По белому бульвару она медленно шла от метро через строй заснеженных деревьев, неподвижных и строгих, заколдованных до весны холодной зимой. Девушка любила снежную и вьюжную зиму, а сегодняшний день просто ожившая сказка, солнце светило во всё небо, делая людей чуть-чуть счастливее. Надежда и лето любила нежно, да, собственно, и весна совсем неплоха. Вот такая она, странная любвеобильная барышня.
Раскланявшись со всеми, Надежда быстро прошла в свой кабинет. Можно сказать, прошмыгнула. Никак не может привыкнуть к тому, что она здесь главная. Издательский люд затихал, когда она входила в офис, отставлял в сторону кофейные чашки, начинал шуршать бумагами, демонстрируя занятость.
Повесив пальто, Надежда села за стол, подышала на свои пальцы, пытаясь согреться. Надо набраться смелости и поговорить с бухгалтером, узнать, сколько денег ей могут выделить для лечения Яна. Деньги – вселенское зло, даже говорить о них неловко…
Её мысли прервал стук в дверь. Глеб!
– Ну что, нашлась таинственная подруга Светловой, – сказал он, едва поздоровавшись. – Узнал через наших дам. Адреса не знают, но знают дом, где она живёт. Найти, думаю, будет несложно, у неё редкое имя Калерия.
– Здорово! Спасибо тебе, Глеб. Может, сразу и съездим? Сейчас я только с бухгалтером нашим переговорю.
Вместе они вышли из кабинета. У двери с табличкой «Бухгалтерия» Надежда остановилась, набрав в грудь воздуха, шумно выдохнула, сжав кулачки на удачу. Услышав ответ на свой стук, вошла. Бухгалтер, строгая пожилая женщина, нахмурилась, едва она начала говорить о деньгах. История Яна не произвела на неё ни малейшего впечатления. В итоге девушке была озвучена сумма, которую она может потратить без ущерба для работы издательства. Да, выделенную наличность щедрой не назовёшь никак. Прибавив к ней свои деньги, она по-прежнему прилично не дотягивает до нужной суммы. Чёрт, что делать? Деньги могут понадобиться в любой момент.
Неудивительно, что Надежда была задумчива и рассеянна, когда они в машине Глеба ехали по Москве. Молодой человек вначале пытался развлечь девушку разговорами, но, поняв, что его симпатичный босс ушёл с головой в свои мысли, замолчал, целиком сосредоточившись на дороге. До «часа пик» ещё было далеко, но поток автомобилей был настолько плотным и быстрым, что сосредоточенное внимание водителя было жизненно необходимо.
– Кажется, здесь. Первое пятиэтажное серое здание слева от торгового центра на Каширском – так мне описали этот дом.
– Похоже. Другого рядом и нет, – Надежда открыла дверь, призывая бога сделать так, чтобы некая Калерия оказалась сейчас дома.
Им пришлось немного подождать у домофона, но первая же вышедшая из подъезда женщина, как оказалось, знала Калерию и легко, что удивительно для недоверчивой Москвы, поделилась с ними нужной информацией. И вот Глеб уже жал чёрную кнопку дверного звонка, прислушиваясь к звукам за дверью.
Не сразу, но им всё же открыли. Женщина с ухоженным породистым лицом, кутаясь в вязаную шаль, вопросительно взглянула на них через приоткрытую дверь.
– Простите, можно с вами поговорить о Екатерине Алексеевне Светловой. Очень нужно, я её племянница.
Женщина заметно колебалась и распахнула дверь только после того, как Глеб со словами «подожду в машине» направился к лестнице.
– Хорошая она была. Ошибалась, правда, часто, но кто ж не глупил по молодости, – Калерия стояла у окна, иногда бросая взгляд на девушку, которая, вытянувшись в струнку, сидела на самом краешке кресла.
Они уже познакомились и даже выпили чаю, а теперь Надежда слушала её рассказ о подруге Катерине, с которой та дружила много лет.
– Любовь эта несчастная ещё долго её не отпускала. Но майся-не майся, ребёнок, заботы, хлопоты. Постепенно отболело, но всё равно не до романов ей было, хотя один долго кругами вокруг Катерины ходил. Аристарх. Любил очень, цветами заваливал.
– Скажите, а кто-то мог желать ей зла? Ей, её делу?
Женщина обернулась, удивление мелькнуло на её лице.
– А почему возник такой вопрос? – она подошла, присела рядом на кресло.
Быстро, перескакивая с места на место, Надежда рассказала ей всё, без утайки, хоть вспоминать об этом было страшно, неприятно, и спина холодела от собственных слов. И про Яна рассказала, про его беды…Замолчав, взглянула на Калерию, та сочувственно качала головой.
– Досталось тебе, бедной… Чаю ещё налить?
– Нет, спасибо, а как вы думаете, может этот… ну, Аристарх быть причастен к этим событиям?
– А знаешь, – подумав с минуту, ответила женщина, – этот может. Опасный тип. Да, точно может! Колючий такой, мстительный, по всему видно, желваки так и ходили на скулах, когда злился. Слышала про него, что он, вроде, с бандитами связался.
Взглянув на часы, Надежда заторопилась, бедный парень замёрз уже, наверное, в своей холодной машине.
– Если что-то вспомните или какое-то предположение придёт в голову, позвоните, пожалуйста.
Черкнув свой телефон, распрощавшись с хозяйкой, она бегом помчалась на улицу. Этот разговор, сочувствие незнакомой женщины непонятным образом взбодрили её, придали сил. «Всё хорошо будет, всё наладится», – как мантру, повторяла Надежда про себя. «Бу-дет, бу-дет», – в такт её мыслям стучали по ступенькам каблуки чёрных сапожек. И уйдут беды, и тихими шагами придёт счастье. Надолго. Навсегда. К тому, кто верит…
* * *
Деньги нашлись. Самым неожиданным образом. Новость о том, что Надежда просила денег на лечение брата распространилась в издательстве очень быстро, также быстро она дошла и до Андрея.
– Подожди минуту, – он столкнулся с девушкой на лестнице, когда та собиралась пойти в соседнюю кафешку; там, в симпатичном, уютном уголке, под нависающими над столиками светильниками всевозможных размеров и форм ей хорошо думалось. И чашка чая так кстати рядом, согревала озябшие ладони… А подумать было о чём, только что позвонил врач и просил быть готовыми к вылету через неделю.
– Андрей? Что-то случилось?
Он отрицательно помотал головой. Узнав, что девушка идет обедать, решил отправиться вместе с ней. Там и поговорят, да и тарелка супа ему точно не повредит.
– Надежда, я к тебе с предложением, – уже была съедена солянка, замечательно густая, на крепком бульоне, и откладывать разговор дальше не было никаких причин. – Только выслушай до конца, прошу.
– Да что такое, Андрей, – она взглянула на парня, удивляясь его нерешительности. – Говори уже, не томи.
– В общем, тут такое дело… – он не знал, как лучше начать, чтобы не сразу получить категоричный отказ, – я бы хотел помочь тебе…
– Ты и так вечно со мной возишься…
– И делаю это с удовольствием. Но погоди, не перебивай, я знаю, что тебе нужны деньги, у меня как раз сейчас есть… – Его пальцы, нервные и быстрые, отбивали ритм на деревянной столешнице. – Футболисты у нас в стране всегда неплохо зарабатывали, – он улыбнулся своей не самой неудачной шутке. – Возьмёшь?
