительной: металлическая пластина пятисантиметровой толщины спокойно пробивалась на расстоянии двухсот метров.
Как ни странно, но через несколько дней тесного общения с корабельным компьютером Керк начал замечать, что тот стал приобретать некие личностные черты. И если в первое время его голос был чисто механическим – полностью лишенным каких-либо эмоций, то постепенно тембр становился все более мягким и женственным. Почему так произошло, Керк не знал, хотя и предполагал, что в этих изменениях была его прямая вина. Обращаясь к компьютеру, он постоянно называл того именем «Гера», полностью ассоциируя с кораблем, и, вероятнее всего, компьютер попытался подстроиться под предполагаемый образ. Все говорило о том, что по мере общения с членами экипажа электронный разум приобретал задатки индивидуальности, свойственной разумному существу.
Это несколько удивило и озадачило Керка. Насколько он помнил, компьютерные системы земных машин не обладали столь широкими адаптивными возможностями и эволюционирующими психоличностными матрицами – их интеллект всегда был холодным разумом электронной машины. Зачем это делалось, Керк не знал, да и не задумывался никогда, однако скорее всего была какая-то причина, заставлявшая земных конструкторов поступать подобным образом.
– Значит, действуем так: профессор, Ай и Намар, отправляетесь на скрабере к Даронге, вытаскиваете оттуда Эрая и быстро отступаете вот в эту точку, – Керк ткнул пальцем в расстеленную на столе карту местности, нарисованную по памяти профессором при помощи Намара. – Мы с Риком в это время атакуем базу торговцев, грузим топливные стержни, затем подбираем вас и улетаем с планеты. На все про все у нас около трех-четырех часов, пока сюда не подоспеют патрульные корабли мековцев. Есть возражения?
Керк оглядел собравшихся за столом. В принципе, все уже обговорено и решено заранее, а это совещание на тот случай, если вдруг возникнут новые идеи или кто-то передумает.
– Намар, Ай, – он бросил взгляд на тайнорцев. – Вы точно решили отправиться с нами?
– Да, – уверенно кивнул танар. – Я лечу с вами, всю жизнь мечтал узнать, что там, за гранью неба.
Керк мысленно улыбнулся. Последние недели Намар практически не отходил от Лайноса, расспрашивая того о других планетах и впитывая новые знания, которыми щедро делился с ним профессор. И вообще, стоило только кому-нибудь начать рассказывать о своих приключениях на других планетах, как танар обращался в слух, а его глаза заинтересованно вспыхивали – «ищущий» буквально бредил полетами к другим мирам.
А вот насчет Ай были сомнения. Девушка хоть немного и пообвыклась, все равно чувствовала себя на корабле довольно неуютно, а поэтому проводила время в основном вне пирамиды, ухаживая за хогрундами и иногда помогая Лайносу на небольшом огороде, который профессор устроил прямо посреди развалин. И все же, когда Керк в первый раз предложил ей отправиться с ними, она, почти не раздумывая, согласилась. Однако за последние недели хранительница вполне могла изменить свое решение – в отличие от Намара, ее совершенно не прельщали чужие миры. Так что для Керка было загадкой, почему девушка ответила на его вопрос утвердительно. Он несколько раз пытался поговорить с ней на эту тему, но Ай постоянно уходила от разговора.
– Ай? – Керк вопросительно посмотрел на хранительницу, которая застыла с растерянным видом, нервно дергая ушами. – Ай?
Девушка молчала, отсутствующе глядя перед собой, затем неожиданно тряхнула волосами и решительно бросила:
– Лечу с вами.
– Хорошо, – кивнул Керк. – Значит, решено. Еще какие-то соображения будут?
– А что тут думать, капитан? – Рик откинулся на спинку кресла, крутя в руках какой-то приборчик. – База мековцев с воздуха практически не прикрыта. Пара ракетных установок да автоматические турели по периметру – ребятки расслабились. Так что, думаю, проблем особых возникнуть не должно.
– А меня это ваше решение все равно беспокоит, – пробурчал Лайнос, который с самого начала возражал против намерения Керка произвести прямую атаку на базу под прикрытием орудий «Геры», предлагая провести тайную операцию. – Не думаю, что стоит рисковать кораблем.
В ответ на это Рик предложил профессору представить, каким образом они будут вытаскивать с базы десяток топливных стержней весом более ста тайнов
[12]
каждый, причем сделать это нужно абсолютно бесшумно и не попасться на глаза патрулям.
Профессор больше возражать не стал, лишь сказал, что Рику точно неизвестно, что мековцы могут им противопоставить.
– Известно, – отмахнулся бортмеханик. – Меня как-то подряжали настроить их турели, так что я примерно знаю, чем они располагают. Впрочем, серьезного оружия им тут и не надо, рискни кто из местных напасть на базу, оружия хватит, а от внешнего противника системный патруль, если что, прикроет. Меня больше волнуют эти ваши Вершители…
– И чем же? – поинтересовался Керк.
– Видите ли, капитан… – Рик задумчиво почесал приборчиком налобный выступ. – Я пару раз слышал, как мековцы тех между собой обсуждали, и по их словам выходило, что ребята это далеко не простые.
– Придется рискнуть, – сказал Керк. – Времени у нас в обрез. Рик, я даже не знаю, успеем ли мы отыскать твою знакомую и вообще надо ли нам это…
– Я понимаю, но все же хотел бы попытаться… – отвел глаза бортмеханик.
Молодой человек некоторое время внимательно смотрел на явно смутившегося торкленца, затем согласно кивнул:
– Ладно, решим на месте по обстановке.
Столетиями не открывавшиеся створки ворот дрогнули и медленно поползли в стороны, вызвав оползень с внешней стороны пирамиды. Тонны земли и камней вместе с деревьями ринулись вниз, подняв огромное облако пыли, заставляя животных, многие века селившихся на склонах пирамиды, в диком ужасе кинуться прочь, спасая свою жизнь.
