И вот теперь – подозрительная тишина, лишь один раз мне навстречу попался какой-то паренек, который при виде меня ойкнул и припустил вверх по ступеням. Поднявшись на нужный мне этаж, я с недоумением посмотрел на пустой коридор. Слишком тихо. Подойдя к ближайшей двери, несколько минут прислушивался, затем решительно взялся за ручку и потянул ее на себя. Дверь с легким скрипом открылась, и я вошел внутрь, оглядывая пустой класс. Непонятно. Я спешно вышел из класса и быстрым шагом двинулся вдоль коридора, по пути заглядывая во все двери. Везде пусто. Странно, может, в задумчивости проскочил этаж? Но все равно – где ученики? Не каникулы ведь. Я пожал плечами и, развернувшись, направился назад к лестнице. Шел минут пять, а знакомый лестничный пролет так и не появился. Тут уж меня пробрало. Длинный пустой коридор с рядами одинаковых дверей – и такая тишина, что я даже услышал, как шевелятся от страха мои волосы, причем на ногах! И лишь за окнами знакомый пейзаж, да все также резвятся в небе золотые драконы. Их вид почему-то меня несколько успокоил, и я, облокотившись на подоконник, задумался. То, что я шел прямо по коридору и никуда не сворачивал, было ясно-понятно по моей цепочке следов, отпечатавшихся в толстом слое пыли. Пыли!!! Я чертыхнулся: откуда ж ее столько? Да судя по толщине, тут столетия никого не было. Стало действительно жутко, на ум полезли фрагменты всяческих ужастиков, и когда позади раздался протяжный скрип, я (воздух не портил, ей-богу, тут и так воняло) аж подпрыгнул, оборачиваясь прямо в полете, и, приземлившись на одно колено, с изумлением уставился на стоящую метрах в пяти от меня женщину. Возникла пауза. Я, значит, как идиот стою на одном колене – рыцарь испуганного, блин, образа, – незнакомка тоже пялится на меня во все глаза, как будто увидела призрака, – и тишина…
А женщина, надо сказать, шикарная. Лет тридцати, высокая, стройная, фигуристая, а волосы… огненно-рыжий водопад, падающий на плечи, – а лицо, а глаза… Мне даже подниматься расхотелось – наоборот, впервые пожалел, что не являюсь рыцарем, и, наверное, впервые в жизни понял этих железных чурбанов, вечно бегающих по различным походам. Да за такую красавицу я бы лично… в поход, да любое чудо-юдо – в бараний рог, да, да даже на рынок, на весь день, таскать за нею баулы с покупками и послушно ждать, пока она примерит новую кофточку… эх.
«Стоп, стоп, что это со мной?» – мелькнула у меня в мозгах светлая мысль. Я мотнул головой, чувствуя, что еще немного – и начну поскуливать от радостной преданности. С трудом отведя глаза от восхитительной незнакомки, я поднялся на ноги и, бросив взгляд на замаранные джинсы, громко чертыхнулся, после чего с самым независимым видом принялся их отряхивать.
«Да что же это такое?» – вертелось у меня в голове, пока я приводил свой гардероб в относительный порядок. Закончив с джинсами, я с опаской покосился на незнакомку, стараясь рассмотреть ее получше. Действительно красавица. Белоснежная кожа, миловидное личико, правда, губы, на мой взгляд, чересчур тонки, глаза же – наоборот, большие, необычного янтарного цвета и с ВЕРТИКАЛЬНЫМИ зрачками!!! Упс-с, холодок пробежался у меня по спине. Похоже, меня только что чуть не загипнотизировали: чем-то другим я свое, недавнее состояние объяснить не могу. Магия на меня не действует, но гипноз – и не магия вообще, хотя после наших зомбоящиков (помнится, Серега всегда так отзывался о телевизоре) и различных психотерапевтов, магов, целителей, а особенно политиков, по ним выступающих, может, у меня и к этому уже иммунитет выработался. Если это так – хорошо, а то здесь всего можно ожидать, посмотрит такая красавица – и все… горшок на голову, на верного Буцефала – и с дикими криками в атаку на ближайшую мельницу.
