Она не смотрела ни на кого, а внутри у неё всё трепетало от волнения. Рине казалось, что сейчас – самый важный момент. Выйдет ли Марк, если ему доложат о её появлении? Если выйдет, то что скажет? Сможет ли Призма послужить не только пропуском на бал, но и пропуском в новую роскошную жизнь?
Стражник возвратился и, почтительно кивнув, сказал:
- Князь будет рад видеть вас.
Ярина скромно улыбнулась, в душе ликуя и радуясь, что пока всё идёт хорошо. Ей уступили дорогу, и она вошла на территорию дворца впервые в жизни. Этот момент она хотела запомнить, поскольку это было важно для неё. Рина отлично запомнила и тёплый дневной свет, и непонимающие взгляды людей, и запах сладкой выпечки, доносившийся откуда-то. Девушка вошла не просто во владения князя, а в какой-то новый удивительный мир, в котором собиралась обосноваться. Ярина вышагивала неторопливо, и по ней никак нельзя было сказать, что этого момента она так долго ждала.
Её проводили в сад, где пышно цвели пахучие кустарники и звонко щебетали мелкие птицы. Там ей было предложено разместиться в искусно сделанной беседке, где оказался заботливо и предусмотрительно накрытый кем-то стол. В действительности на нём были лишь фрукты, но от их обилия и разнообразия Ярине показалось, что стол накрыт богато.
- Вы можете отведать редкие фрукты, пока ожидаете князя… - услужливо произнёс провожавший Рину стражник.
Девушка покровительственно кивнула, и тот решил, что настало время покинуть её:
- Если понадоблюсь – вам стоит лишь повысить голос и позвать меня. А сейчас, если позволите, я вернусь к прочим своим обязанностям…
Он опасался обидеть её, но у него и правда было много других дел. На его счастье, гостья решила, что справится сама, и отпустила его.
Рине стало легко и спокойно, когда её оставили одну. Она взяла большое зелёное яблоко и с хрустом откусила кусок. Сочное. Спелое. Дорогое. Такое, какое ей не доводилось воровать на рынке и какое теперь всегда будет у неё, поскольку, если Марк окажется столь слеп, что не полюбит её, она вполне проживёт и без него, оставив себе артефакт.
Призма обладала такой силой, что Ярина смогла зачаровать его, усилив за счёт него свои способности. Теперь никому, кроме неё, он не должен был служить. Эта мера предосторожности говорила о том, что она не уверена на все сто процентов, что у них с Марком всё получится. Ярина вообще никогда и ни в чём не была уверена абсолютно… в отличии от Лиана, который, в общем-то, за эту свою уверенность и поплатился.
Рина лениво пережёвывала яблоко, когда услышала приближающиеся тихие шаги. Она резко повернула голову к источнику звука, который пока было невозможно разглядеть из-за кустов, и замерла в тревожном ожидании.
Она беспокоилась напрасно – это был Марк. Он пришёл один, был взволнован, но изысканно одет. В красивом камзоле и прекрасно сидящих брюках он был неотразим, но любоваться им Рина себе не позволила. Сперва стоило выяснить, есть ли у неё шанс быть с ним.
- Здравствуй, ты помнишь меня? – сходу спросила Рина, откладывая яблоко в сторону и выходя навстречу князю.
Это был очень важный вопрос, и Рине показалось, что Марк думает целую вечность, прежде чем ответить:
- Разве мог я забыть тебя?
Рина недоверчиво посмотрела на него. Что он имел в виду? Что она незабываема или что они виделись столь недавно, что любой бы ещё помнил их встречу.
Но Марк продолжил:
- Я грезил о нашей встрече все эти дни… и ночи… Как жаль, что тогда в парке я был не один! – он с сожалением покачал головой. – Мария вела себя так некрасиво… И я опасался, что она обидела тебя, и ты больше никогда не покажешься мне…
Про себя Рина подумала, что её не так-то просто обидеть, но вслух опечаленно вздохнула:
- Да, это очень больно и неприятно, когда о тебе судят по внешнему виду и наличию денег в кошельке… Знаешь, я не была богата и знатна, но, чтобы на полных правах войти в твой дворец, я преодолела множество трудностей, и теперь могу с уверенностью сказать, что нет и не будет ни одного гостя на этом балу, кто был бы достоин присутствовать здесь больше, чем я! – она выдержала паузу, а потом торжественно сообщила: - Ради этой встречи с тобой я добыла Лунную Призму!
