Клуб на Малой Морской Маня особенно любила – должно быть, потому, что в первый раз её оттуда почти что выставили.
Впервые она увидела этот клуб в путеводителе по Питеру, и он ей страшно понравился – дубовые панели, глубокие кресла уютно потёртого бархата, камины в каждой комнате, тяжёлые столы и мягкий свет, – и потом долго его искала. Десять раз пробежала мимо по Малой Морской и всё не замечала небольшой солидной вывески.
В прихожей клуба, когда она всё же его нашла, её встретил роскошный администратор в костюме-тройке. Он был прекрасен, как сам бог Аполлон и сдержан, как британский принц.
– Вы к нам пообедать? – Тон у него был прохладный.
Здоровенная Маня Поливанова в очках, в джинсах с дырками, с портфелем на широком ремне и бультерьером на буксире не внушала ему особого доверия.
В лицо её он явно не знал.
Маня, отдуваясь – всё же она бегала по Малой Морской довольно долго, – сообщила, что пришла за своей сигарой и рюмкой порто.
– К нам нельзя с собаками, – сообщили Аполлон и британский принц в одном лице. – У нас сегодня клубный день, будут владельцы, а они вообще… не приветствуют в нашем клубе гостей… в джинсах… А у вас ещё и… собака.
Маня, развеселившись, рассказала администратору, что любые владельцы каких угодно клубов будут страшно рады её видеть у себя в гостях, а собака смирная, тоже любит порто и сигары, и как тяпнет, сразу беспробудно засыпает, её никто и не заметит.
– Только порто придётся в миске подать, – закончила она речь, – и на пол поставить.
Аполлон, надо отдать ему должное, всё понял и посторонился, пропуская её внутрь.
Маня прекрасно пообедала, посидела с сигарой, понаслаждалась обстановкой, почитала английский романчик и придумала каверзу.
Назавтра она явилась в клуб при полном параде – чёрные брюки, длинный чёрный жакет, белая рубашка. Бультерьер Вольдемар был облачён в попонку в шотландскую клетку, на шее зелёный шарф с помпоном.
Она своего добилась – Аполлон обомлел на пороге, откровенно, весело и долго разглядывал парочку, а потом объявил:
– Пять баллов!
С тех пор Маня полюбила этот клуб, и там их с Волькой тоже привечали.
И она решила отправиться туда – в конце концов, даже если она заплачет, никто ничего не заметит, столы стоят так, чтобы гости не смотрели друг другу в лица и в тарелки. И там можно сидеть сколько угодно!..
Она выбрала самый дальний столик – между окном и камином, – уселась и заказала еду, хотя есть совсем не хотелось.
…Как им с тётей было вкусно есть пышные огненные котлеты и запивать их холодным «Дом Периньоном» – и это было только позавчера!
Маня выпрямила и без того прямую спину, вытянула шею и тяжело сглотнула.
Она не заплачет.
Она просидит здесь до закрытия, будет читать, выпивать и размышлять, а потом вернётся в «Асторию» ждать Алекса. Всё равно ей сегодня ни за что не заснуть, так что лучше вот так, на людях, чем маяться в полном одиночестве в номере с разложенными на ковре карточками из тётиной картотеки!
– Добрый вечер, Марина.
Маня повернулась и обомлела.
Лев по фамилии Граф – Граф Лев – стоял у неё за плечом, слегка подавшись вперёд, к ней, очень близко. Она дёрнулась, чтоб отодвинуться, наступила Вольке на лапу, тот взвизгнул, Маня вскочила, стакан с водой опрокинулся. Лужа растеклась по столу, закапало с краёв, полурастаявший лёд заскользил в разные стороны.
– Ч-чёрт, – пробормотала Маня.
– Я вас напугал? – Лев Граф нажал кнопку на небольшом устройстве в центре стола – вызвал официанта. – Если так, прошу простить. Я не нарочно.
– Откуда вы взялись?!
Лев Граф огляделся по сторонам, словно недоумевал, откуда бы он мог тут взяться.
– Э-э-э… Зашёл с Малой Морской. Тут, как мне кажется, только один вход.
Официантка ловко и незаметно ликвидировала последствия Маниной неловкости, поставила воду, лёд и стакан.
– Разрешите мне к вам присоединиться?
Если бы Маня знала, что как только он усядется за её стол, вся жизнь изменится, причем необратимо и навсегда, она выбежала бы из клуба и мчалась бегом до самой «Астории».
Но она не знала, и судьба сделала свой выбор.
Маня сообразила только, что судьба преподнесла ей сюрприз – Лев Граф и был тем самым человеком, который приходил к Эмилии вчера. Именно из-за встречи с ним тётка услала Маню в «Асторию» и не велела возвращаться и звонить – чтобы не помешать и не «сбить настройки»! Именно он мог быть последним, кто видел Эмилию живой!
Или он убийца. Такое тоже возможно.
Только вряд ли преступник на другой день после убийства станет разгуливать по сигарным клубам!
Впрочем, писательница Марина Покровская разбиралась только в выдуманных, литературных преступниках – и ничего не понимала в настоящих…
– Как назло я опять без книги! Чем вы так озабочены, Марина?..
Маня быстро на него взглянула, пытаясь определить, похож ли он на убийцу, и не определила.
– Вы вчера были у тёти?
– Да, конечно. Мы ведь с ней договаривались при вас. А что такое?
– В котором часу вы ушли?
Лев слегка улыбнулся:
– Почему вы спрашиваете?
– Отвечайте мне!
Он удивился.
– Около шести часов. Эмилия устала, и мы расстались до… следующего раза.
– Она сама закрыла за вами дверь?
– Больше никого не было. – Лев всё сильнее удивлялся. – Поэтому – да. Сама.
– И заперла?
– Марина, что происходит? Вы репетируете сцену допроса для вашего романа?
– Тётю убили, – мрачно сказала Маня. – Вчера вечером. Сегодня утром я её нашла. Я вернулась и… нашла её… И шнур от лампы, которым её задушили… И… я… теперь должна найти убийцу.
Тут на неё опять накатило – стало тяжело дышать, застучало в висках, подступила тошнота, а ноги стали ватными.
Маня схватила стакан и стала пить, давясь и проливая воду на футболку.
Лев смотрел в сторону и молчал, давай ей время справиться с собой.
Маня допила, утёрла лицо салфеткой, смахнула капли с груди и шеи. И пробормотала:
– Можно смотреть.
Лев повернулся.
– У полиции есть версии?
– Если есть, они со мной не делились. Но, кажется, они думают как и я – это кто-то из тётиных… посетителей. Вчера у неё был единственный клиент – вы.
– Я Эмилию не убивал.
– Зачем вы к ней приходили?
– По делу.
Маня опять взглянула на него:
