При бомбардировке Брауншвейга англичане применили новую тактику. «Вместо того чтобы создавать бомбовые коридоры с двумя, тремя или пятью линиями прицеливания и меняющимся уровнем отклонения, в налете на Брауншвейг каждый из 233 “Ланкастеров”, следуя своим курсом и вводя поправки, должен был нанести удар. Ориентируясь по одной-единственной отмеченной точке. Применяя такой метод бомбометания, можно было равномерно разрушить веерообразный сектор площади, охватывающей центр города. Удар было решено начать с южной части Брауншвейга, откуда бомбардировщики должны были расходиться веером над городом в общем направлении на север.
Начало атаки на Брауншвейг было назначено на два часа ночи 15 октября. И на этот раз значительная часть основного соединения несла на борту бензино-фосфорные бомбы, запас которых у Бомбардировочного командования, казалось, был неисчерпаемым. К 3.10 средней силы огненный смерч возник на территории, ограниченной Шерстяным рынком, Лангештрассе и Веберштрассе. Обломки мебели, столы и стулья засасывались в этот вихрь. Порывы ветра поднимали клубы пыли, каскады искр и горящей золы и несли их по улицам. Пожар охватил всю центральную часть города, за исключением небольших участков вокруг вокзала, ратуши и Ворот Августа. Однако именно в этом районе были построены шесть больших бункеров и два бомбоубежища, в которых теперь оказались примерно 23 000 человек. Телефонная сеть была разрушена, а курьерская служба не могла работать должным образом.
Городские пожарные уже вступили в борьбу с огнем в различных частях города, но только к шести утра удалось собрать достаточно крупные силы пожарных соединений, чтобы пойти на риск и попробовать использовать опасный и редко используемый способ под названием “водяная аллея”, который предоставлял шанс на спасение тысячам людей, заблокированным в центре огненной бури. Под постоянной водяной завесой в основание огненного смерча подавалась вода из нескольких выдвинутых вперед шлангов высокого давления. Передняя часть и боковые стороны этой “аллеи” защищались от сильнейшего теплового излучения перехлестывающимися потоками воды. Чтобы добиться достаточно высокого давления воды в шлангах, пришлось преодолевать значительные трудности путем подключения к системе нескольких дополнительных насосов. Кроме того, все это время пожарные команды и сами шланги находились в опасности от рушащихся зданий и теплового излучения. Тем не менее к семи часам утра, через четыре с половиной часа после начала бомбардировки, удалось добраться до бункеров. Когда были взломаны воздухонепроницаемые двери, спасатели услышали, как “множество людей тихо, но взволнованно разговаривали приглушенными голосами”. Все они были еще живы. 23 000 человек были выведены без потерь, людская цепь тянулась по “водяной аллее” из района, охваченного огненной бурей, в безопасное место. Такие эпизоды можно сравнить с выигранными сражениями, только выигрывались они не отважными, закаленными в боях солдатами, но обыкновенными гражданами, стариками, инвалидами и малыми детьми, которые сталкивались с таким кошмаром один раз в жизни.
Но и спасатели не всегда выходили победителями. Из бомбоубежища на Шопенштедтерштрассе были вынесены 104 человека, но вернуть к жизни удалось только девять. Как это часто бывало и раньше, хотя само по себе убежище и уцелело, причиной смерти послужило удушье. Тем не менее благодаря мерам предосторожности в сфере гражданской обороны и мужеству пожарных расчетов город Брауншвейг смог избежать еще большей трагедии»
[59].
В течение сорокаминутной секторной атаки самолеты 5-й авиагруппы сбросили на город 847 тонн бомб. Из 202 тысяч жителей остались без крова 80 тысяч, и было разрушено 269 гектаров застроенной площади из 567.
В ночь на 15 октября 1944 г. в Брауншвейге погибли 561 житель, в Дуйсбурге погибли 1521 житель города, а о 746 было доложено как о пропавших без вести. Также погибли 183 военнопленных и иностранных рабочих.
