Первый бой Xe-162 с британскими истребителями «Спитфайр» состоялся 15 апреля 1945 г. А 19 апреля несколько Xe-162 взлетели с аэродрома Лек на перехват истребителей-бомбардировщиков союзников над Шлезвиг-Гольштейном. Видимо, в этом бою и была одержана первая победа на «народном истребителе». Сержант Гюнтер Кирхнер доложил, что сбил британский истребитель. Один из английских пилотов, сбитых в тот день и попавших в плен, на допросе сказал, что был сбит небольшим реактивным истребителем. Сам же сержант Кирхнер в этом бою был сбит американским «Тандерболтом» и погиб, так что прояснить ситуацию не мог. Сержант Кирхнер стал единственным пилотом эскадрильи JG1, погибшим в ходе боевых вылетов реактивных истребителей Xe-162.
20 апреля эскадрилья потеряла еще один Xe-162. Случилось это по ошибке пилота лейтенанта Шмитта, который случайно катапультировался из своей машины.
23 апреля этот же Шмитт атаковал британский «Москито», но безрезультатно. 2 мая младший сержант Рейхберген сбил американский «Тандерболт». 4 мая лейтенант Шмитт на своем Xe-162 сбил английский истребитель «Темпест» Mk.V, летевший на малой высоте. Но впоследствии выяснилось, что немецкие зенитчики считали его своей победой.
О дальнейшем участии в боях Xe-162 не известно. А 5 мая 1945 г. британские войска захватили аэродром Лек, где стояли 50 исправных реактивных истребителей Xe-162.
Всего до окончания войны немцам удалось применить только 2500 авиационных ракет R4М из 12 тысяч изготовленных.
Днем 10 апреля 217 английских тяжелых бомбардировщиков совершили налет на две сортировочные станции в Лейпциге. В ночь на 15 апреля был произведен мощный налет на казармы и сортировочные станции Потсдама и на Нордхаузен в Тюрингии.
18 апреля 943 бомбардировщика «Ланкастер», «Галифакс» и «Москито» произвели бомбардировку острова Гельголанд и сбросили на него 4953 тонны бомб, потеряв при этом только три самолета. Бомбардировка проводилась в безоблачную погоду с высоты 6000 метров и была исключительно успешной. 25 апреля 318 бомбардировщиков «Ланкастер» совершили налет на Берхтесгаден.
25 апреля 1945 г. английские бомбардировщики «Ланкастер» совершили свою последнюю большую операцию во Второй мировой войне и одновременно последний крупный авианалет в Европе. Цель – ставка Гитлера в Бергхофе, в Берхтесгадене. Это был один из самых бессмысленных налетов английского Бомбардировочного командования, во время которого 318 «Ланкастеров» с высоты 3300 метров сбросили на Бергхоф 1181 тонну бомб, что примерно соответствовало весу всего взрывчатого вещества в ракетах «Фау-2», которые взорвались в Англии. Экипажи сообщили о сильном зенитном обстреле, но ни один самолет не пострадал.
25 апреля 69-я американская дивизия и 58-я советская гвардейская стрелковая дивизия встретились на Эльбе, в немецком городе Торгау. И в этот же день бомбардировщики 8-й американской воздушной армии провели еще один совершенно бессмысленный налет на заводы «Шкода» в Пльзене, на которые сбросили 638 тонн бомб, примерно столько же, сколько немцы 14–15 ноября 1940 г. на Ковентри. Этот крупнейший индустриальный центр в Чехословакии в ближайшие дни должен был занят частями Красной Армии. Но это как раз и не устраивало янки. К этому времени «Летающие крепости» воевали не столько против немцев, сколько против своего союзника.
26 апреля англичане и американцы прекратили ковровые бомбардировки немецких городов. Зато теперь довольно частым стало ошибочное бомбометание по немецким населенным пунктам, занятым советскими войсками.
В ночь со 2 на 3 мая британские Королевские ВВС провели свой последний налет на Германию: 125 «Москито» сбросили 174 тонны бомб на гавань Киля, не встретив при этом абсолютно никакого сопротивления. Все машины вернулись на свои аэродромы, причем часть из них на тот самый, с которого пять лет назад был совершен первый боевой вылет на Германию (на Вильгельмсхафен).
В заключение стоит сказать несколько слов об операции «Афродита», проведенной американскими ВВС. Янки решили использовать израсходовавшие свой ресурс В-17 и В-24 в качестве радиоуправляемых летающих бомб. Такие самолеты получили шифр BQ-17. Эти машины поднимались в воздух, как обычно, пилотом. Кроме того, на борту находился и второй член экипажа – специалист по электронике, следивший за работой систем управления. Когда BQ-17 достигал побережья Англии, оба члена экипажа прыгали с парашютом, а управление самолетом велось с другого В-17, выполнявшего задачу наводчика.
Главной целью атак радиоуправляемых самолетов должны были стать пусковые площадки ракет «Фау-1», обнаруженные авиаразведкой в районе Па-де-Кале летом 1944 г.
Первая акция в рамках операции «Афродита» была проведена 4 августа 1944 г. с участием четырех BQ-17. Один из самолетов потерял скорость и упал вскоре после того, как перешел на дистанционное управление, в результате погиб один член экипажа. Второй бомбардировщик достиг района цели, но не спикировал по команде, а затем попал под зенитный огнь и взорвался. Экипаж третьего BQ-17, взлетевшего в тот же день, сумел благополучно покинуть самолет, но бомбардировщик перелетел цель и взо рвался, не причинив ей вреда. Четвертый BQ-17 упал, не долетев до цели, один член экипажа был серьезно ранен, когда покидал самолет.
Следующая атака была назначена на 6 августа. В этот раз было задействовано лишь два бомбардировщика BQ-17, получившие кодовые названия «Фрэнклин-Йеллоу» и «Фрэнклин-Уайт». Первый нес девять тонн взрывчатки торпекс, второй – 160 тонн зажигательных бомб и 3774 литров напалма. Атака также завершилась неудачей, когда экипаж управления потерял контроль над самолетом «Фрэнклин-Йеллоу» сразу после того, как экипаж покинул его. Фактически летчики выпустили его из поля зрения, а когда после длительных поисков нашли, то увидели, что «Фрэнклин-Йеллоу» летает по кругу над британским городом Ипсуич. Они сумели восстановить связь и затопить самолет в море недалеко от побережья Суффолка. Полет «Фрэнклина-Уайта» какже оказался безуспешным.
После этих двух неудач было принято решение использовать BQ-17 для уничтожения кораблей и портовых сооружений. 11 сентября 1944 г. была предпринята операция по уничтожению крытых стоянок подводных лодок на острове Гельголанд. Самолет BQ-17, загруженный 8346 кг взрывчатого вещества, перелетел Северное море, но был сбит и упал в воду, не долетев до цели всего 320 метров. Один из членов экипажа погиб, пытаясь покинуть самолет.
В следующий раз два BQ-17 были отправлены для уничтожения нефтеперерабатывающего завода в Хеннингштадте. Один самолет перелетел цель на 305 метров, а контакт с другим был потерян после того, как его случайно обогнал самолет управления.
15 октября 1944 г. еще два BQ-17 должны были уничтожить стоянки немецких подводных лодок на острове Гельголанд. Один самолет был сбит зенитным огнем, а второй попал в цель и нанес базе серьезный ущерб.
5 декабря два BQ-17 не долетели до Херфорда. После этой неудачи операция «Афродита» была прекращена.
Действия союзной авиации против германских кораблей выходят за рамки нашего повествования, но в случае с потоплением линкора «Тирпиц» я сделаю исключение, поскольку тут главную роль сыграли стратегические бомбардировщики.
