Последние слова были адресованы мисс Буревестник.
– Что? – не поверила она. – Но как?
– Я вам позже объясню. Сейчас просто придется мне поверить. За этими идут другие, они гораздо хуже.
– Что может быть хуже? – поежилась Себби.
Снаружи до нас долетел рев… В других обстоятельствах мне бы при этом звуке представилась какая-нибудь Годзилла или динозавры из «Парка юрского периода», но…
– Мурнау, – коротко сказал Горацио. – И с ним еще больше пустот.
– Мурнау?! – Нур попыталась не поверить своим ушам, но не очень преуспела.
С лужайки перед домом раздался голос, глубокий и гулкий.
– Дети! О дети! Выходите, где бы вы ни были.
Мы кинулись к окнам.
Гигантский кошмар громоподобно топал по подъездной дорожке. Высоты в нем было футов двадцать. Нижняя часть, гм… фигуры представляла собой бесформенную массу колышущейся черной слизи, а верхняя – верхняя определенно смахивала на расплавленного Мурнау-переростка.
– Мой господин благословил меня новым телом, дети, – и безграничным аппетитом…
Следом за ним поспешали – я сначала увидел их, потом почувствовал – еще три пусто́ты. Новые – заметно крупнее прежних и видимые всем, не только мне.
– Бегите! – крикнула нам мисс Ястреб, стараясь подняться с пола при помощи Бронвин. – Вы должны бежать… берите лошадей…
– И забирайте с собой Софи! – Мисс Буревестник толкнула девочку мне в объятия. – Она не принадлежит к этой петле… она может уйти…
И мы побежали. Спотыкаясь, чуть не падая, волоча друг друга волоком, – через заднюю дверь, где возле огорода стояли и ждали нас пять оседланных лошадей. Они шарахнулись от нас и принялись переплясывать с ноги на ногу, но после коротких переговоров с мисс Буревестник согласились дать моим друзьям на себя взобраться.
Я обернулся к Горацио, который успел содрать с себя немецкий китель и остался в нейтральной на вид рубашке с отложным воротничком. За ним, роняя черные слюни на грядки ни в чем не повинных помидоров, сгорбилась пусто́та.
– А других ты тоже сможешь контролировать? – спросил я.
– Маловероятно. – Он скомкал и выкинул китель. – С этой мы хотя бы провели вместе довольно много времени. У них успел измениться язык, да и разум изрядно огрубел.
Горацио вскинул огнеброс, направил ее на комнату, из которой мы только что выбежали, и одной длинной струей заполнил ее огнем.
– Это их немножко замедлит, – сказал он и собирался уже бросить оружие, когда я поймал его за локоть.
Он дернул головой и только что челюстями на меня не щелкнул – рефлекс! – но мгновенно взял себя в руки.
– Полегче, – тихо сказал я и кивнул на пусто́ту. – А ее ты убирать не станешь?
Почти все уже сидели в седлах.
– Джейкоб, скорее! – позвала Эмма.
– В этом нет нужды, – покачал головой Горацио.
Я зло сузил глаза.
– Мы, конечно, все прокляты, но еще не окончательно потеряны для искупления, – промолвил он и прорычал что-то пусто́те. Та порскнула к лесу, безобидная, словно кошка. – Она больше нас не побеспокоит.
Горацио вскочил на коня и протянул руку Софи, чтобы помочь ей сесть позади.
В доме уже вовсю грохотали и выли разъяренные пусто́ты. За домом надрывался Мурнау, приказывая им убить как можно больше странных, но Джейкоба Портмана непременно оставить ему!
Я влез на лошадь позади Эммы – это хорошо, потому что она была прекрасной наездницей. Нур оказалась в паре с Енохом, Гораций – с Юлиусом, а Бронвин – с Себби, которая неуклюже вцепилась в кофр, притороченный к ее спине.
– Мы с мисс Ястреб направим вас к прорехе в мембране! – прокричала нам мисс Буревестник. – Следите за небом!
Они с мисс Ястреб подскочили в воздух и преобразились, взметнув облако перьев, а потом сразу же устремились к деревьям, где уже поджидала, описывая круги, мисс Крачка.
Наши скакуны рысью двинулись следом.
– Стойте! – вдруг вскрикнула Бронвин. – А Эддисон как же?
Он трусил рядом с нами – все еще на земле.
– Благодарю, я прекрасно могу и бежать, – гордо ответствовал он.
– Только не так быстро, как мы, – заметил мой конь на чистейшем английском.
Бронвин свесилась с седла, сгребла Эддисона с травы и взяла его под мышку, другой рукой все это время правя конем.
– Н-н-н-н-но! – крикнула она, и Эддисон в ужасе взвыл, когда их лошадь сорвалась с места.
* * *
Все кругом полнилось громом копыт, а сзади неслись адские завывания. Я рискнул оглянуться и увидал, как гигантская склизкая тварь – Мурнау, высотой в полдома, – отрывает от крыши трубу и кидает ее нам вслед. Труба описала дугу и рухнула, взорвавшись целым облаком кирпичей и пыли и ненадолго заслонив вид.
Руки у меня сцепились в прочный замок вокруг талии Эммы; внизу перекатывалась и ходила ходуном лошадиная спина. Ногами приходилось изо всех сил стискивать бока, чтобы не улететь с нее к чертовой матери. Правила теоретически Эмма, но лошадь в особом руководстве не нуждалась: местность она знала хорошо, а убраться с места действий хотела не меньше нашего.
Пятеро всадников неслись по склону вниз с панической скоростью, пока не достигли опушки. Там дорога сузилась, и нам пришлось перестроиться в колонну по одному. Мы с Эммой оказались в авангарде, а Юлиус и Гораций – в арьергарде. Бросив мимолетный взгляд назад, я увидел, как Юлиус бросил поводья и, подняв руку, забрал из воздуха свет. Умно, подумал я – оставить за собой хвост тьмы и ослепить врагов… но скачка была жесткая, и он чуть не вылетел из седла. Гораций завопил и втащил Юлиуса обратно, пока тот не успел свалиться.
Я быстро оценил небо на предмет имбрин и сквозь листву заметил характерный силуэт мисс Буревестник с черными концами крыльев. Курс у нас был правильный, но сзади, совсем близко, выли пусто́ты… Слишком быстро они нас настигали.
– Направо! – крикнул я, и Эмма натянула поводья.
– Не туда! – проорала в ответ лошадь, но еще одного воя слева хватило, чтобы ее убедить.
Мы увильнули на правую тропу, и вся кавалькада последовала за нами.
– Пусто́ты что, быстрее стали? – бросила за спину Эмма, и мой подбородок воткнулся ей в шею – это я кивнул… а потом расслабился и даже полуприкрыл глаза.
Если конь споткнется или кто-то упадет, все мы пойдем им на ужин.
Какое-то время казалось, что мы оторвались. Лес поредел; мы выехали из-под деревьев на открытое поле, и горизонт сразу распахнулся в обе стороны. Справа, далеко, пряталась за клубами черного дыма целая толпа танков и грузовиков. А за ними… я сразу понял, что там такое, как только заслышал треск пулеметов.
