Узнав это, девушка почувствовала несказанное облегчение, ибо до конца не могла поверить, что ее последний прыжок вывел к намеченной цели. Однако, как бы там ни было, она находилась в заключении. Ее спасители, видимо, просто не знали, что с ней делать, и Лайм боялась, как бы они не решили вернуть ее назад в Империю. С того момента, как она очнулась, прошло уже около недели, и с каждым днем тревога девушки увеличивалась. Видимо, врач это заметил, поэтому однажды, пристально посмотрев на девушку, сказал, чтобы она не волновалась, так как скоро ее вынужденное заключение окончится. Почему-то девушка поверила ему, но прошло уже два дня, а все оставалось по-прежнему.
Врач нажал что-то на массивном браслете у себя на руке, и нити датчиков, отлипнув от тела девушки, втянулись в браслет.
– Сейчас тебе принесут новую одежду, – сказал врач. – Переодевайся и приходи в библиотеку.
Он вышел, а Лайм одним гибким движением вскочила с кровати.
Наконец-то!
Она подошла к окну и уставилась на раскинувшийся за ним парк. Похоже, сегодня все решится. Она прижалась лбом к прохладной поверхности стекла, по которой снаружи стекали капли дождя. Зашуршала открываемая дверь.
– Ваша одежда.
Лайм оглянулась и, бросив взгляд на медсестру, коротко кивнула.
Одежда оказалась форменной, со знакомым знаком в виде восьмилучевой белой звезды. Одевшись, Лайм начала рассматривать себя в небольшом зеркале в дверце стенного шкафа. Форма ей не очень приглянулась, та, что им выдавали в летной школе, была более удобна, а эта, на взгляд Лайм, слишком плотно облегала в некоторых местах, да и юбочка была несколько коротковата.
Но выбора не было, не идти же на встречу в больничной пижаме. Девушка одернула пиджак и вышла из палаты.
В коридоре, как всегда, было пусто. За все время своего пребывания тут она никого не видела, если не считать врача да медсестер-андроидов. В коридоре было несколько дверей, но все они вели в такие же палаты, что и у нее, правда, в тех никого не было. Кроме этих комнат, на этаже был еще тренажерный зал и небольшая библиотека. То, что это библиотека, Лайм обнаружила случайно во время одной из своих вылазок из палаты. Указанные помещения были единственными местами, куда она могла ходить, точнее, об этом ее вежливо попросил врач, и Лайм пришлось принять условия игры. Ссориться с хозяевами ей пока не хотелось. Первые дни она больше всего времени проводила в тренажерном зале под присмотром медсестер, но вскоре те оставили ее в покое. Комнату с несколькими столами и стоявшими рядом креслами с высокой спинкой она сперва приняла за какой-то учебный класс, пока не уселась в одно из кресел.
– Здравствуйте, вас приветствует электронная библиотека медицинского комплекса ЦентрСпаса, введите ваш запрос.
Раздавшийся в ушах голос и развернувшийся перед ней огромный экран заставили ее выпрыгнуть из кресла. Экран, повисев немного в воздухе, свернулся в тонкую светящуюся нить и втянулся в стол. Девушка вновь уселась в кресло и уже с интересом уставилась на развернувшееся перед ее лицом полотно плазмоэкрана. Затем принялась искать систему ввода. Однако, не обнаружив рядом ни клавиатуры, ни какого-либо аналога данного устройства, несколько растерялась.
– Введите ваш запрос, – снова раздался в голове приятный женский голос.
– Эээ… Можно почитать что-нибудь о Земле?
– Запрос принят, выберите раздел.
На экране высветились пиктограммы с надписями.
– Историю, пожалуйста.
– Принято.
Прямоугольник с надписью «история» исчез, а по экрану побежали строчки списка литературы.
– Выберите нужную книгу и подтвердите свой выбор нажатием соответствующей пиктограммы справа. Для поиска нужной книги воспользуйтесь голосовым вводом названия нужного вам источника. Приятного вам чтения.
Голос смолк, а Лайм непонимающе уставилась на экран.
– Нажать пиктограмму справа, – пробормотала она, снова пытаясь найти систему ввода. – И как я это должна делать?
Усмехнувшись, она ткнула пальцем прямо в экран и с удивлением обнаружила, что палец не прошел насквозь, а уперся во вполне ощутимую пружинящую поверхность. Девушка непонимающе посмотрела на свою руку, затем вновь прикоснулась к висящему перед ней экрану. Удивительно. У отца в лаборатории она видела подобные экраны, но они представляли собой просто изображение, висящее в воздухе, здесь же с этим изображением можно было взаимодействовать. Поигравшись несколько минут с меню, она решила посмотреть, что находится позади экрана, – увы, тщетно. Экран упорно поворачивался вслед за нею или, сворачиваясь в луч, исчезал в глубине стола. Лишь один раз, сделав с места головокружительный прыжок, она оказалась позади него и на мгновение успела заметить перед собой какое-то серебристо-серое марево, которое тут же уплотнилось, превратившись в знакомое изображение библиотечного меню. Представив лица хозяев больницы, которые наверняка наблюдали за ее странными действиями, Лайм повернулась к ближайшему замаскированному сенсору и виновато улыбнулась. Как бы там ни было, но врач, пришедший на следующий день, ничего ей не сказал. Зато на ближайшие несколько дней девушка практически поселилась в библиотеке, открывая для себя заново историю человечества. Даже в Империи бытовали слухи, что нынешняя Великая Империя Солнц очень молодое образование и что род Императора не восходит к седой древности, как это было написано во всех учебниках. Однако подобное в Империи считалось ересью. Но, прочитав историю возникновения Анклава, Лайм поняла, что все это правда. В здешних книгах не было какого-то пафоса, присущего историческим хроникам Империи, сухим научным языком в них рассказывалось о подлинной истории человечества – о его объединении, величии и последующем расколе. И даже о том, что Земля колыбель всего человечества, упоминалось как-то вскользь, как о само собой разумеющемся.
Все эти воспоминания промелькнули в голове девушки, пока она шла к библиотеке. Двери привычно разошлись, и она замерла на пороге, разглядывая сидящего в одном из кресел человека в черной форменной одежде.
– Здравствуй, Лайм, – человек жестом пригласил девушку сесть в ближайшее кресло.
Лаймалин послушно села, чувствуя нарастающее волнение. Сейчас должна была решиться ее судьба, но что бы ни сказал ей этот незнакомец, пристально рассматривающий ее, назад в Империю она не вернется. Снова стать подопытной зверушкой, переживать все унижения опытов, когда с ней будут обращаться, как с дорогостоящей вещью, – только не это.
Молчание затянулось, и девушка не выдержала:
– Меня отправят назад?
– Почему ты так решила? – вскинул брови мужчина.
– Но вы ведь уже, наверное, знаете, что я собственность Империи Солнц и меня разыскивают.
– Собственность? – Незнакомец покачал головой. – И это мне говорит девушка, решившаяся пойти против устоев своего общества и сумевшая ускользнуть от имперских охотников?
