Он говорил, там, откуда он, влюблённые спят вместе. Недопустимая роскошь для этого мира. Нельзя так расслабляться и доверять даже самому близкому человеку, ведь единственный способ обойти все запреты и защиты от похищения энергии во сне - это настроиться на волну человека, начать дышать в такт, выровнять стук своего сердца под его, полностью слиться с его биоритмами.
Ярина подумала, что, наверно, это и правда здорово - засыпать, когда тебя обнимают и просыпаться также в объятьях. Риан описывал это, как чудо, и потому девушка была уверена: если бы он сумел отыскать и спасти Анну, то точно бы спал с ней бок о бок. Глупый Риан бы не озаботился вопросами безопасности, но впервые это показалось девушке сильной его стороной.
Стало жаль его. Он никогда не осуществит свою безумную мечту, не разочаруется в Анне, не сумеет обосноваться в этом мире и никогда больше не сделает чего-то, заслуживающего её, Ярининой, издёвки.
Доверчивого Лиана больше не существовало, и сердце при осознании этого болезненно сжалось.
Это был первый вечер, когда она вспоминала его столь подробно и тщательно, но с того момента мысли о Лиане стали неотъемлимой частью её одиноких вечеров. Это походило на некий ритуал самобичевания: девушка подолгу вглядывалась в тёмный лес, ища в нём хоть какие-то признаки присутствия человека, но не находила их. И тогда принималась грустить и вспоминать своё недолгое знакомство со странным парнем.
Дни шли своим привычным чередом, и Рина продолжала пожинать плоды своего труда, наслаждаясь роскошью, беззаботной жизнью и дорогими яствами, каких прежде ей не доводилось отведывать. С утра до самого позднего вечера она была счастлива, и лишь под вечер с грустью смотрела на дальний лес и думала о том, кого бросила там, оставив умирать. Она всё чаще вспоминала о том, что можно спать вместе с любимым, а не расходиться по своим комнатам, едва зайдут светила. Эта мысль настойчиво преследовала её, но девушка ни с кем не говорила об этом, даже с горничной Софьей, ставшей Рине своеобразной подругой.
Ярина вообще скептически относилась к женской дружбе, не веря в неё. В её привычной жизни такого не могло быть, и потому она сперва настороженно относилась к вниманию Софьи, но позже разузнала, что все люди, относящиеся к прислуге, носят специальные браслеты, которые способны защитить обитателей и хозяев дома от носителя этого украшения.
В те дни Рина впервые задумалась над тем, как подбирают персонал в богатые дома, и узнала, что наиболее ценятся люди без магических способностей, но, так как таких не осталось или же они, как правило, были не только магическими, но и физически неполноценными людьми, то подыскивались просто приятные личности с низким магическим потенциалом. Их магию было легко подавлять, но при этом они вполне эстетично вписывались в дома знатных людей.
Софья являла собой, в принципе, милую девушку… Она выглядела моложе своих лет, её светлые волосы выглядели вечно сухими и чуть вились, голубые глаза смотрели скромно и Рина находила их глупыми. Тонкая фигурка девушки обычно была облачена в серое неприметное платье, на фоне которого сплетённые в хвост почти белые волосы особенно выделялись.
Сперва Рина полагала, что это происки Марка – это он приставил к ней эту девицу, чтобы следить за ней, но потом оказалось, что он не имеет к этому никакого отношения, и Софья просто сама стремится к общению с новой обитательницей дома. Расчётливая Ярина, привыкшая быть циником, нашла причину этого в том, что Софья просто хочет выслужиться, почуяв в Рине будущую супругу Марка.
Это Рину устраивало: она всегда чувствовала себя увереннее, зная причину того или иного поведения окружающих.
Ярина строила из себя ту скромную, но отважную девушку, какой Марк видел её и какой хотел видеть. Милая, красивая и тонкая, изысканная, добрая и светлая, она не казалась ему сильной, но мужчина знал, насколько она упрямая, целеустремлённая и смелая, когда дело касается осуществления мечты.
Марк, чем больше общался с девушкой, тем больше понимал, что она – настоящая находка, она – та, с кем ему несказанно повезло и кого нельзя упустить. С ней он мог бы, наконец, зажить жизнью, о которой грезил: не зависеть от сестры и её планов, не делиться с ней ничем и, по возможности, со временем разъехаться с ней, удачно выдав её замуж и спровадив из дома. За последние годы, те, что они прожили без родителей, сестра изрядно помотала ему нервы, и потому кроткая сила Рины особенно импонировала князю теперь. Сестра часто говорила Марку, что кто-то должен направлять его, помогать принимать важные решения, и долго оставляла эту роль себе. Но нынче князь видел эту помощницу в Ярине. Светловолосая красавица из бедного окружения смогла добыть небывалой мощи артефакт, чтобы оказаться здесь, в этом доме… Таким неожиданно смелым и отчаянным поступком она завоевала сердце и разум князя, разом заполнив все пустоты в душе и проникнув во все мечты.
Он присматривался к ней все те дни, что она жила во дворце. Общался, невзначай прикасался к ней, расспрашивал о прошлом, заигрывал и, наконец, принял решение. Оно далось ему чрезвычайно тяжело, поскольку сестра постоянно твердила, что он поступает опрометчиво.
- Это же очевидно! – возмущалась она. – Эта выскочка угробит твоё будущее! Она ещё тогда положила на тебя глаз, а теперь явилась, чтобы забрать твоё сердце!
Марк смотрел на сестру надменно: теперь он чувствовал своё превосходство:
- Ты просто боишься потерять власть надо мной. Но в Рине я уверен, так что зря ты опасаешься за мою жизнь. Эта девушка прекрасна, и она не причинит мне зла. Да и тебе, кстати, тоже. Её стремления чисты и понятны, прозрачны, как вода в роднике – она просто хочет жизни в высшем обществе и просто влюбилась в меня тогда…
- Но… - хотела возразить девушка, но Марк мягко перебил её:
- Рина добыла артефакт и принесла его мне, не зная и не будучи уверенной, приму ли я её саму или просто заберу Призму. Это ли не доказательство её преданности своей любви ко мне?
- Это лишь доказывает, что Призма не была добыта ей лично, - ответила ему сестра, вздёрнув подбородок. – Наверно, украла где-то эту штуковину…
- У кого это, интересно? – усмехнулся Марк. – О Призме никто не слышал уже очень много лет…
На этот аргумент ответа у девушки не нашлось, она лишь фыркнула, показывая своё недовольство, и сказала:
- Ещё женись на ней! На бедной девушке, у которой кроме найденного артефакта ничего нет за душой!
Но Марка не волновал этот аспект. Он уже давно мечтал о ночи с Риной, любуясь ею. Он одаривал её красивыми нарядами, в которых эта хрупкая девушка казалась божественной. Марк уже представлял её в своих жарких объятьях, уже продумал, где и как пройдёт их первая близость. Но выжидал – из тактичности и из необходимости присмотреться к своей избраннице получше. Сам он всё для себя решил в тот день, как увидел её, гордую, с Лунной Призмой в руках, смотрящую ему в глаза открыто и прямо, словно не было в её голове ни одной такой мысли, которую ему не следовало бы заметить. Марк опасался прослыть импульсивным самодуром, и потому для начала просто поселил Рину в своём доме в качестве дорогого гостя. Все вокруг судачили и даже делали ставки относительно того, останется ли Ярина в этом доме или покинет его, получив солидную сумму за артефакт. Желая показать взвешенность своих решений, молодой князь не спешил комментировать происходящее.
