Между тем Крис принялся излагать нашу историю – точнее, не ту, что на самом деле, а несколько переиначенную: на этом настоял гном перед нашей отправкой, заявив, что, дескать, незачем всем подряд рассказывать о настоящей цели наших поисков. Ну тут мы с ним были согласны. Неведомые похитители не дураки, и если уж рискнули провернуть это нападение, то явно подстраховались десять раз, а значит, скорее всего, у них есть и наблюдатели, которые будут следить за возможными преследователями. Так что раньше времени париться не стоит. Вот Крис теперь и выдавал придуманную нами версию о ворах, которые стащили у гнома страшно ценный семейный артефакт, и вот мы – бравая команда народных мстителей-вызволенцев – преследуем данных коварных типов. Ну и соответственно некто очень осведомленный намекнул нам, за определенную мзду, конечно, что совсем недавно эти воры отправились в данный мир.
Наблюдатель на секунду задумался, а затем рассказал, что пару дней назад в этот мир заявились какие-то типы, которые сцепились с местной службой охраны (что-то типа нашей милиции), он в этот день отсутствовал и знает об инциденте только понаслышке. Их, дескать, арестовали, но к вечеру отпустили, ибо кто-то внес за них выкуп.
– И все? – спросил Крис.
Наблюдатель пожал плечами:
– Ну вообще-то это дело местных законников. Я, конечно, обязан был встретить, но… – Дракон замялся.
Так, странно все это как-то. И эти встречи путников из других миров, блин, все как-то за уши притянуто, – нет, этот «зеленый» ждал именно нас и явно должен был перехватить у выхода, только вот не успел. Ох, чую, не к добру это, попахивает банальной засадой. Да и антураж соответственный. Теперь я уже понимающим взглядом покосился на Дорофеича, который явно просек это раньше меня, поэтому и ерзал на стуле, готовый в любой момент метнуться к стойке с оружием.
– Так ушли они…
Я вынырнул из пучины своих размышлений и быстренько навострил ушки.
– Прямо в тот день и ушли – тут недалеко есть тропа на «нестабильник», вот они туда и подались.
– Ясно, спасибо тебе, «зеленый». – Крис поднялся. – Извини, но нам пора. Не уверен, что это те ребята, которых мы ищем, но проверить надо. Кстати, документы о прибытии заполнять не надо?
Наблюдатель махнул рукой и поморщился:
– Обойдемся, короткие посещения мы не фиксируем. А вы бы поторопились, а то до темноты не успеете, – направление до тропы я тебе дал, так что удачи.
– Направление? – спросил я, едва мы покинули бар.
– Угу. – Крис постучал пальцем себя по лбу. – Мыслепакет.
– Ясно.
Не, меня эти драконы постоянно удивляют, хотя о том, что они владеют телепатией или чем-то подобным, я давно подозревал.
– Крис, тебе этот наблюдатель странным не показался? – спросил гном, с подозрением разглядывая появившихся на улице редких прохожих, которые с не меньшим подозрением косились на бородача с большой секирой, чья потертая рукоять выглядывала из-за его спины.
Мой молот тоже болтался у меня за спиной на специальной магнитной ленте – кстати, подарок от Ирен. Этакая перевязь через плечо вместе с широким поясом, на котором присутствует много полезных креплений, надо сказать, очень нужная в хозяйстве вещица. Тем более что прилепить к нему можно что угодно – хоть оловянное, хоть деревянное, хоть го… короче, все. Ирен там что-то говорила насчет функции молекулярного сцепления, но я несильно вникал, зато однажды прилепил к нему Батона, и тот болтался на бедре, изображая из себя жертву охотника. Там с правой стороны каждого крепления нарисован такой ма-а-аленький синенький треугольничек. Приложил палец – все что надо прилипло, а с другой стороны от крепления – ма-а-аленький красненький квадратик, приложил к нему – отлипло. Причем все это настроено по типу дактело… дыттело… короче, на отпечатки реагирует.
До «тропы» мы топали часа два, и надо сказать, что добрались практически без происшествий, если, конечно, не считать оным очередную перепалку Дорофеича с Батоном. Кот умудрился стянуть из гномьего мешка кусок мяса, чем весьма расстроил нашего завхоза, который полез в оный за тем же самым. Вообще кот с Дорофеичем всегда придерживались старого доброго немецкого правила – ну это которое: «Война войной, а обед должен быть всегда, иначе не орднунг», – и, видимо, поэтому постоянно что-то жевали. Таким образом, их завтрак плавно переходил в обед и так же неспешно перетекал в ужин, без отрыва от основного театра событий.
Надо сказать, что все мы несколько успокоились. Во-первых, наши с Дорофеичем подозрения о засаде пока не подтвердились, да и Крис в ответ на гномий вопрос о наблюдателе сказал, что ничего особо странного в его поведении не заметил. Во-вторых, страшных зомби, хотящих моих гениальных мозгов, мы тоже так и не встретили, а все попадавшиеся по пути местные жители на вид были вполне добропорядочными гражданами, разве что любили одеваться в черное да излишне увлекались атрибутикой из разряда «я навесил на себя бренные останки моего прадедушки». Пока шли по городу, пару раз останавливались у небольших магазинчиков, чтобы закупиться провизией и всяческими там необходимостями, что забыли взять с собой по причине спешки. Пока Крис с Дорофеичем торговались в очередной лавке с неуступчивым продавцом, я очень мило побеседовал о погоде со старушкой, продающей булочки в виде черепов с глазницами из изюма, и даже купил одну Батону. В результате кот половину дороги рассматривал булку, точно Гамлет череп Горацио, но все же решил попробовать кусочек – и вскоре уже хрустел аппетитной корочкой, выгрызая изюм из глазниц. К тому же дорога вилась среди живописного леса, состоящего из деревьев странного пальмового вида, между которыми рос папоротникообразный кустарник. В принципе тоже ничего необычного. Так что пока гном с угрюмым видом топал впереди нашей колонны, как всегда, играя роль всезнающего проводника и вообще крутого командира.
Я принялся расспрашивать Криса о пространственных тропах и о том, что значит «нестабильник». Оказалось, что последнее – это некая природная точка флуктуации, которая болтается между мирами как кое-что, не тонущее в проруби, и просчитать амплитуду ее перемещения чрезвычайно трудно. Поэтому на таких тропах, даже если они были известны, никаких постов не ставили, ибо считалось, что ими будет пользоваться только сумасшедший, так как никогда не знаешь, куда тебя занесет, однако, как ни странно, именно ими чаще всего многие и пользовались. Конечно, риск был, но, с другой стороны, была и возможность быстрого перехода, причем абсолютно неподконтрольного со стороны, что для тех же контрабандистов было большим плюсом. Кроме того, были особые люди – проводники, которые, так сказать, чувствовали флуктурирование данной точки пространства и могли точно доставить вас до нужного мира.
– Интересно, – сказал я, выслушав объяснения дракона. – Про точку понятно, а вот как мы эту тропу найдем – там что, указатель какой стоит?
– Зачем, – пожал плечами Крис. – Хороший маг ее всегда почувствует, да и…
– Так, приплыли, – констатировал идущий впереди нас гном, резко останавливаясь на месте.
