– Только за красоту и держу, – согласилась Маня.
– Ты… это… оставь мне телефон питомника, может, я себе такого возьму, свинорылого!
– Они преданные. – Маня улыбнулась Вольке. – Хозяев любят страшно. И верные. Знаешь, есть такая шутка: мошенники и альфонсы, вычеркните из своих списков собачниц, их не обманешь, они знают, что такое настоящая любовь!
Кара засмеялась, но тут же посерьёзнела:
– Вот ты припёрлась, всю жизнь мне испортила! Всё было хорошо, а тут ты со своей Эмилией!
– Просто поосторожней, – быстро сказала Маня. – Ничего я тебе не испортила, я предупредила. Как меня Эмилия просила.
Ни о чём таком тётя её не просила, это уж она так добавила, для убедительности. И потому что Кара ей нравилась.
– Ну, ладно, харэ. Посмотри, у меня всё в порядке с лицом?
Маня посмотрела и показала большой палец.
– Акей. – Кара распахнула дверь. – Рустамчик, привет! Сейчас начнём, мне на эвент! Всё, покедос, дорогая!
Кара потянулась вверх, Маня наклонилась, и они поцеловались.
– Номерок собачий скинь мне в вацап, ладненько?
– Я провожу, – вызвался Ясон.
Маня подобрала Волькин поводок, приспособила трость и двинулась к выходу. Ясон распахнул перед ней дверь.
В квартире у них за спиной грянула музыка – рэп.
На площадке Маня повернулась, чтобы поблагодарить, но тут красавец ногой захлопнул дверь в квартиру, железной хваткой схватил Маню за горло и локтем прижал к стене.
– Ещё раз увижу с Карой, убью, – тихо и ласково проговорил Ясон Мане в ухо. – Если станешь звонить и петь про меня, убью. Поняла?
Задыхающаяся Маня хотела кивнуть и не могла.
– Эта тётка ясновидящая своего жениха припасла, что ли? – продолжал Ясон. – Чтобы мне ничего не досталось?
Он слегка ослабил хватку, и Маня смогла просипеть:
– Подслушивал?
– А как же! Я как тебя срисовал, сразу понял, что неспроста ты припёрлась. Только со мной шутить не стоит, я тебя как соплю по стене размажу!
И замахнулся, чтобы ударить. Маня как будто со стороны равнодушно подумала, что удар придётся в солнечное сплетение и будет очень больно!..
Сопротивляться она не могла, локтем другой руки он всё ещё прижимал её шею.
И вдруг – также со стороны, – она услышала даже не крик, а вой:
– А-а-а!.. А-а-а!..
Она открыла глаза, поняла, что свободна, а её душитель волчком вертится прямо перед ней и орёт.
На его ноге, чуть выше колена, вцепившись намертво, висел пёс.
Ясон вопил.
Музыка в квартире гремела.
Маня стояла, разинув рот.
– У… убери… его, – прохрипели изнутри волчка. – Гнида! Убери!
– Волька, – сказала Маня в безмерном удивлении. – Нельзя! Ты что?..
Изловчилась и схватила пса за ошейник. Он весь дрожал, скалилась страшная пасть, глаза косили.
Маня нажал кнопку лифта, нагнулась к Ясону, который катался по полу, держась за ногу, и спросила:
– В расчёте, да?
Он с ненавистью посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но не стал, потому что Волька вновь стал давиться, хрипеть и рваться с поводка.
Маня зашла в лифт, двери закрылись, и она уехала.
Первым, кого она увидела, войдя в «Асторию», был Сергей Петрович. Он стоял посреди мраморного холла, отражаясь одновременно в полах и потолках. Вид растерянный, в руке букетик.
Маня его окликнула. Тот обернулся, на лице отобразилось облегчение.
– Хорошо, что я вас встретил, – заговорил Сергей, приближаясь, – я в таких местах бываю довольно редко, прямо скажем. Ничего не пойму. Куда идти?
– А куда вам надо?
Сергей Петрович немного смутился.
– Ольга сказала, что будет ждать в лобби-баре. Это где, вы не знаете?
Маня, у которой было превосходное настроение, сунула ему Волькин поводок:
– Подержите!
Сергей взял поводок.
Маня раскинула руки и объявила:
– Лобби-бар – это прямо здесь кругом!.. Пойдёмте, я вас провожу.
Лёля сидела на любимом Манином месте – на полукруглом диванчике с видом на упакованного в леса императора Николая Первого. Марфа примостилась с ней рядом и рисовала в тетрадке.
Между прочим, заметила Маня, розовый рюкзачок девочка стала снимать и класть рядом с собой.
– Лёлик, – позвала Маня на ходу. – Это я, шеф!
Лёля оглянулась, увидела Сергея Петровича, чуть-чуть замешкалась и поднялась.
– Какая вы … красивая, – выпалил Сергей. – Как-то даже неожиданно. А я не при параде.
– Мы тоже не при параде, – объявила Маня. – Просто мы ползали в кустах и испачкались, а потом переоделись. Слушайте, ребята, я вам такую историю расскажу про свою героическую собаку! Вы не бойтесь, я потом отстану!..
Маня уселась и стала рассказывать в лицах – как она пришла к знаменитой блогерше, как её встретили, как прекрасен Ясон и как он хотел Маню побить, но его покусал Волька.
– И вот представьте!.. Я стою, Ясон на полу в корчах, пёс рвётся из рук. «Дай я докушаю!» – как бы кричит он мне. В квартире гремит музыка.
Лёля хохотала от души, Сергей посмеивался.
– Вот такая история, – заключила Маня. – Ну ладно, вы оставайтесь, а я пойду, у меня дела.
– Какие дела? – перепугалась Лёля. – Куда ты собралась?
Маня показала на лестницу.
– Наверх, в номер. Мне нужно отправить несколько писем, как говорили дамы в английских романах.
– Маня, останься с нами, пожалуйста, – попросила Лёля.
Ей было не просто неловко – невыносимо.
С тех пор как она гуляла в саду Михайловского замка с будущим – давно уже бывшим! – мужем, никаких свиданий в её жизни не было. И не предполагалось, что будут! Она всё забыла, не знала, куда девать глаза, когда Сергей на неё смотрел, не представляла, о чём говорить, что ему может быть интересно, ну, ведь не её школа, правда же? Сама себе она казалась нелепой, слишком вычурно одетой, неуместной и старой.
И ещё этот букет! Сергей принёс ей цветы, словно они вправду на свидании!..
Она стыдилась себя, ей казалось, что она предаёт дочь, отвлекаясь на разговоры и чаепития с совершенно посторонним ненужным мужчиной. Она должна думать, как им с Марфой жить дальше, а она посиживает в «Астории», где им обеим не место, вся такая нарядная, да ещё с посторонним дядькой!..
– Прошу прощения, – прервала Лёлины внутренние страдания Маня. – Мне правда нужно наверх. Лёлик, никуда не выходите, ты поняла, да?
