Как-то отец рассказал ему старинную легенду о том, что некогда Вершители были посланы в их мир богами, дабы помочь тайнорцам в борьбе с демонами, да так тут и остались. Конечно же, Эрай мало верил в подобные сказки, однако сейчас, стоя напротив, юный кард явственно чувствовал терпкий запах существа, скрывавшегося под одеждами Вершителя, – и этот запах явно не принадлежал тайнорцу. У молодого карда создалось впечатление, что это таинственное существо его разглядывает, словно решая, как поступить. Эрай ощутил, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия, а рука невольно дернулась к пустым ножнам меча, который у него изъяла стража, стоявшая у входа в комнату. Там же пришлось остаться и хранительнице.
– Что ж, – наконец произнес Вершитель, несколько разряжая гнетущую обстановку. – Не уверен, что просьба Конага будет удовлетворена, – он вернулся на свое прежнее место на возвышении, словно, стоя близко к карду, за эти несколько мгновений молчания узнал все, что ему было нужно.
– Но почему? – несколько растерялся Эрай.
– Почему? – Голос Вершителя не выражал никаких эмоций. – Дело в том, эрл Эрай, что мы стараемся не вмешиваться в дела народов, только в крайних случаях. А данный случай – это всего лишь небольшая война двух государств, коих на просторах этого мира несколько сотен.
– Но…
Вершитель жестом остановил Эрая и продолжил:
– Однако я не могу говорить за весь совет, посему обещаю, что мы обсудим послание Конага и сообщим тебе наш ответ в первый день цикла дождей в центральном зале.
Вершитель умолк, а Эрай каким-то шестым чувством неожиданно понял, что аудиенция окончена и дальнейшее его пребывание здесь бессмысленно. Он вновь почтительно поклонился и, развернувшись, направился к выходу, спиной ощущая устремленный на него изучающий взгляд, заставляющий топорщиться волосы на спине и непроизвольно ускорять шаг.
– Центральная рубка, – пояснил Лайнос Уфин, останавливаясь перед очередной дверью и проводя рукой над зигзагообразной полосой, расположенной рядом на стене. Полоска моргнула, на краткий миг вспыхнув желтым светом, и полотно двери послушно разделилось на две части. Они скрылись в стене, и Керк увидел большое полукруглое помещение, освещенное все тем же странным зеленоватым светом.
– Я многого еще тут не понял, хотя…
Профессор подошел к небольшому полукруглому пульту, расположенному посреди рубки, и, усевшись в стоявшее рядом с ним кресло с высокой спинкой, пробежал пальцами по кнопкам. Зеленый свет погас, чтобы через мгновение смениться обычным дневным освещением. При этом Керку показалось, что сам корабль тихонечко вздрогнул, словно сбрасывая с себя оковы сна, и вновь застыл в ожидании новых команд. Полукруглая стена рубки неожиданно исчезла, превратившись в огромный экран, открывший взору знакомый вид полутемного ангара.
Уфин бросил взгляд на экран и в заметной растерянности поскреб ногтем налобный выступ, затем как-то нерешительно ткнул пальцем в одну из кнопок. Картинка на мониторе моргнула, а в его правом верхнем углу появилось схематичное изображение корабля, разбитое на разноцветные секторы, многие из которых светились бледно-оранжевым цветом. Еще два пульта с такими же креслами, но расположенные ближе к экрану, призывно замерцали огоньками в ожидании своих операторов.
– Кое-что я тут, конечно, смог оживить, – сказал Лайнос, поворачиваясь в кресле к задумчиво разглядывавшему экран Керку. – Язык нынешних дайтанцев не сильно изменился с тех пор, и многие надписи я могу прочитать, но толку от этого мало. В основном приходится все делать наугад.
Керк понимающе кивнул и оглядел рубку корабля, недоумевая, почему она так похожа на рубки земных космолетов. Конечно, отсутствовали привычные плазменные экраны, висящие в воздухе, кресла имели несколько другую конструкцию и, судя по всему, не подстраивались под сидящих в них операторов. Сами пульты были не тонкими полупрозрачными пластинами из плекситала, висящими на точечных антигравах и имеющими настраиваемый интерфейс, а выглядели как громоздкие изогнутые коробки, стоящие на цилиндрических подставках, поверхность которых покрывали разноцветные выпуклости, однако… Однако все равно – слишком похоже. Керк прошелся по периметру рубки и некоторое время рассматривал один из пультов управления, пытаясь понять назначение клавиш и смысл причудливых иероглифов, возникающих на экранчиках, вделанных в его поверхность. Он покосился на Намара, который застыл у двери с приоткрытым от удивления ртом, и подумал: возможно, сходство вызвано тем, что этот корабль создали существа гуманоидного типа.
– Насколько я понимаю, эти оранжевые области на схеме о чем-то сигнализируют? – спросил Керк, поворачиваясь к Лайносу.
– Понятия не имею, – пожал тот плечами. – Все мои знания об этом звездолете основаны на тыканье кнопок наугад. Однако после того, как я случайно включил один из двигателей, стараюсь делать это с осторожностью. Хорошо еще, компьютер корабля вовремя отключил его, а так я уже испугался, что пробью собой стену этого бункера.
– Ну, это вряд ли, – улыбнулся Керк. – Корпус корабля достаточно прочен, да и сам двигатель скорее всего просто сработал на прогонку, там обычно всегда система «защиты от дурака» ставится – компьютер просто не дал бы его здесь запустить в штатном режиме. Кстати…
Керк подошел к экрану и ткнул в схематическое изображение корабля. Не дождавшись ответной реакции, он задумчиво почесал в затылке и решительно направился к расположенному напротив пульту, разумно считая, что именно сидящий за ним оператор должен обладать возможностью взаимодействия с данной схемой. И действительно, панель этого пульта несколько отличалась от той, что он рассматривал несколько минут назад, в первую очередь – наличием двух больших мониторов, на одном из которых отображалась точно такая же схема. Керк сел, нажал пальцем на экран монитора и с удовлетворением увидел, как один из секторов схемы послушно выделился синим цветом, а на центральном экране побежали какие-то надписи. Керк обернулся и вопросительно посмотрел на Лайноса.
– Технический отсек, подача энергии тридцать процентов, состояние «скрабера» неизвестно, – послушно перевел тот.
– «Скрабера»?
Профессор пожал плечами:
– Наверное, имеется в виду та машина, что стоит на нижней палубе, что-то типа вездехода.
– Ясно, – кивнул Керк. – Ну-ка, а если еще раз нажать?..
Сектор моргнул, и на экране загорелось изображение просторного помещения со стоявшей в нем семиколесной машиной непривычной формы: трапециевидный в боковой проекции корпус матово-синего цвета, к нему спереди прикреплена тарелкообразная кабина с прозрачной верхней частью, сквозь стекло которой видны кресла. Боковые колеса вынесены далеко в стороны на торчащих из корпуса длинных штангах, отчего машина смахивает на какое-то странное раскорячившееся насекомое, а переднее выдвинуто вперед метра на три и имеет несколько больший диаметр, чем остальные.
– Точно, он, – подтвердил свою догадку Лайнос.
– Еще какая-нибудь техника на борту есть? – поинтересовался Керк.
