И что может ожидать Софья от него? Ей ведь известна его несчастная история любви, известно, что он женат на предавшей его Рине, известно, что он с лёгкостью покинул родной город… Что, по её ожиданиям, он может ей ответить на признание?
Наверно, Марку должно было быть приятно. Должно было польстить, что горничная влюбилась в него настолько сильно, что последовала в Сизый Город. Но он ощущал лишь неловкость.
- Но… Почему ты ни разу не намекнула? – поразился он, припоминая прошлые годы и не находя в них практически никаких воспоминаний об этой девушке.
- Это не имело смысла, - пожала плечами она. – Это было бы расценено, как попытка продвинуться по социальной лестнице или что-то вроде того… Ты бы никогда не поверил мне, а я не такая, как Ярина, чтобы отчаянно броситься в омут с головой, лишь бы доказать своё право быть с тобой…
- Она доказала это право, но потом с лёгкостью от него отказалась… - заметил Марк задумчиво. – Я… - он замялся, не зная, стоит ли говорить это, но всё же решился: - Я должен признать, что, к сожалению, совершенно не замечал тебя всё это время…
- Я знаю, - тепло улыбнулась Софья. – Тебя даже не удивило, как легко я нашла тебя, когда Рине потребовалась помощь… ну, когда оборотень напал на неё…
Марк и правда тогда не удивился, зато удивился сейчас, но немного другой подробности:
- Но зачем же ты помогла спасти её? – поразился он.
- Иначе бы она погибла, а у меня не было причин желать ей смерти, - логично ответила Софья.
– Почему же не было? – не понял Марк, который считал иначе: - Ведь она занимала твоё место…
- Место? – рассмеялась Софья, и смех её был тихим, но обаятельным. – Ты считаешь, что быть любимым – это так просто? Что можно освободившееся место легко занять? – она продолжала негромко звонко смеяться, и Марк тоже слегка улыбнулся, поддавшись её оптимизму.
Он не мог понять этого, поскольку вряд ли бы сумел хорошо относиться к тому, кто мешал бы ему быть с любимой. Именно поэтому он не смог жить в одном городе с Киприаном и именно поэтому сбежал в столицу. Слушая добродушный заливистый смех Софьи, н ощутил себя слабаком, который сбежал от проблем. И в этот момент в который раз он ясно понял, почему Рина выбрала не его.
Лиан был ненормальным, с его точки зрения, совершенно не логичным, не расчётливым и импульсивным… И именно за его искренность и смелость Ярина и полюбила его, потому что сама была такой – способной на поступки.
- Прости, пожалуйста, - отсмеявшись, извинилась девушка. – Я не над тобой смеюсь, правда. Я просто представила, будто рядом с тобой есть невидимый ящик – место для того, кто любим тобой. И этот ящик вечно перемещается с тобой, и сейчас он пуст… Но ведь это не значит, что ты пустишь в него любого?
Марк внимательно смотрел на неё и не понимал, к чему она это всё говорит.
- Я не уверен, что ещё когда-нибудь полюблю, - признался он. – Я… - он замялся: было так странно, но так легко говорить сейчас с той, которая никогда ничего для него не значила и с которой прежде он не вёл разговоров не по делу. – Я… - он не мог решиться говорить начистоту.
- Боишься? – спросила Софья, помогая подобрать слово.
- Не готов, - поправил Марк, но под её посерьёзневшим взглядом сдался: - Да, я боюсь. Ты видела и ты знаешь, что я был готов на всё ради неё, но этого оказалось мало… Я не знаю, что такого большего я могу предложить той, в которую влюблюсь?
Это было правдой. Он действительно не знал, что сможет сделать такого, что удержит его возлюбленную рядом с ним, если всех усилий оказалось недостаточно с Риной.
Он с надеждой посмотрел на Софью, словно та знала ответ и сейчас могла объяснить ему все его ошибки и вселить уверенность в завтрашнем дне. К его радости, именно это девушка и попыталась сделать, поделившись своим мировоззрением:
- Знаешь…Люди – они, как книги… Ты ведь любил читать книги, я помню… - он смутился, поскольку ощутил, как много она знает о нём и как ничтожно мало известно ему о ней. - Они нравятся не всем… И не каждая понравится тебе, но это не значит, что они плохи… Во всех есть плюсы и минусы, и если любишь кого-то – видишь плюсы, а если не любишь – минусы. Но всегда стоит смотреть на хорошее в человеке, ведь плохое есть в каждом, и если обращать внимание на него, все покажется недостойными…
- Думаешь, Рина обращала внимание на плохое во мне? – на этот раз имя жены н произнёс на удивление спокойно, но сам не придал этому значения.
- Думаю, она обращала внимание на хорошее в Лиане, - ответила Софья. – Потому что она любила его, а не тебя… Ты был воплощением её мечты о хорошей жизни, но не был её любовью, я думаю…
Быть воплощением чьей-то мечты о хорошей жизни было страхом Марка ещё до встречи с Риной, и ему показалось, что именно эта девушка видела в нём человека, а не князя. Теперь ему мерещилось, что в нём видит человека Софья, но он и правда боялся ошибиться. Потому что пережить снова боль потери и разочарования он не пожелал бы и врагу.
Марк молча устремил взгляд на воду. Софья была смелой, раз отправилась за ним в чужой город, зная, что для Марка она никто, а он… А он боялся, что его снова обманут.
Холод этого вечера начал пробираться под одежду, и мужчина поёжился, стараясь, чтобы девушка не заметила этого: он намеревался предложить ей свой камзол, поскольку она была лишь в одном платье, и потому ей не стоило знать, что ему холодно.
Но внимательная Софья заметила всё и встала со скамейки решительно:
- Пойдём, я напою тебя чаем, ты совсем замёрз! – и протянула ему руку, словно ребёнку.
Этот жест показался Марку милым, и он ощутил себя недоверчивым диким зверем, которого добросердечный человек хочет обогреть и зовёт с собой, но полагает, что зверь насторожится и испугается.
Сравнение это мужчине не понравилось, и он отбросил все сомнения прочь. Эта девушка говорила, что любит его, и пока не было причин не доверять ей. К тому же, он пока был в безопасности, ведь он-то в неё не влюбился.
- Пойдём, - согласился он, поскольку и правда продрог. – А куда?
- Ко мне домой, - ответила Софья и загадочно улыбнулась.
Домой? Он уже перестал удивляться. К тому же, это было логичным, что девушка где-то жила то время, пока он обитал у Анны.
Он взял протянутую руку и поднёс её к губам. Лёгкий поцелуй его означал благодарность за участие и понимание, а также извинение за невозможность ответить взаимностью на её чувства.
Марк поднялся со скамейки и пошёл, ведомый Софьей, вдоль реки. Руку девушки он сжимал в своей, с удивлением отмечая, что она не холодная, в отличии от его.
- Тебе не холодно? – спросил он. – Может, дать мой камзол?
Софья улыбнулась и покачала головой:
- Нет, Марк, мне не холодно!
Это показалось ему странным, хоть и не противоречило тому, что он видел и чувствовал: тепло её руки и внешний вид говорили о том, что она не мёрзнет.
