– Хорошо, милый, – улыбнулась в ответ девушка и отключила связь.
– Вот, старье, а работает, – Рен ласково похлопал по серой коробке терминала. – Вещь.
– Ага, только функций у этой вещи в десять раз меньше, чем у наших запястников, а размер в сто раз больше. И вообще, почему бы не взять один из запястников у ребят?
– Из-за блокирующего поля, – пояснил Айко. – Его я так и не смог до конца отключить, а эта штуковина хоть и старая, но достаточно мощная.
Терминал вновь пискнул. Айко ткнул в кнопку приема. С развернувшегося экрана на друзей смотрела незнакомая беловолосая девушка, облаченная в тяжелый скафандр. Шлем она держала на сгибе руки.
– Старший лейтенант Эрнеста Гарвард, «Зета-двенадцать», подразделение зачистки.
– Кирилл Градов, отделение «Омега-тридцать четыре, семнадцать», пилот.
– Обстановка?
– База взята под контроль, опасности нет, гражданские подготовлены к эвакуации, есть один раненый, двое нулевых.
– Среди команды?
– Нет. Пилот и учитель, тела не обнаружены, однако, по словам учеников…
– Понятно. Подождите. – Девушка исчезла с экрана, но вскоре появилась вновь. – Извините, получили данные сканирования острова. Кто производил отключение систем?
– Я, – ткнул пальцем себя в грудь Айко. – Рен Айко, специалист по электронике. Применен набор кодов «зет, три тэ, семь». Отключены все охранные системы, центральный сервер переведен в режим гибернации.
– Хорошо, но вы ошиблись. На данном объекте задействована не система «тень», а система «туман».
– Черт! – Айко вскочил.
– Что случилось?! – Кир встревоженно посмотрел на друга, прервавшего связь с группой зачистки.
– У «тумана» система внешней обороны завязана на отдельный сервер и… – Он не договорил и принялся вызывать Геру.
– Ребята? – С развернувшегося экрана вопросительно смотрела Гера.
– Гера, немедленно…
Огненная вспышка расцвела над океаном, а через секунду до замерших друзей донесся отголосок взрыва.
– Гераааа!!!
Кир несколько мгновений неверящим взглядом смотрел в пустое небо, затем спрыгнул на землю и, подбежав к воде, рухнул на колени. Кулаки в бессильной злобе впечатались в мокрый песок, а набежавшая волна окатила его своими слезами.
– Гера… – прошептал он. – Гера…
– Отделение, смирно!
Робот отодвинул резак от плиты и откатившись в сторону, замер. Флаг под звуки музыки медленно пополз вниз и, остановившись на середине флагштока, вяло затрепетал под струями налетающего ветерка. Над головами с ревом пронеслась тройка гладиусов и резко ушла в небесную высь. Командор Майер, облаченный в парадную форму, подошел к Андрею и передал ему берет и значок девушки. Тот должен был доставить эти вещи в интернат, где Гера появилась на свет.
Вот и все. Кир не отрываясь смотрел на надпись, горящую на темной поверхности камня. Вот и все. В голове и груди было пусто. Слез не было, как и слов. Пустота, пустота заполняла его, звенела в душе – пустота. Он не заметил, как мемориал опустел, и лишь его друзья оставались стоять рядом, с тревогой смотря на замершего товарища. Дождь налетел неожиданно, под порывами ветра зашумели листья деревьев. Кирилл поднял голову и посмотрел в нахмурившееся небо. Вода текла по его лицу, точно дождь плакал вместо него.
– Гера, – прошептал он. – Ты всегда поддерживала меня, всегда хотела, чтобы я исполнил свою мечту. И я сделаю это. Спасибо тебе и прощай.
Он надел форменное кепи и, резко повернувшись, пошел к выходу из мемориала.
Часть V
Искатель
Глава 1
– Не, эти патрулирования меня с ума сведут. Целый месяц в космосе, потом две недели на базе, и опять на целый месяц.
– Не ворчи, Джон, – поморщился сидевший напротив мужчина. – У нас такая работа, к тому же после трех таких патрулей у тебя полгода отпусков, отдыхай не хочу.
– Устал я, Питер, – Джон тяжело вздохнул. – Уже жену сколько не видел…
– Так привез бы ее на базу.
– Да не хочет она на Марс, сколько раз уже уговаривал.
Дверь столовой с легким шелестом ушла в сторону. Высокий русоволосый парень, одетый в черные форменные брюки и голубую рубашку с белыми вставками, несколько секунд стоял на пороге, затем решительно направился к свободному столу.
– Привет мусорщикам! – поднял правую руку Питер.
Парень махнул в ответ и, усевшись за стол, начал изучать меню.
– Младший лейтенант, – пробормотал Джон, внимательно оглядывая незнакомца. – Из новеньких?
– Угу, из последнего пополнения и сразу статус свободного поисковика, – отозвался Питер.
– Ни фига себе, – присвистнул Джон. – А парень, видать, не прост.
– Еще как. Ты бы видел, как он с кораблем управляется – загляденье.
– М-да… Все равно я ему не завидую.
– Да уж, работка у них дай бог. Вон неделю назад в систему приперлась прогулочная яхта из Анклава. Кто-то из тамошних толстосумов решил прошвырнуться по окраинам, поискать приключений на свою задницу, и знаешь, они их нашли, причем прямо в кольцах Сатурна.
– Это какой дурак туда попер? – удивился Джон. – Там же такая каша…
– Видел бы ты кашу, что от тех дураков осталась. Эти ребята останки чуть ли не ложками собирали. Говорят, даже спасли кого-то.
Мелодичный сигнал запястника заставил Питера прерваться и бросить взгляд на экран прибора.
Кирилл посмотрел вслед выбежавшим стражам и принялся набирать заказ. Сегодня в столовой было непривычно пусто, хотя, скорее всего, все дело во времени. Если судить по внутренним часам базы, расположившейся на одном из спутников Марса – Фобосе, сейчас было что-то около трех часов ночи. Кир зевнул. Если бы не этот странный ночной вызов комэска патруля, он бы сейчас, так же как и большинство обитателей базы, спокойно давил подушку. Вообще-то, поисковики командованию патруля не подчинялись, но… в конце концов, он был тут новеньким. Подошедший кибер-официант поставил перед ним чашку с дымящимся кофе и тарелку с пельменями, после чего удалился, слегка пощелкивая суставами. Кирилл удивленно посмотрел вслед киберу и покачал головой, подумав, что техники совсем обленились. Отхлебнув кофе, он снова зевнул и потер закрывающиеся глаза. Спать хотелось просто зверски. Да еще неделя была суетливой. Вообще, по идее, он сегодня должен был находиться в своем доме, что стоял в небольшом бору, на берегу реки Тарки, и отсыпаться под шелест сосен. Однако дел накопилось невпроворот, особенно связанных с материалами по последнему полету, и он решил остаться, чтобы все закончить… и вот результат.
Кир посмотрел на стереоэкраны, идущие по периметру зала и имитирующие иллюминаторы, за которыми проплывала поверхность Марса.