Любопытное сообщение из лондонской Штаб-квартиры 8-й американской армии от 4 октября 1944 г.: «С некоторых пор люфтваффе использует в боевых действиях самолеты союзников, “Москито” и “Мустанги”, с немецкой символикой на борту. Вчера вблизи Ахена был сбит один такой “Москито”. В тот же день над Голландией разгорелся воздушный бой между истребителями союзников и немцев. Скорее всего, эти машины относятся к тем, что совершили вынужденную посадку в немецком тылу».
Германских данных об этих боях я не нашел. Действительно, люфтваффе использовало трофейные машины союзников, но, в основном, в исследовательских целях и для «специальных операций». Вполне возможно, что это сообщение было дезинформацией союзников для увеличения «агрессивности» своих летчиков.
Кстати, первые германские реактивные истребители Ме-262 пилоты союзников часто принимали за двухмоторные американские бомбардировщике В-25.
Первый воздушный бой Ме-262 с американскими самолетами состоялся 7 октября 1944 г. В этот день «Летающие крепости» 8-й воздушной армии возвращались после налета на цели в районе Магдебурга, Касселя и Цвиккау. В 13 ч. 45 мин. с аэродрома Хезепе взлетели по тревоге два Ме-262А-1а, пилотируемые лейтенантом Францем Шалом и сержантом Гальмутом Ланнартцем. Вскоре они сбили по одному бомбардировщику.
Затем, в 14 ч. 00 мин. с аэродрома Ахмер взлетели еще три Ме-262. Но в это время в районе аэродрома появились истребители «Мустанги», летевшие на высоте 5000 метров. Они сопровождали группу бомбардировщиков, возвращавшихся с налета на город Наумбург. Заметив выруливавшие на старт «Мессершмитты», «Мустанги» сразу же спикировали вниз. В результате все три реактивных истребителя были уничтожены пулеметно-пушечным огнем. Двум из трех германских пилотов удалось спастись.
Получив надежное воздушное прикрытие в виде дальних истре бителей, базировавшихся как на английских, так и на французских аэродромах, Бомбардировочное командование рискнуло начать дневные налеты на Германию. Так, 25 октября 199 бомбардировщиков «Галифакс», 32 «Ланкастера» и 12 «Москито» произвели дневной бомбардировочный налет на завод синтетического бензина Меербека в районе Хомберга, не понеся при этом потерь. 1 ноября эти же самолеты совершили повторную бомбардировку завода. Днем 9 и ночью 19 ноября были проведены два массированных налета на завод синтетического бензина Ванне Эйкеля. В ночь на 12 ноября 206 самолетов сбросили 1127 тонн бомб на завод синтетического бензина в Дортмунде. 22 ноября 260 самолетов «Ланкастер», «Галифакс» и «Москито» произвели ночной налет на завод синтетического бензина в Кастроп-Раукселе, а 247 бомбардировщиков разрушали завод синтетического бензина в Штеркраде.
Об одном из таких налетов хорошо рассказано в воспоминаниях пилота «Ланкастера» Майкла Триппа: «Целью была железнодорожная сортировочная станция Кальк в Кёльне, и мы должны были лететь на любимом Дигом “Эй-Эйбле” [имеется в виду бомбардировщик «Ланкастер». – А.Ш.]. Во время взлета я занимал место позади Рея, в то время как он помогал Дигу. Процедура всегда была одной и той же. Диг выравнивает самолет по оси взлетно-посадочной полосы, закрывает свою створку в фонаре кабины, командует: “Гарри, турель налево”, – поднятым большим пальцем дает сигнал немногим зрителям, толпящимся в конце полосы, двигает вперед рычаги дросселей, одновременно нажимая на тормоза, затем медленно отпускает тормоза и, когда самолет катится вперед, начинает обеими ногами двигать педали руля направления, убирает правую руку с дросселей, чтобы захватить штурвал обеими руками, говорит: “О’кей, Рей, дроссели на полную”. Рей двигает рычаги до отказа вперед, Диг легко тянет штурвал на себя, и самолет взлетает. Дроссели на самолете не имели автоматического отключения режима форсажа, обеспечивавшего дополнительную мощность, и следующей командой Дига было: “Тяни назад, Рей”.
