— Я сейчас её раскрою, — ласковым голосом пообещал я, — и начну читать вслух. С выражением.
Демон сделал знак, и чудовища замерли на месте.
— Ты не знаешь гиперборейского, — с некоторым сомнением в голосе сказал демон.
— Да что ты говоришь? — удивился я. — Чтоб Страж и не знал типе… ги… Тьфу! Короче, знаю! А если где чего и напутаю, так от этого только вам хуже будет. Ты первый будешь умолять меня прекратить этот садизм. А я буду читать и читать, читать и читать… С ошибками, — злорадно пообещал я.
Демон прикрыл глаза, видимо, представляя все это, заметно вздрогнул и спросил уже примирительно:
— Чего же хочешь ты?
— Я, девушка, Петров, бизнесмен и… вот тот, долговязый… Вы отпускаете всех нас. Этих, — я кивнул на лисиц, — можете забирать. Мне в городе не нужны пожиратели человечины. Всех остальных ты поклянешься отпустить.
— Я не могу отпустить всех… Мне нужен кто-то, кто понесёт книгу. Сами мы не можем прикасаться к ней даже там… у себя. А лисицы… Если б я и доверил им книгу, то все равно они не смогут переступить тот последний порог, через который можем пройти лишь мы и тот, кто незнаком с чародейством. Обычный, не несущий в себе зла человек ещё может переступить этот порог. Так уже бывало…
— Орфей? — заинтересованно спросил Петров. — Данте?
Демон покосился на него и скривился, словно от зубной боли.
— Помолчи, — попросил я Петрова. — Сейчас не до истории… Я не могу отдать тебе никого из них, — повторил я демону. — Не могу.
— Что ж, — сказал он безнадёжно. — В таком случае нам придется драться… Я тоже не могу уйти без книги… Будь что будет… Но учти, что, открыв эту книгу, ты погубишь и себя…
— Стойте! Подождите! — завопил позади меня писклявый голос, и сияющий загадочной улыбкой Петручо схватил меня за рукав: — Серёженька, миленький, хороший, сладкий…
— Короче! — потребовал я, напряженно наблюдая за готовым отдать последний приказ демоном.
— Прикажи ему, чтоб он меня с собой взял! — выпалил чудак. — Я, я понесу эту книгу!
— Ты думаешь, что говоришь! — рассердился я. Петручо наклонился к моему уху и быстро затараторил, время от времени бросая в сторону демона выразительные взгляды. Я почувствовал, как неудержимо краснею, и по расширившимся от негодования глазам демона понял, что он прекрасно слышит, о чем просит меня размечтавшееся «дитя порока».
— Ну-у… Я не знаю, — пробормотал я. — Ты уверен, что этого хочешь?
— Да ты посмотри — какой мужчина! — убежденно заявил Петручо. — Ты только посмотри, и сам все поймёшь!
Я посмотрел… Сказать по правде, это было дело вкуса, но… впечатляло…
— Вы что, с ума сошли?! — с какими-то совсем человеческими нотками завопил демон. — Вы что — идиоты?!
— А ведь это единственный шанс, — предупредил я его. — Другого не будет. Я и сам сомневаюсь, но…
— Серёженька, я тебя умоляю! — сложил руки на груди Петручо. — Войди в моё положение! Ты только посмотри на него! Я за ним даже в ад пойду!.. Ну, пожалуйста!
Я вопросительно посмотрел на демона. Тяжело дыша, он закусил губу, и по его вискам стекали струйки пота.
— Не-ет! — простонал он. — Нет…
— Это — последний шанс, — твердо сказал я. — Или — или… Поклянись, что ты не сделаешь ему ничего плохого.
Демон затравленно оглянулся на вход в склеп, посмотрел на заветную книгу, скользнул взглядом по мордам едва сдерживающихся от хохота чудовищ и, громко выругавшись, кивнул:
— Клянусь…
— И дашь нам уйти, не причинив вреда.
— Клянусь Велиором!.. Будь ты проклят… чтоб у тебя…
— Ну хватит, хватит, — остановил его я и протянул Петручо книгу. — Держи. И удачи тебе.
— Серёженька, ты такая лапочка! — прежде чем я успел отпрянуть, он чмокнул меня липкими губами и, пока я незаметно отплевывался, вприпрыжку устремился к мелко трясущемуся демону: — Вот она! Вот она, у меня! Ты рад?.. Пойдём?
— Уходим, — мрачно бросил демон своим слугам, и один за другим они стали исчезать в провале подземелья.
— Как быть с бизнесменом? — спросил я. — Он немного не в себе…
— Как только затворит за нами плиту — придет в себя, — буркнул демон, стараясь увернуться от льнущего к нему чудака. — А тебе, Страж, я этот «подарок» не забуду! Я ещё вернусь!
— Иди, иди, Шварценеггер. Встретимся при Апокалипсисе, — помахал я ему рукой. — Желаю счастья в личной жизни!
Глухо зарычав, он подхватил под мышки истерично верещащих лисиц и бросился в темноту склепа, преследуемый по пятам радостно тараторящим Петручо.
Кирсанов все так же легко затворил вход плитой и вдруг обмяк, удивленно глядя на нас широко открытыми глазами.
— Где я? — с испугом спросил он, зачем-то ощупывая надгробный крест дрожащими руками. — Как я сюда попал?
— Лунатизм, — пояснил я устало. — Ты разгромил дома всю мебель, загрыз собаку, прыгнул в «мерседес» и удрал на кладбище… Мы тебя всю ночь ловили. Видишь, как устали и извозюкались? Мне чуть шею не свернул… Если после этого ты не развезешь нас по домам, то это будет с твоей стороны просто свинство…
* * *
Поцеловав спящую жену, я тихо встал с кровати и, подхватив надрывающийся звонками телефон, вышел на кухню.
— Слушаю, — сказал я в трубку.
— Серёжа, это я, — затараторил взволнованный чем-то Петров. — Срочно нужно встретиться!..
— У тебя совесть есть? — мрачно спросил я. — Ты знаешь, что я в отпуске?! У меня медовый месяц!
— Серёжа, это срочно! Я не шучу. Тут такое начинается!..
— Я ведь тоже не шучу. Ты у меня уже в печёнках сидишь. Я на тебя жене пожалуюсь. А жена у меня настоящая ведьма… В хорошем смысле слова… Но «в хорошем» не для тебя…
— Серёжа! Время не ждёт!
— Когда же тебя, наконец, какая-нибудь тварь съест?! Ну, что у тебя стряслось?
— У нас появились две проблемы. Слышал когда-нибудь легенды о драконах? Георгий Победоносец, Феодор и все такое?.. По легендам, в России такие змеи-драконы водились на Алтае и у истоков Волхова, неподалеку от Новгорода, и на Мшинском болоте, что рядом с Гатчиной… Так вот: эта «легенда» дала о себе знать… Это первая проблема. А вторая несколько «щекотливее»… Серёжа, как ты относишься к инопланетянам?..
