Первая же попавшаяся бричка остановилась, и кучер любезно предложил подвести путников, куда потребуется. Анна щедро одаривала всех своей улыбкой, искренней и чистой, и, казалось, сам мир от этого становился светлей и добрей.
Лиан смотрел на неё и любовался. Он не ошибся! Она - та, что нужна ему. С ней ему не страшен этот мир, не страшны попытки Рины соблазнить и не страшно вообще ничего, потому что с Анной ему будет спокойно, он обретёт силу духа и сделает всё, чтобы княжна стала счастливой с ним. Он был не глуп, красив, открыт сердцем и умел доставлять девушкам удовольствие – то есть, обладал всем, что нужно, чтобы с ним могла хорошо жить княжна, если он ей приглянулся.
Ярина же была готова отдать что угодно, лишь бы находиться сейчас подальше отсюда. Она забилась в угол брички и сидела тихо, чтобы Лиан не заметил её состояния. Но он, как бы ни был счастлив в эти минуты, глянул на Рину и, придвинувшись к ней, шёпотом спросил:
- Что с тобой? Укачало?
- Я слишком долго вела скрытный образ жизни, - тихо ответила Ярина, придумав хорошее объяснение своему состоянию. – И такое пристальное внимание пугает меня… К тому же мы пересекаем весь город – вдруг меня кто-то узнает, и это омрачит вам с Анной праздник?
Она прикусила язык, понимая, что ложь слишком явная. Вряд ли парень поверит, что на переживает за испорченный им счастливый день.
А он поверил. Как и всегда.
- Я знаю, что у тебя доброе сердце, - улыбнулся Лиан. – Не бойся никого. У тебя влиятельный муж и теперь влиятельные друзья – никто не посмеет плохо отзываться о тебе!
Рина отвернулась. Лиан не боялся быть уличённым в общении с воровкой, и это раздражало, хоть она и знала, что Марк, узнай о её прошлом, отреагировал бы так же. Но Марк – любит её, а Лиан…
Они доехали до самого дворца, когда Ярина с ужасом подумала, что Марк может предложить гостям заночевать в его доме, а уж поутру отправиться в соседний город.
Вести опережали бричку, и у высоких ворот, что стояли при входе во дворец, уже собрались люди, среди которых были и Марк с Марией.
Ярина несказанно обрадовалась, увидев мужа. Наконец-то она сможет почувствовать, что не одна. Девушка поспешно соскочила на землю, хоть бричка ещё не до конца остановилась. Марк бросился к Рине, подхватил на руки и закружил, радуясь её возвращению домой.
Он успел соскучиться по ней и не мог дождаться, когда пройдёт оговоренный срок и можно будет сорваться на поиски. Но этого не потребовалось, и теперь он был вдвойне рад, оттого что затея Рины выгорела, и она не только рассчиталась с долгом перед Лианом, но и помогла освободить Анну.
Киприан посмотрел на супругов искоса, вздохнул и вернулся мыслями к княжне, которой помог спуститься со ступеньки и так и остался стоять подле неё.
Дальнейшие события закружили его вихрем, и он впоследствии мог вспомнить лишь собственные эмоции. Люди приветствовали Анну, поздравляли и её, и его, ликовали и желали счастья, любви и прочего, что обычно принято желать. Парень растерялся от всего этого – он ожидал более скромного возвращения в город.
Марк сообщил всем, что в честь возвращения Анны непременно стоит устроить бал, и именно в его дворце. Это было очень выгодно, и на самом деле являлось идеей Марии, но князь поддержал сестру в этом вопросе – бал стоило устроить! Много полезных знакомств, о которых только можно мечтать! И Рина – не меньшая героиня дня, чем Анна – будет на высоте! И он, Марк, обязательно красиво сделает ей предложение, чтобы она красиво согласилась, и тогда можно будет сыграть свадьбу, как положено!
- Вы можете заночевать у нас, - любезно предложила Мария Лиану и Анне, и Рина поморщилась: мало того, что предложение ей не понравилось, так ещё и этот ласковый тон, которым женщина произнесла фразу раздражал.
Увидь она Лиана прежде, нипочём бы на порог не пустила!
Киприан посмотрел на Анну, та кивнула ему, и он ответил за них обоих:
- Мы хотели остановиться в «Пятистенке», там мои… - он замялся, не зная, как назвать те почти родственные чувства, что связывали его с хозяевами трактира.
- Они мои дальние родственники и хорошие друзья Лиана, - ответила за него Анна. – Мы не можем обидеть их, оставшись на ночлег у вас.
Рина вздохнула. Ей очень не хотелось, чтобы они остались во дворце, но ответ Анны говорил, опять же, в её пользу. Княжна теперь будет с Лианом в любых условиях, и это казалось невыносимым. Нужно было заставить себя хоть немного порадоваться за парня, но что-то не давало Ярине сделать это. Она теснее прижалась к князю, и тот ласково поцеловал её волосы.
Рина с удовольствием подумала, что в её жизни всё хорошо отныне, и прикрыла глаза. Мария и Анна что-то обсуждали, а потом их разговор стих, и люди, что находились рядом, тоже притихли.
Ярина открыла глаза и посмотрела на Лиана.
- Что ж, тогда ждём вашу семью через на бал через неделю, - резюмировала Мария и обратилась к людям: - И вас всех ждём! Такого не было никогда прежде, но в это счастливое время нет бедных и богатых. Мы – единый народ, и сегодня внаши ряды вернулась прекрасная Анна!
Её слова потонули в одобрительных криках, и в этот момент Киприан приблизился к Ярине, оставив Анну с Марией.
- Кажется, пора прощаться... - он посмотрел на девушку неуверенно, потому что было неприятно видеть её в объятиях другого, но эта нерешительность разозлила и без того взволнованную Рину окончательно.
Он был не лучше Марка! Он отправился навстречу опасностям, но не ради неё, а ради своей Анны, а теперь стоял, смотрел на неё и... ждал. Она видела это ожидание в его взгляде, чувствовала в биении сердца, ощущала в неровном сбившемся дыхании… В эту минуту Рина осознала, что совсем не понимает его. Да, им пришло время проститься. И она точно ничего не может с этим поделать!
Он ждал, чтобы что-то сделала она, предприняла что угодно, лишь бы задержать его, намекнуть, что он дорог ей больше, куда больше, чем князь... И ей действительно хотелось этого больше всего на свете. Остаться с ним. Или хотя бы спросить: "Ты откажешься от своей мечты ради меня?" Он бы тоже желал задать ей этот вопрос. Но оба боялись услышать не тот ответ, и потерять всё.
Ни она, ни он не спросили и ничего не сказали друг другу. Рина лишь сверлила парня сердитым взглядом и раздувала ноздри от негодования, а он чувствовал себя неуютно от этого и от присутствия Марка.
- Спасибо тебе, без тебя всё это было бы невозможно, - заговорил он, хотел что-то добавить, но замолк.
Ярина сделала ради него многое, и он это ценил. Она прошла сложный путь, она заставила своего князя ревновать и переживать... Не это ли и было её целью? Лиан совершенно запутался в этой девушке и не мог уже отличать, где она играет с ним, а где поступает, как велит сердце.
Он знал одно: не в его силах заставить её передумать. Если ей нужен Марк - это не исправить, потому что она всегда добивается того, чего хочет. И путешествие с ним за Анной лишь усилило привязанность князя к своей жене, это было видно, это чувствовалось и это напоминало, что он, Лиан, лишь часть плана по достижению мечты Ярины.