Женщина тем временем моргнула и каким-то неуловимым движением вдруг оказалась рядом со мной. Я только и успел, что вздрогнуть, когда ее руки легли мне на плечи.
– Э-э-э-э, – только и смог я сказать, ибо эта странная дамочка вдруг принялась меня обнюхивать.
Блин, а ведь я со вчерашнего дня и не мылся, к тому же ночь, проведенная на душном складе Дорофеича, отнюдь не способствовала моему благоуханию. А дамочка прижалась ко мне – и елозит носом у меня по лицу, шее, щекам… Не сказать что неприятно, тем более она так плотненько ко мне прижалась… Эх, соскучился я по женскому общению, помнится, мы с моей бывшей… хотя ладно, не буду об этом. Так вот стоим мы, как два тополя, нет, точнее, как баобаб и лиана посередь саванны, – кто есть кто поняли, надеюсь. И знаете, становится мне волнительно – в учебном заведении все же находимся, не дай бог кто из учеников или преподавателей увидит. И фиг с ним, если после таких поползновений жениться придется, а то ведь выставят за дверь – и плакала моя зарплата вместе с планами на будущее (кстати, я вам еще о них не рассказывал).
– Фу, – наконец выдавил я, пытаясь отодвинуть дамочку от себя. – Фу, ой, то есть хватит. Вы мне же в шее дырку протрете.
Подействовало. Женщина отошла от меня на шаг и вновь уставилась на меня своим змеиным взором.
– Может, хватит? – вздохнул я, стараясь не смотреть ей в глаза.
– Вы кто? – вдруг спросила та каким-то необычно грубым голосом.
– Учитель.
– Учитель? Я всех учителей знаю.
– А я только вчера прибыл, вот шел к завучу – и заблудился.
– К завучу? – Женщина, казалось, задумалась, а зрачки глаз из змеиных стали вполне обычными.
И все же она красива. Я вздохнул. Ей даже эти змеиные глаза к лицу.
– Хорошо, – неожиданно сказала прекрасная незнакомка приятным голосом. – Я вас провожу.
Она резко развернулась и направилась по коридору, сделав жест рукой следовать за ней. Несколько минут мы молча шли по пыльному коридору.
– А вы какой предмет будете преподавать?
Вопрос застал меня врасплох. Я в это время разглядывал странную одежду моей провожатой, пытаясь понять, что это: платье из необычного материала или мелкоплетеная кольчуга в виде платья. В конце концов стал больше склоняться к первому – трудно представить столь мелкое плетение.
– Учитель труда, – ответил я через мгновение и спросил сам: – А вы тоже преподаете?
Женщина неожиданно повернулась ко мне и улыбнулась. Я вздрогнул. Ничего себе белоснежная улыбочка! Зубов было явно больше положенных тридцати двух и все заостренные!
– В некотором роде, – ответила она.
Я кивнул и тоже улыбнулся в ответ, чувствуя предательскую дрожь в коленях.
– Ну вот мы и пришли.
Незнакомка указала рукой на знакомую лестницу. Я посмотрел на нее, затем на лестницу, которой мгновение назад не было, и только вздохнул. Магия, растудыть ее налево.
– Спуститесь на этаж ниже – и окажетесь там, где надо.
– Спасибо вам. – Я прижал руку к груди и поклонился. – Не скажете, как вас звать?
Ну последнее я спросил как-то на автомате. Вряд ли она скажет, да и вообще знай я, что у нее во рту такая пила, так бы обнюхивать себя не позволил – а то вдруг голодная. Однако ответила, правда, судя по взлетевшим вверх изящным бровям, мой вопрос ее несколько удивил:
