Советская пропаганда, столь ретиво обличавшая британских и американских «империалистов» по поводу и без повода, на сей раз позорно молчала.
Глава 16
Завершающие бои
14 января 1945 г. соединение из 911 бомбардировщиков В-17 и В-24 из 8-й американской воздушной армии под прикрытием 860 истребителей совершило налеты на Магдебург и другие цели в районе города Деренбурга, в 58 км юго-западнее Магдебурга, а также на город Зальцгиттер, в 53 км юго-восточнее Ганновера. В это же время около двухсот четырехмоторных бомбардировщиков Королевских ВВС бомбили Саарбрюккен.
На перехват союзных самолетов вылетели всего два Ме-262, и оба были сбиты истребителями сопровождения.
Зато 1 февраля лейтенант Рудольф Радемахер в районе города Хильдесхайм в 21 км юго-восточнее Ганновера, по командам наведения с земли на высоте 11 км сбил самолет-разведчик «Спитфайр».
3 февраля истребителями Ме-262 были сбиты четыре «Летающие крепости» и один «Мустанг».
9 февраля 1296 бомбардировщиков В-17 и В-24 8-й американской воздушной армии, сопровождаемые 871 истребителем, совершили налеты на Магдебург, Веймар, Лютцкендорф и на аэродромы Падебрн, Дюльмен и Билефельд, расположенные северо-западнее Эссена. Поднявшиеся в воздух Ме-262 вновь сбили четыре В-17 и один «Мустанг».
В январе 1945 г. Бомбардировочное командование, не проводя крупных дневных бомбардировок, провело 21 ночной налет. Удары были нанесены главным образом по железнодорожным узлам и сортировочным станциям в Ханау, Нейссе, Штутгарте и в других городах. Воздушной бомбардировке подвергся также бензольный завод металлургического комбината в Дуйсбурге. Наиболее мощный налет был проведен в ночь на 17 января. 893 самолета атаковали Магдебург в Германии, Цейц и Мост в Чехословакии.
К этому времени на вооружение английских ВВС поступил новый панорамный радиолокационный прицел H2S-III, обеспечивавший высокую точность опознавания цели. Следствием этого явилось то, что заводы синтетического бензина стали нести еще большие потери от налетов британской авиации. Согласно мемуарам Шпеера, ночные налеты самолетов Бомбардировочного командования на эти заводы были более эффективными, чем дневные налеты английской или американской авиации. Причина этого, по мнению Шпеера, состояла в том, что ночью английская авиация применяла более тяжелые бомбы, чем днем, и точность бомбометания, как это ни звучит парадоксально, была выше. В дневных условиях редко бывало, чтобы цель была видна не только первому эшелону атакующих самолетов, но и последующим, так как от взрывов бомб она сразу же окутывалась дымом и пылью. Ночью же, если самолеты наведения точно сбросили маркировочные бомбы, экипаж каждого самолета всегда имел ясно видимую точку для прицеливания.
В феврале самолеты Бомбардировочного командования совершили 17 дневных и 23 ночных налета. Тоннаж бомб, сброшенных самолетами командования на заводы синтетического бензина, достиг в феврале 62 339 тонн. В марте и апреле 1945 г. на эти объекты было сброшено еще 24 289 тонн бомб.
Утром 22 февраля 1945 г. 1428 бомбардировщиков В-17 и В-24 из 8-й американской воздушной армии и 350 бомбардировщиков из 15-й американской воздушной армии под прикрытием 862 истребителей бомбили крупные железнодорожные узлы в городах Хильдесхайм, Ансбах, Зальберштадт, Штендаль, Зальцведель, Райне и Виттенберг. В налетах также участвовало много двухмоторных бомбардировщиков из 9-й и 15-й воздушных армий, атаковавших цели в Южной Германии. Всего бомбежкам подверглись 33 узловые станции.
Однако командование люфтваффе могло противопоставить этой армаде лишь несколько истребительных групп, оснащенных истребителями Ме-109 и ФВ-190, и 34 реактивных истребителя Ме-262 из эскадрильи III./JG7.
Увы, Ме-262 удалось сбить только два В-17 и три «Мустанга». За это пришлось заплатить тремя Ме-262, еще два реактивных истребителя совершили вынужденные посадки. После войны участник боя полковник Ульям Кларк писал: «В ходе боя одни на один наши летчики имели немного шансов против Ме-262. Этот самолет был просто слишком быстр. Мы противопоставили его преимуществу в скорости наше превосходство в численности. Располагая наши эскадрильи уступами, мы могли прикрыть большую область. Когда они атаковали, то наши самолеты, пикируя на них на большой скорости с разных сторон, заставляли их отвернуть. Если они начинали разворачиваться, снова готовясь к атаке, нам часто удавалось заманить их в ловушку и атаковать с различных направлений. Такая тактика приносила нам успех»
[81].
24 февраля 1114 бомбардировщиков В-17 и В-24 из 8-й американской воздушной армии в сопровождении 592 истребителей совершили налет на Гамбург и Бремен, а 500 бомбардировщиков из 15-й американской воздушной армии, базировавшейся в Италии, в это время бомбили Грац и Клагенфурт. Реактивные истребители Ме-262 несколько раз пытались прорваться к соединению из 600 «Летающих крепостей» и «Либерейторов», но «Мустанги» и «Тандерболты», прикрывавшие бомбардировщики, отбивали все их атаки. В результате немецким истребителям удалось сбить только два американских самолета – один «Либерейтор» и один «Мустанг».
3 марта 1102 бомбардировщиков В-17 и В-24 из 8-й американской воздушной армии под прикрытием 743 истребителей совершили очередной налет на Германию. Часть бомбардировщиков атаковала цели в районе Магдебург – Брауншвейг – Пайне – Хильдесхайм – Нибург, а другая часть – в районе Плауэн – Хемниц – Шварцхайд. С этого дня немцы начали массированное применение реактивных истребителей. С аэродромов Пархим, Ораниенбург и Бранденбург-Брист поднялись 29 самолетов Ме-262.
В районе между Брауншвейгом и Магдебургом реактивные истребители сбили три В-17, один В-24, один Р-51 и один Р-47. Один Ме-262 был сбит из кормовой установки «Летающей крепости».
Почти одновременно в районе между Магдебургом и Берлином к соединению бомбардировщиков приблизились реактивные истребители Ме-262 и попытались атаковать бомбардировщики. Но американские истребители прикрытия, используя свое численное преимущество, при каждой атаке заставляли немецкие истребители отвернуть. Только старшему сержанту Хейнцу Арнольду в районе города Гентин, в 45 км северо-восточнее Магдебурга, удалось прорваться сквозь прикрытие и сбить одну «Летающую крепость» и один «Тандерболт».
15 марта 1945 г. 1353 бомбардировщика из 8-й американской воздушной армии под прикрытием 833 истребителей предприняли налет на Ораниенбург и Цоссен (в 34 км южнее Берлина). Однако из-за плохих погодных условий на их перехват взлетели лишь несколько Ме-262, которые сбили два В-17 и два В-24.
Всего же в тот день янки потеряли двенадцать «Летающих крепостей», четыре «Либерейтора», шесть «Мустангов» и пять «Тандерболтов».
Бомбардировочное командование также продолжало налеты на германские города. Так, в ночь на 24 февраля 1945 г. был проведен налет на Пфорцгейм, в котором приняло участие 369 самолетов, сбросивших на город 1551 тонну бомб. Свои потери составили 12 самолетов.