- Что? – поражённо переспросил Марк.
Его карие глаза смотрели в лицо этой прекрасной девушки и выдавали его эмоции и, как ему самому казалось, даже его мысли. Он бы отдал сейчас всё на свете, лишь бы этот легендарный артефакт оказался у неё! Это бы отрыло ему путь в жизнь с ней! Это бы мигом стёрло все границы между этой нищей красавицей и им! Это было бы то, о чём он даже боялся мечтать – союз не по выгоде, а по любви!
Он не мог бы сказать, что любит Рину сейчас, но Марк чувствовал, что необходимо пообщаться с ней ближе, и тогда он неизбежно полюбит её. Ведь любовь – следующая стадия влюблённости, а влюблённость в Ярину уже была, и князь не раз ловил себя на этой мысли, вспоминая Рину и не имея возможности встретиться с ней.
- Лунная Призма у меня, - повторила Рина, томно глядя на князя. – Я добыла этот артефакт, рискуя жизнью, потому что лишь увидев тебя, поняла, что жизнь моя без тебя не имеет больше смысла!
Ярина говорила это от души, лишь немного преувеличивая и приукрашивая свои чувства к этому мужчине. Главное – суть она передавала верно: артефакт достался нелегко, а жизнь не в княжеском доме больше не прельщала Рину.
Марк опешил от такого прямого заявления, и девушка смутилась:
- Прости, что я невпопад и так сразу… - покаялась она. – Просто привычка так говорить с теми, кто по статусу выше меня… С князьями стоит говорить быстро и по делу, иначе можно и недоговорить: кто-то помешает, отвлечёт или напомнит, что с бедняками не стоит якшаться… - она опустила взгляд, демонстрируя свою затравленность в этом жестоком мире.
- Отныне всё будет по-иному, Ярина! – воскликнул он, схватив её за плечи. – Поверь, не было и дня, чтобы я не думал о тебе! И, если бы ты и не имела никакого артефакта, я всё равно бы рискнул бы попытать счастья с тобой! Что бы ни говорили люди, что бы ни думала обо мне Мария – счастливая жизнь, жизнь с тем, кто поистине дорог и приятен, стоит многого. И я бы пожертвовал репутацией, если б потребовалось!
Ярина, хоть и млела от его слов и прикосновений к плечам, а рассудительности своей не утратила и тут же прикинула, что говорить он теперь мог всё, что угодно, ведь той ситуации, при которой страдала его репутация, он не допустил, а теперь и допустить-то её не представлялось возможным в принципе. Потому что Рина больше не была бедной девушкой, и это можно было заметить или просто почувствовать от той магической силы, что отныне была подвластна ей.
Но тут он произнёс то, что свидетельствовало о его заинтересованности ею:
- Я предупредил стражей, что если ты появишься, тебя должно пропустить под любым предлогом. Как бы ни отреагировала на это толпа, они были обязаны пригласить тебя во дворец… Мои надежды, что ты придёшь, почти растаяли, когда была определена сумма, которую необходимо внести для прохода на бал, и именно тогда я отдал столь необдуманное распоряжение стражам… - он покачал головой, поражаясь собственной импульсивности. – Если бы Мария узнала и если бы узнали другие князья – мне пришлось бы придумывать нелепые объяснения, но я был готов к этому. И всё же, как здорово, что Призма у тебя! Теперь я смогу оплатить твой проход на бал, и ни у кого не возникнет сомнений, что ты сама внесла нужную сумму! Обладательница Призмы произведёт фурор на сегодняшнем вечере, и никто не посмеет посмотреть косо на тебя!
