В следующий миг мужчина отпустил её пальцы и всё же снял с себя камзол и накинул его на плечи девушки. Надо было сделать так с самого начала, а не спрашивать.
- Мне правда не холодно, - с улыбкой ответила Софья. – Но очень приятно, что ты заботишься обо мне.
Он снова взял её за руку и с изумлением ощутил, что начинает согреваться от неё. Или не от неё? В любом случае, ему становилось всё теплее, хоть по логике должно было быть иначе.
Они прошли до моста и пересекли реку по нему, приближаясь к тем огням на противоположном берегу, которыми недавно любовался Марк. Это было так недавно, но с того момента так много изменилось.
Он больше не ощущал полного одиночества. С ним была Софья, это было волнующе странно. К тому же на место неловкости от общения с ней стало приходить тёплое и приятное осознание, что он кому-то нужен.
Должно быть, Марк не до конца осознавал, что происходит, поскольку, когда Софья решила остановиться около крыльца одного из домов, он не сразу понял, что они пришли.
Это было большое кирпичное трёхэтажное здание, у которого не было прилегающей территории, как это было принято в других городах. Здесь же просто стояли дома, но Марк знал, что стоили они больше, чем огромные площади земель в иных местах.
- Мы пришли, - кротко улыбнулась девушка, словно её смущало это.
Мужчина перевёл взгляд с сизых фасадов на Софью и уточнил:
- Это твой дом?
- Ну да, а что не так? – спросила девушка лукаво: она прекрасно понимала, что не так.
- Всё. – Признался Марк. – Всё не так… Ты работала у меня горничной, но у тебя всё это время был дом в лучшем городе мира? Тем более такой дом! – это не укладывалось у него в голове.
Девушка улыбнулась ему. Конечно, из-за Рины он мог вообще перестать доверять людям, так что Софья радовалась, что сейчас в глазах любимого было лишь непонимание, но никак не недоверие.
- Марк, я появилась на пороге твоего дома в поисках работы когда? – спросила она у него.
Ей ещё хотелось верить, что она была не совсем пустым местом для него всё это время. Эта её надежда была слишком заметна ему, и от этого его сердце неприятно ныло. Но, кроме как разочаровать девушку, у него не было выхода, поскольку врать он ей не мог.
- Я… - он ощутил, как щёки горят от стыда, но ответил честно: - Я не помню… Я совершенно не помню, с какого момента ты работала у нас…Мне так жаль…
Софья погрустнела и вздохнула так, чтобы Марк не заметил, но он ловил каждое её движение в эту минуту, и от него не укрылось, что её расстроили его слова.
Ему было больно видеть это, но он знал, что ей – больнее. Она любила его, а он… Марк крепче сжал её руку. Это вышло неосознанно, из-за боязни потерять ту единственную, для кого он так много значил.
- Помоги мне вспомнить… - попросил он, потому что действительно отчаянно хотел воскресить в памяти эпизоды с этой девушкой.
- Я работала у тебя с того момента, как ты побывал на балу в столице… - ответила она, поглядев на их сцепленные руки. - Я тоже там была, и мы даже танцевали один танец… - это было важным и приятным воспоминанием для неё, и потому особенно горько становилось от того, что он не придавал тому танцу большого значения. - Ты совсем-совсем не помнишь меня? – задала она по-детски наивный вопрос, какие задают малыши, когда знают ответ, но он им не нравится, и надежда на лучшее ещё есть.
Марк нервно сглотнул. Его ответ был очевиден, но Софья ждала, когда он найдёт в себе силы ответить ей прямо. А он ужасно боялся, что из-за этого ответа она отвернётся от него. Единственный человек, преданно не бросивший его в этом добровольном изгнании… Он не хотел её потерять, как когда-то не хотел потерять Ярину. Только тогда он не предпринял практически ничего, а сейчас он был готов на всё, лишь бы Софья не обиделась на то, что он не помнит ничего о ней.
- Прости… - покачал он головой, глядя ей в глаза. – Я не помню тебя на балу в столице… Я совершенно не смотрел на тебя, не слушал и не запоминал ничего, что связано с тобой… Но… если ты позволишь, я бы с удовольствием познакомился с тобой заново… Пожалуйста…
Софья улыбнулась ему широко и доброжелательно, словно вовсе и не надеялась, что он вспомнит их первую встречу.
- Конечно, - охотно согласилась она. - Меня зовут Софья. У моего отца имение недалеко от столицы, а это, - она указала на дом, – моя скромная обитель, потому что отсюда мне проще добираться на учёбу в университет.
-Учёбу? – поразился он, и с удовольствием заметил, что благодушное настроение возвращается к Софье.
- Да, я учусь на целительницу, в моём роду были сильные маги… - продолжала рассказывать о себе девушка. - Отец разрешил мне жить одной, но, скажу тебе по секрету, я одно время подрабатывала горничной в одной княжеской семье, и моталась на экзамены оттуда в Сизый Город раз в полгода. Хорошо, что там много работников, и никто никогда не замечал моих отлучек…
Глаза её смеялись: она потешалась над Марком, который понимал, насколько невнимателен был, и теперь стоял и краснел за себя. Впрочем, теперь ему было неважно, что чувствует он. Главное – Софья отбросила свою грусть! Но виноватый взгляд не остался незамеченным ею.
- Брось, - успокоила она. – Ты не должен присматривать за каждым, кто работает на твою семью.
- И ты бы так и работала у меня всё время? – спросил он. – Тратила свою молодость на стремление быть ближе ко мне?
Он не понимал её, и очень хотел приблизиться к пониманию.
- Конечно, нет! – ответила она. – Сперва я приехала за тобой, стала работать горничной, наблюдать тайком и мечтать пообщаться поближе, но потом поняла, что нашему с тобой будущему не бывать, и хотела уже уйти, но встретила Веника. Он хороший лекарь, и я решила немного задержаться, чтобы и у него поучиться разным премудростям… А потом появилась Ярина с артефактом, и я не ушла, потому что… - она впервые замялась, и Марк не стал торопить, пока она сама не продолжит: - Потому что я боялась, что она причинит тебе вред… Я сблизилась с ней, чтобы лучше понять, что движет ею… а потом появился оборотень и… ну, дальше ты знаешь сам…
Мужчина вздохнул.
- Не получается у нас заново познакомиться, - невесело усмехнулся Марк. – Я даже не знаю, что тебе сказать… Наверно, спасибо? Или нет – ведь это такое простое слово, которое нисколько не передаёт того, что я сейчас чувствую…
Девушка отвела взгляд, посмотрев на ступени, ведущие к двери.
- Пойдём уже, а то совсем ночь, Марк, - улыбнулась Софья. – Что было, то было, не стоит корить себя за невнимание ко мне. Этот день, надеюсь, ты запомнишь?
- Постараюсь не забыть, - улыбнулся он, а потом серьёзно ответил: - Знаешь, это лучший день за последнее время: вовремя осознать, что ты не одинок в этом мире, это очень важно…
Он хотел было продолжить, но замолк. Не следовало Софье знать, что он был бы рад ей сейчас, даже если б она просто сказала, что всё это время была рядом с ним по каким-то иным причинам, а не из-за любви. Это в некотором смысле обесценивало её любовь, но Марк не мог ничего с собой поделать: он не был влюблён в неё, но был несказанно рад ей.
