«Москито» – невероятно красивый самолет с очень высокой скоростью полета. Он был надежен, с ним редко случались аварии, а в роли носителя аппаратуры «Гобой» «Москито» оказался просто идеальным. Англичане не располагали ни одной другой машиной, которая могла бы справиться с функцией самолета-лидера с такой же эффективностью. «“Москито” нельзя было не полюбить. Мы полностью доверяли ему, когда летели в бой…» – вспоминал британский пилот.
В ноябре 1943 г. к боевым вылетам на «Москито»-бомбардировщиках приступила 627-я эскадрилья. К этому моменту Бомбардировочное командование заканчивало отработку системы подвески на «Москито» 4000-фунтовой (1816-кг) бомбы. Существовало три варианта этой бомбы: общего назначения, фугасный и промежуточный. Переоборудование бомбоотсека для подвески любой из этих бомб (альтернативный вариант подвески – четыре 227-кг бомбы) приводило к сокращению запаса топлива на 135 литров. Но более неприятным явлением оказалось уменьшение продольной устойчивости, особенно у модификации В.IV. «Москито» В.IX пострадал меньше, поскольку его тяжелые двигатели сдвинули центр массы вперед. И в этом случае пилотирование «брюхатой» машины было делом непростым.
4000-фунтовые бомбы впервые применили в ночь на 4 февраля 1944 г. Пара «Москито» B.IX из 692-й эскадрильи (только что перевооружившейся) в сопровождении шестерки B.IV из 105-й эскадрильи сбросили бомбы на Дюссельдорф. В следующую ночь еще три бомбы были сброшены на Киль. Применение столь мощных боеприпасов по городам имело, в основном, морально-психологическую направленность. Руководители Бомбардировочного командования не без оснований считали, что с точки зрения боевой эффективности гораздо более выгодно сбросить четыре 227-кг бомбы.
В декабре 1943 г. совершили первые боевые вылеты бомбардировщики «Москито» В.ХХ канадской постройки. Их получила на вооружение 139-я эскадрилья. Вряд ли английские летчики обрадовались этому событию: их коллеги из 692-й эскадрильи уже готовились принять новейшие В.XVI, В.ХХ – это лишь заокеанская копия В.IV. Почти все «Москито» В.XVI прямо с завода выходили с увеличенными бомбоотсеками для подвески 4000-фунтовой бомбы «Куки» (ее конфигурация напоминала цилиндрическую упаковку американского печенья, называемого в Англии «cookie»). Первый боевой вылет В.XVI под управлением флайт-лейтенанта Моора состоялся 5 марта 1944 г., целью этого налета был Дуйсбург.
К концу месяца 692-я эскадрилья располагала уже шестью такими машинами. Все новые и новые подразделения перевооружались на «Москито»-бомбардировщики: в апреле к боевым вылетам приступила 571-я, в августе – 608-я, в сентябре – 128-я, в октябре – 142-я эскадрильи. Вице-маршал авиации Беннет выразил надежду, что вскоре Великобритания будет располагать воздушным флотом из двухсот «Москито» В.XVI.
На момент высадки союзных войск на европейский континент в боевых подразделениях Бомбардировочного командования имелось всего 58 исправных «Москито», которые 6 июля 1944 г. приняли участие в ударе по железнодорожному узлу Оснабрюк. В последующие дни основные усилия бомбардировочных эскадрилий были сосредоточены на нефтеперерабатывающих предприятиях и заводах синтетического горючего. Иногда «Москито» привлекались к минированию акваторий с воздуха. Так, утром 13 мая тройка В.XVI и десятка В.IV из 692-й эскадрильи с малой высоты перегородили минами Кильский канал, тем самым на неделю прекратив судоходство в канале. На входах в канал скопилось более семидесяти судов. Были фактически сорваны снабжение немецкой группировки в Норвегии и доставка легирующих материалов из Швеции.
С появлением мощных бортовых радиолокаторов эскадрильи «Москито» стали разнообразить тактику ударов. В ночь на 26 июня 1944 г. «Москито» отбомбились с высоты всего 1500 м. Правда, не все шло гладко: аппаратура H2S на лидирующем самолете отказала, поэтому цель – город Геттинген – 35 экипажам пришлось отыскивать самостоятельно. Но еще больший конфуз произошел спустя трое суток. В ту ночь радиолокаторы вышли из строя на всех шести (!) «Москито»-лидерах из 139-й эскадрильи. Такова была надежность техники. Случались и другие «чудеса». Тяжело груженные «Москито» (особенно с 1816-кг бомбой) имели значительную длину разбега. Темной, непроглядной ночью выдержать направление взлета удавалась не всегда.
Аварии и катастрофы на взлете были нередкими. В ночь на 27 августа с экипажем флайт-лейтенанта Геллоуэя произошло нечто из ряда вон выходящее. После того как его «Москито» скатился с полосы, снес шасси и запылал, летчик и навигатор сумели выбраться из горящей машины и опрометью бросились от нее подальше – в бомбоотсеке находилась «Куки». Самолет (две тонны первосортного бензина) «спокойно» сгорел вместе с бомбой, которая не взорвалась. На следующую ночь техническому персоналу эскадрильи снова пришлось побегать. Флаинг-офицер Макэван вернулся из полета на Эссен с бомбой, зависшей из-за отказа замка бомбодержателя. Заглянув в бомболюк, вооруженцы бросились врассыпную. «Куки» висела на одном ушке и каждую минуту могла сорваться. Наконец нашелся «сорвиголова», обезвредивший бомбу.
Осенью 1944 г. в небе над Германией стали нередкими встречи с реактивными истребителями противника. Впрочем, пилоты «Москито» не слишком опасались этих контактов, рассчитывая на маневренность машины. Внезапность атаки в большинстве случаев исключала «Моника» – станция предупреждения об излучении. За октябрь четыре эскадрильи «Москито»-бомбардировщиков из состава Легких ночных ударных сил выполнили 806 боевых самолетовылетов и потеряли лишь 11 машин. Почти все они были сбиты зенитной артиллерией. В том же месяце впервые приняли участие в боевых действиях самолеты В.25 канадского производства.
В апреле 1945 г. количество боеготовых «Москито» в эскадрильях Бомбардировочного командования наконец достигло уровня, о котором мечтал вице-маршал авиации Беннет: 203 машины.
Около половины из них были построены в Великобритании, а остальные – в Канаде.
Последним объектом массированного удара «Москито»-бомбардировщиков оказался Киль. В ночь на 3 мая 1945 г. он был атакован двумя волнами: в первой насчитывалось 63, а во второй – 53 бомбардировщика «Москито» из восьми эскадрилий. На этом боевой путь «Москито» в Европе фактически завершился. В составе 8-й группы и Легких ночных ударных сил бомбардировщики «Москито» выполнили 26 255 боевых самолетовылетов. Две трети из них производились, когда другие типы бомбардировщиков не могли подняться в воздух из-за неблагоприятных погодных условий. На свои аэродромы из-за противодействия немцев не вернулись 108 машин, а еще 88 было списано по причине боевых повреждений. Только за четыре месяца 1945 г. самолеты «Москито» сбросили 8873 тонны бомб, в том числе 3034 «Куки». Единственным недостатком «Москито», отмеченным руководством Бомбардировочного командования в итоговом отчете за годы войны, оказалось то обстоятельство, что «этих самолетов всегда было слишком мало…».
Летно-технические характеристики бомбардировщика «Москито»
Модификация……………………………………………………….. Mosquito B Mk.IV
Размах крыла, м………………………………………………………………………… 16,51
Длина, м…………………………………………………………………………………… 12,43
Высота, м………………………………………………………………………………….. 4,65
