Но близился бал, не благотворительный, а посвящённый его дню рождения. Он не говорил об этом Рине, чтобы она не заботилась насчёт этого, ведь и так для неё всё было новым, и потому она нервничала. Но для себя Марк решил, что обязательно предстоящее мероприятие ознаменуется его помолвкой. Это было необходимо для привлечения внимания, да и не сильно оттягивало столь значимый момент. Но мужчина решил подстраховаться и потому накануне бала пришёл к Ярине, когда она уже сидела в своём халате на подоконнике и печально вглядывалась в даль.
Марк предварительно постучал, и, услышав короткое «Входи», открыл дверь и шагнул в тускло освещённую серебристым светом ночника комнату.
Рина перевела на гостя задумчивый взгляд, а потом спросила:
- Сколько можно пробыть в темноте, без пищи и воды?
Вопрос показался Марку странным, но не пугающим, и он, подумав, ответил на него:
- Я не знаю точно, но думаю, прожить можно довольно долго, вот только навсегда повредиться рассудком…
Рина горестно вздохнула, и Марк участливо спросил:
- У кого-то из твоих друзей или родных проблемы? Я мог бы помочь…
Ярине впервые предлагали помощь так запросто, и от этого стало тепло на душе. Она улыбнулась князю, качнув головой:
- Нет, всё в порядке, просто вспомнилась одна детская сказка… - она немного помолчала, и мужчина не решился нарушить эту тишину. – Знаешь, - продолжила девушка, спустя некоторое время, - я так давно не читала и, тем более, не слушала сказок… Кажется, что они – видение из какой-то другой жизни… Я очень давно не держала в руках книги…
Последнюю фразу она сказала, слукавив, просто так, потому что заметила, с каким выражением лица на неё смотрел Марк: нежность, сочувствие и ласка чувствовались в этом осторожном взгляде.
- Я могу почитать тебе на ночь, если ты не боишься засыпать при мне… - предложил он, поскольку его тронули её слова, произнесённые столь печально и искренне.
У девушки радостно загорелись глаза, и она посмотрела на Марка, как на чудотворца:
- Это было бы прекрасно! Конечно, я не боюсь засыпать в твоём присутствии – ты человек чести и не станешь опускаться до воровства, даже если бы имел возможность это сделать.
Она смотрела на него столь восторженно, что он заробел. Эта девушка изрядно сбивала его с толку, приподнося всё новые сюрпризы. Слова её польстили ему, и он попросил девушку подождать его, а сам удалился в библиотеку, что находилась на самом последнем, пятом, этаже.
В эту комнату он не заходил давно и не заходил бы ещё много лет, поскольку читать не любил. Единственное, что ему нравилось здесь – возможность уединиться, глазея в прозрачные окна на потолке. Отсюда всегда открывался прекрасный вид на вечно спешащие куда-то облака или капли дождя, а также просто на бескрайнее небо, которое в этих местах меняло цвета в очень широком диапазоне в зависимости от погодных условий.
И вот Марк пришёл сюда вновь. Никогда прежде он не оказывался здесь ночью, и теперь с интересом глядел через окна на россыпь ярких цветных звёзд, что мерцали в холодной бесконечности неба. Залюбовавшись ими, он подумал, что обязательно однажды приведёт сюда Ярину. Не сегодня, но, возможно, завтра, после или даже во время бала. Да, во время – даже лучше. Здесь можно будет немного отдохнуть от суеты и просто помечтать о светлом будущем.
Марку пришлось изрядно потрудиться, чтобы среди многочисленных книжных стеллажей отыскать нужную книгу. Это была его любимая детская сказка, и он хотел поделиться ею с Риной.
Найдя и схватив толстенький небольшой томик, мужчина отправился обратно к спальне Ярины. Ему не повезло, и он встретил сестру, которая как раз возвращалась после вечерней прогулки, которую она никогда не отменяла, поскольку это было залогом её хорошего сна, как и бокал красного вина на ночь.
- Ты решил переспать с ней до свадьбы, до помолвки и прямо перед балом? – саркастически спросила девушка. – Что ж, Марк, это – твоя жизнь, но не хотелось бы лишиться тебя в столь значимые дни…
- Ты плохо обо мне думаешь, - сухо ответил мужчина и прошёл мимо.
У двери в спальню Рины он снова постучал, а, получив разрешения войти, бодро и уверенно зашёл в комнату. Ярина возлежала на кровати, но не призывно и соблазнительно, а вполне нейтрально и трогательно-мило. Она укуталась в тонкое одеяло, словно мёрзла, и поджала ноги.
- Ты уже собралась спать? – спросил Марк осторожно и тихо, будто девушка уже заснула, а он боялся нечаянно разбудить её своим голосом.
- Нет, - ответила Рина, улыбнувшись. – Просто тебя так долго не было, что я решила прилечь… Этот лес за окном вдали… Мне всё время кажется, что в нём кто-то есть, и он постоянно смотрит на меня, пристально-пристально… Он видит меня, а я его – нет…- пожаловалась она, желая показаться наивной и пугливой, нуждающейся в защите и понимании. – Наверно, это оттого, что я привыкла жить на первом этаже, там в окна заглядывают ветки деревьев и кустов, они что-то нашёптывают, если дует ветер и тихо шелестят, если его нет… Жизнь в твоём доме прекрасна и удивительна, Марк, но она пока мне не привычна…
Он приблизился, присел рядом на край кровати и нерешительно погладил девушку по плечу через одеяло. Он вдруг подумал, что она и правда могла хотеть лишь заработать денег на артефакте, а пришла к нему лишь потому, что доверяла ему по какой-то причине. И это он сам зачем-то вырвал её из привычной жизни, оставив рядом с собой и поселив в этой комнате с окнами, выходящими на пугающий девушку лес.
Прилив нежности и чувства вины заставил его сердце колотиться чаще. Лежавшая под одеялом девушка была мила, прекрасна и хрупка, и он был готов на всё, лишь бы отгородить её от любых бед. Лишь бы только она осталась с ним рядом, любила его и не разочаровывала.
- Это моя вина, - с сожалением признал он. – Эта комната предназначалась моей невесте, и не была доделана до конца, поэтому в ней не оказалось гардин, чтобы повесить шторы… Этот лес и некто, живущий в нём и глядящий на тебя, больше не побеспокоят… Сейчас я почитаю тебе и ты уснёшь до рассвета, а поутру, как только ты покинешь комнату, я распоряжусь обеспечить шторы… - Рина благодарно кивнула, скромно соглашаясь, и Марк продолжил откровение: - Эти дни с тобой… они были такими… я не знаю, как выразить, но мне никогда прежде не было так интересно с девушкой… Ты покорила моё сердце, и я совершенно позабыл о таких мелочах, как недоделанный ремонт… Ведь прежде, до встречи с тобой, я не думал, что комната моей невесты так скоро не будет пустовать…
- Что? – переспросила Рина нарочито поражённо.
Она села на кровати, демонстрируя полное изумление, от которого совершенно не заметила, как одеяло сползло с плеч, обнажая руки и открывая взору князя шёлковый пеньюар нежного персикового цвета на тонких бретелях.
- Это правда комната твоей невесты? – поразилась этому удивительному открытию Рина, специально стараясь дышать часто и полной грудью, чтобы мужчина не мог отвести взгляда от неё.
