– К тебе, Садчиков, это относится в первую очередь! Пойдёмте! – И деловым шагом направилась в школу. Маня поковыляла за ней.
По залитой солнцем школьной лестнице пришлось подняться на второй этаж. Маня едва одолела подъём, вся покрылась потом и трудно задышала.
– Что это с вами? – злорадно спросила Ниночка Степановна, открывая дверь в учительскую. – С яхты неудачно прыгнули?
– С лестницы упали, – сказала Маня. – Можно я присяду?
– Да ради бога! Вот, кстати сказать, Ольгин стол. Её сегодня не будет, так что можете хоть сюда сесть.
Маня плюхнулась на жёсткий стул.
– Так что вы хотите узнать?
– Вы знаете её бывшего мужа?
– Зачем он мне нужен?! – окончательно рассердилась Ниночка Степановна. – Я его и видела-то два раза в жизни!.. Он Ольге передавал что-то, я забирала!
Маня прислонила трость к стене и оглядела стол.
Обычный канцелярский стол с компьютером, выдвижной панелькой под клавиатуру, календарём и стопкой бумаг в папках.
– Может, хоть телефон есть?
– А вы бывшего тоже в роман вставите?
Маня вздохнула.
– Посмотрим. Я ведь пишу детективы! Если он сгодится в детектив, тогда, пожалуй что, и вставлю.
Ниночка Степановна засмеялась ехидно:
– И кто их сейчас читает, детективы эти?
Маня всегда отличалась терпением – как африканский слон, – но всё же оно не было бесконечным.
– Нина, вы мне или помогите, – попросила она совершенно другим тоном, – или давайте распрощаемся. Я вас ничем не обидела.
– Зачем вы вопросы задаёте? Подумаешь, писательница! Важная птица! С тростью ходит! Мы обычные люди, живём земной жизнью, у нас забот полно своих, и мы ещё должны вас развлекать историями о себе!
– У Ольги дома почти не осталось мебели, – жестко сказала Маня. – Она всё продала, чтобы оплатить лечение дочери. Вы когда-нибудь были у неё в гостях? Нет? А я вчера была! Мне нужно как можно больше о ней узнать, чтобы… чтобы… помочь. – Это была неправда, и Маня немного сбилась со своего тона. – Телефон мужа есть?
Ниночка Степановна молча смотрела на неё.
Маня бесцельно переложила на столе папки и выдвинула панельку с клавиатурой.
И похолодела.
В самой глубине ящика, за пластмассовой штуковиной оказалась… янтарная фигурка.
Пузатый человечек щурил лукавые узкие глаза, улыбался, держась рукой за такой же пузатый мешок.
Хотэй.
Тот самый, о котором говорил Лев.
Маня коротко вздохнула.
– Телефон я вам сейчас запишу, – наконец, решилась Ниночка Степановна. – Хоть и не верю в благие намерения…
– Почему? – спросила Маня, лихорадочно раздумывая, как бы вытащить фигурку. – Вам кажется, что кругом враги и порядочных людей на свете не бывает?
Ниночка Степановна принялась копаться в телефоне, видимо, искала номер Ольгиного бывшего мужа. Маня тихонько толкнула ногой трость, та поехала, упала, загремела. Волька гавкнул, учительница оглянулась, Маня – раз! – выхватила фигурку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, и молниеносно спрятала в бездонный карман.
– Вот. – И Ниночка Степановна протянула Мане бумажку. – Звоните, если хотите. Но лучше б вы про миллионеров писали и про ихние дела.
– Нужно говорить – их, – поправила Маня и поднялась. – Слова «ихний» не существует.
Подняла с пола трость и похромала к выходу. Янтарная фигурка оттягивала карман.
В скверике на Большой Конюшенной Маня с Волькой присели на лавочку. Маня вытянула больную ногу и заскулила от облегчения – всё же ходить было трудно, да и сидеть тоже. Согнутая в колене нога моментально наливалась свинцовой тяжестью, и потом приходилось как-то прилаживать, приспосабливать её к себе, чтобы она служила.
Маня вытащила янтарную фигурку и посмотрела.
– Привет, – сказала Маня лукавому старику. – Ты тётин?
Хотэй молчал и улыбался.
Маня знала, что этот самый Хотэй – один из семи богов счастья. Жил в первом веке китайский монах. Он странствовал, вместо того чтобы служить в монастыре, и зарабатывал предсказаниями. Там, где он появлялся, следом за ним к людям приходили счастье, удача и здоровье. Из имущества у него имелся лишь огромный мешок для подаяний, и когда спрашивали, что у него там, он неизменно отвечал: «Там у меня весь мир».
Статуэтка была действительно величиной с ладонь, как и сказал Лев, может быть, чуть поменьше. Пожалуй, на старом янтаре можно было различить какие-то символы.
Тётя считала, что внутри он золотой. Тогда сколько же он может весить?
Маня прикинула статуэтку в руке. Тяжелая, янтарь должен быть легче!
Янтарь должен быть легче, а золото тяжелее, если Маня хоть что-то понимает в драгоценном металле!..
Впрочем, она ничего не понимает!
И как Хотэй попал к Ольге Александровне?!
Лев Граф видел статуэтку, держал в руках, загадывал желание – дикость какая! И всё это было в последний тётин вечер. Потом он ушёл, явилась Ольга, но, по её словам, тётя не стала с ней разговаривать.
Эмилия была жива и здорова, но разговаривать не стала!..
– Получается, Ольга врёт? – сама у себя спросила Маня. – Когда она пришла, тётя уже была убита? Ольга зашла в квартиру, увидела тётю, стянула со стола Хотэя и убежала?.. Зачем он ей понадобился? Почему именно Хотэй? А, Волька?
Пёс поднял морду, поставил торчком короткие уши и посмотрел на хозяйку.
– Тётя держала в столе деньги, целую коробку!.. Почему она не взяла деньги? Или она… взяла и деньги тоже? Ведь коробку не нашли, когда… осматривали квартиру!
Маня ещё раз оглядела Хотэя со всех сторон. Весёлый монах продолжал улыбаться. Что ему!.. Он умер тысячу с лишним лет назад, и Манины переживания наверняка были ему смешны!..
Ах, если бы Алекс оказался рядом! Он всё сразу понял бы – про янтарь, золото, обман и правду!
Но его нет и не будет. Он занят и не может.
Вот именно, – отчётливо сказал голос у Мани в голове, и она узнала Эмилию. – Вот именно, что не может!.. А между тем бывают обстоятельства, когда нужно… смочь. Наплевать на все дела и ринуться на помощь, вот как сказала тётя.
Маня упрятала Хотэя поглубже в рюкзак, доковыляла до Невского и села в такси.
…В конце концов, у неё расследование, и она сама его затеяла! Сейчас она уж точно не может отступить.
Неистовый борец с колдунами и ведьмами Сергей Петрович жил в ветхом двухэтажном доме по соседству с Таврическим садом.
Маня, умевшая во всем находить хорошее, оглядела дом, подумала, что жить в нём, должно быть, не слишком удобно – штукатурка отваливается, колонны облупились, оконные рамы сгнили совсем, – зато интересно!.. Наверняка в этом доме происходило множество всяких странных и необыкновенных событий.
