— Зачем же ты тогда пошел в это училище с ним?
— Это заразительный бред, — улыбнулся Генка. — Он умеет убеждать, этот паршивец, и почти верю ему… В конце концов, хуже не будет. После армии нам предстоит решать все заново. Все меняется, на дворе начало перестройки, как там дальше сложится?.. Может быть, я стану тренером по рукопашному бою, а может, пойду работать шофером…
— У меня, — вставил Туманов. — Я возьму тебя к себе шофером. Машины, как и всю технику, я недолюбливаю, и мне наверняка потребуется водитель.
— Кто там задушил друга из зависти? — спросил Еременко у Артура. — Сальери?
— Он его отравил, — поправил Туманов. — Между прочим, забирают в армию Артура, а не меня.
— У меня идея! — сообщил Еременко — . Артурчик, а давай я сломаю тебе ключицу и тебя оставят до осени. Пойдешь в армию одновременно с нами?.. Не хочешь? А мне это казалось хорошей идеей… Андрюха, как староста, отпустишь меня завтра с занятий, проводить его?.. Скажем… по состоянию здоровья?
— Если только по состоянию здоровья, — улыбнулся Туманов, глядя на атлетическую, пышущую здоровьем Генкину фигуру.
— Эх, — вздохнул Артур, — заглянуть бы хоть одним глазком в будущее. Посмотреть, кем мы станем на самом деле…
— Не хочу я ничего знать, — запротестовал Генка. — Жизнь прекрасна и удивительна… Я не могу так сильно огорчаться, видя, как в будущем я процветаю и богатею, купаясь в лучах славы, а вы с Тумановым работаете дворниками в моем доме. Это меня огорчит… Веселиться! И только веселиться! Давай-ка я поцелую тебя на прощание!
— Вот еще! У меня другие наклонности… И вообще, ты не в моем вкусе, так что уйди, противный!..
— Андрюха, держи его, я буду его целовать! Стой! Артурчик, вылезай из туалета, там пахнет дурно.
— Извращенец!
— Ты слышишь его, Туманов?! Я к нему с братской любовью, а он!..
— «Братской»! Губы как пылесос, чуть полмакушки не заглотил!
— Ну и сиди там, мы тебе пирожные будем в щелочку просовывать. Мы даже подопрем дверь с этой стороны и будем удерживать тебя там до нашего призыва, чтобы пойти в армию всем вместе. Не расстраивайся, мы будем носить тебе пирожки… Нет, пирожки здесь все же не пролезут, только бутерброды… А-а, вылез — испугался!.. Выпьем же за непобедимую мужскую дружбу, которая возвращает нам друзей из самых странных мест, где бы они ни были!..
После занятий Андрей отнес журнал в учительскую и, не торопясь, направился к выходу, с солидностью «старожила» училища поглядывая на носящихся друг за дружкой по коридору первокурсников. В воздухе то и дело пролетали сумки и тапочки, а из-за стоящего гвалта казалось, что находишься в самом центре мощной турбины, по которой к тому же несколько молотобойцев отбивают марш.
На лестнице второго этажа Туманова догнал какой-то первокурсник и, дернув за рукав, что-то прокричал, но из-за шума Андрей ничего не расслышал, и ему пришлось наклоняться к самому лицу паренька, чтобы с трудом разобрать:
— Я говорю: там, в туалете, одного из твоих ребят лупят… Двое…
— Ты ничего не путаешь? — прокричал ему в ответ Туманов. — Точно «моего»? Какого «моего»?
— Ты ведь Туманов? — проорал в ответ подросток. — Ну вот, я и говорю: из твоей группы кого-то лупят… Еврея какого-то…
— Раз «еврея», значит «моего», — вздохнул Андрей, повернулся и побрел назад, уже догадываясь, кого увидит в качестве «жертвы».
В его группе царил полный «интернационал». Были в ней и украинцы, и белорусы, и армяне, и евреи. Но все они, еще лишенные «классовых предрассудков», по- чему-то гоняли только одного — Сергея Кулагина. Били не за то, что он был евреем, не за заносчивость и непонятное высокомерие, не за смешную фигуру угловатого утенка с длинными ногами и унылым носом-клювом, и даже не за пренебрежительные и бесконечные насмешки над однокурсниками, а за… Андрей пытался разобраться, но так и не мог понять, почему именно этот долговязый парень так притягивал к себе неприятности. Даже самый спокойный и незадиристый первокурсник норовил толкнуть плечом уныло плетущегося по коридору Кулагина, не давая себе отчет, зачем он это делает. «Судьба, — смеялся Андрей, разнимая в очередной раз клубок из переплетенных тел, над пыхтящим от бессильной ярости Кулагиным. — Или, как говорят японцы, «карма». Не хочу тебя разочаровывать, Сергей, но если существует переселение душ, то в прошлой жизни ты был козлом отпущения или, на худой конец, макиварой». «Сам козел!» — пыхтел в ответ Кулагин и горделиво удалялся с «поля боя», чтобы быть битым вновь за следующим углом. «Не пойму в чем дело, — признавался Андрею Еременко. Я — спокойный мужик, как противник, он меня не интересует, но подчас руки «чешутся» даже у меня… В чем дело? Или мне одному кажется, что он смотрит на всех как на… Кхм…Раньше за такие взгляды на дуэль вызывали… Нелегко будет этому парню в жизни…»
Решительно распахнув дверь туалета, Туманов подошел к двум парням, с довольным «уханьем» обрабатывающим кулаками вжавшегося в угол Кулагина, и, крепко прихватив их за шиворот, стукнул головами, гася боевой азарт.
— Ты чего?! — возмутились они в один голос, но, узнав известного в училище задиру, от дальнейшей дискуссии на эту тему отказались.
— А теперь, за что? — с ироничной участливостью спросил Туманов у гневно сопящего Кулагина.
— Они меня евреем назвали, — заявил он. — Душегубы злобные!
— А он нас дураками, — пожаловались в ответ «душегубы». — И вообще, чего он… Чего он…
— Весьма правильно установили национальности друг друга, — пожал плечами Андрей. — Чего ради драться?
— Комсоргом был, комсоргом и останешься, — гордо заявил ему Кулагин.
— Не за что, — вежливо ответил ему Андрей. Кулагин сплюнул кровью и добавил: — И если ты думаешь, что все проблемы решишь кулаками, то ты — последний дурак!
— А это при чем? — удивился Андрей.
— Дерешься на каждом углу, — ворчал Кулагин, — Думаешь, вот так дорогу в жизни пробьешь?
— На каждом углу бьют тебя, — поправил его Туманов. — Я дерусь довольно редко, хотя, в отличие от тебя, и умею это делать…
— Комсорг, — с презрением повторил Кулагин.
— Хотя бы «спасибо» сказал для приличия, что ли, — вздохнул Андрей.
— За что? — удивился Кулагин. — Ты сделал только то, что должен был сделать. Я же не благодарю тебя за то, что ты ешь, пьешь, ходишь и спишь?..
И он удалился с гордым видом. Андрей посмотрел ему вслед уже с некоторым уважением.
— Вот так, — пожаловался он опешившим от такого поворота беседы задирам. — Били его вы, а упреки достались мне…
Те с сочувствием покивали ему, и Андрей предпринял еще одну попытку выбраться, наконец, из училища. Но у самого выхода его догнал другой сокурсник — Михаил Новиков и, с загадочным видом поманив в сторону, зашептал в самое ухо:
