Хозяин вошел за ним, и Егор спросил:
— Почему ты впустил меня, хотя остальные только плевались от одного моего вида?
Непись обошел прилавок и, встав по другую его сторону, неторопливо ответил:
— Того не страшит вид изгоя, кто сам в изгоях побывал.
Может, это потому, что он тоже варвар, решил Егор.
— Когда же ты стал изгоем, Грон?
Пару секунд управлявшая торговцем нейросеть обрабатывала вопрос, а потом хозяин степенно, рассудительно заговорил:
— Многое повидал я в своих странствиях, во многих землях побывал. В одних почитали меня за героя, в других называли разбойником и душегубом. Изгой — лишь слово, но не сущность человеческая.
Хм… довольно витиевато для торговца-варвара.
— Осмотри мою лавку, юный бродяга, — продолжал старик, — может, найдется и для тебя что-то интересное.
Егор в этом сомневался, но потом на дальней полке что-то блеснуло, и он, подойдя ближе, увидел целую коллекцию камней: от совсем невзрачных до довольно красивых и все равно явно не драгоценных. Из некоторых были грубо вырезали перстни, другие превратили в бусы, нанизав на шнурки из сухих трав, третьи — в браслеты.
— Девы в землях великой Мигерии, откуда я родом, украшали себя этими безделушками, — пояснил хозяин, заметив интерес гостя.
Егора, впрочем, заинтересовали не камни — взгляд зацепил серебристый блеск маленьких кристаллов, собранных на кожаный шнурок. Хм, а ведь они очень похожи на осколки того большого, который в виде столба прятался под каменной оболочкой в пещере… То есть на Камень Балара.
Он вернулся к прилавку и залез в интерфейс торговца. В перечне товаров действительно обнаружились «Четки из осколков Камней Балара». Стоили они нехило, но никаких скрытых свойств не имели, а в пояснительном тексте к товару было сказано, что эта вещица предназначена исключительно для украшения и дает «+2 к харизме». Как-то очень дорого для такой ерунды…
Выйдя из каталога товаров, Егор задал хозяину прямой вопрос:
— Достопочтенный Грон, среди ваших замечательных товаров я вижу «Четки из осколков Камней Балара». А что это за камни такие?
— Эх… — торговец вздохнул, словно вспоминал что-то, чему и сам посвятил много времени. Взгляд его затуманился. — Когда я был маленьким, в племени моем каждый мальчишка мечтал отыскать хоть один Камень Балара. Я же пошел дальше пустых фантазий — получив свой первый меч, отправился по миру в поисках.
— Ваши поиски не увенчались успехом, — не спросил, а констатировал Егор.
— Увы, — Грон развел руками. — Но многое мне удалось выяснить.
— Расскажите, пожалуйста! — Егор всем нутром почуял, что пахнет уникальным квестом. — Что вы узнали?
— Слышал ли ты, что камнееды, которых можно еще сыскать в дальних ущельях Ракуэна, — это одичавшие потомки древней разумной расы?
— Да вы что! — удивился Егор вполне искренне, вспоминая тупоумного монстра-рарника из пещеры, которого завалил одним ударом — кирка к тому моменту изрядно прокачалась.
— Правду говорю, — кивнул торговец. — Так вот, почитала раса камнеедов могучего Балара, воинственного бога гор, скал и камней.
«А как же, помню дядю Балара, — проскрипел геймпад. — С давнишних времен еще. Нехилый громила был. Твердый, как скала. И с мозгами такими же».
— Однажды, — продолжал хозяин, — Балар в варварской простоте своей оскорбил хитроумную Зуилу, богиню грома и молний небесных. И хотя Балар могуч был несказанно, почти что непобедим, коварная Зуила сумела, выждав момент, поразить его молнией, разряд которой разбил тело Балара на осколки, разбросав их по всему миру. Осколки сии несут часть божественной сущности, отчего называются Камнями Балара, ну а остатки расы камнеедов, одичавшей после смерти своего божества, охраняют их.
«Знатно байку травит варварюга, — согласился Торфу. — Так мыслю, что дельный базар держит, не дурит».
— То есть таких камней много? — уточнил Егор на всякий случай, хотя уже знал, что их пять, ведь когда он заполучил первую Печать, система показала ему сообщение «Собрано Печатей Балара: 1 / 5».
— Сие мне неведомо, — ответил хозяин. — Но знаю, что каждый камень накладывает на нашедшего его божественную Печать, которая дает простому смертному небывалое умение.
— Как же найти все камни?
Хозяин окинул его взглядом, будто в сомнении, но затем все же сообщил:
— Среди другого товара в моем магазине есть четки из осколков божественного камня, которые я раздобыл в дальних странствиях. И если купит их тот, кто уже получил Печать хотя бы одного Камня, то узрит он, где находятся остальные осколки разбитого божества.
Услышав это, Егор мысленно потер руки, снова зашел в интерфейс торговли и оглядел четки. Ох и цена у них… но теперь хоть понятно, почему так дорого. А ведь именно «Печать Легкого дуновения», то бишь возможность летать, спасла его в критический момент боя с призраком Торфу! Какие же умения дадут остальные камни?
Вопреки ожиданиям, квеста он не получил, но четки старьевщика однозначно стоило покупать — возможно, они и станут началом цепочки. Осталось только дождаться продажи выставленных на аукцион шмоток.
Старик Грон — единственный, кто не отказался с ним общаться, может, он знает что-нибудь о проклятии «Изгой»? Егор вытащил кирку и спросил:
— Достопочтенный Грон, в мое кайло вселилась сущность болотного бога Торфу. Орудие стало проклятым, из-за чего я превратился в изгоя. Не могу ни выкинуть его, ни продать. Не знаешь ли ты какого-либо способа избавиться от проклятья?
«Эй, ловкач, что это ты такое несешь?!» — возмутился Торфу из геймпада, но был проигнорирован Егором. Однако не стариком, который почему-то его услышал:
— Занятно. Слышал я о подобном, но самому не приходилось видеть, чтобы вещи разговаривали. То, никак, болотный Торфу и есть?
— Ну да, я есть Торфу, владыка болотной нечисти, а ты — дряхлый варвар с дремучего Севера, — проворчал Торфу уже совсем другим тоном. — Сообщать очевидные вещи с умным видом — твой конек, мы это поняли.
— Изгнать сущность, вселившуюся в твое орудие, соплеменник, могут только боги первого круга, — сказал Грон, не обратив внимания на болтовню божка.
— Эй, полегче, старик! — запротестовал тот и обратился к Гору: — Не слушай древнего пердуна, ловкач, с него песок сыплется, он сам не понимает, что несет. Я так и так собирался тебе с этим помочь. Думаешь, мне улыбается сидеть в ржавой железяке? Мы договоримся, обещаю, но условия сделки озвучу наедине! И не сегодня! Сегодня я не в настроении торговаться.
— А где найти этих богов? — спросил Егор у Грона.
— Да в любом храме, — хмыкнул тот. — Только не будут они с тобой говорить, пока делом не докажешь свою веру в них.
— И правильно! — снова вылез Торфу. — Мы, боги, такие, с кем попало не общаемся и кому попало свой светлый лик не кажем!
