Девушка постаралась думать о Марке. Это помогало, и уже через несколько минут она могла мыслить трезво, запрятав чувства далеко-далеко от самой себя.
Лиан? Да и пёс с ним! В конце концов, теперь было даже лучше - ни с кем можно было не делиться добытым... Хоть пока ничего ценного Ярина и не добыла, но путь к артефакту отныне был свободен. В сущности, парень сам виноват, что попался. Не стоило соваться в опасное путешествие, раз не можешь постоять за себя! Да и вообще: стоит ли переживать за жизнь того, кто однажды купил свою смерть?
К тому же он был всего лишь вынужденным попутчиком, и девушка специально старалась не привязываться к нему слишком сильно, и по мере выяснения его прошлого это получалось всё легче и легче.
Окрылённая удачей Ярина продолжила путь одна. Не пути ей не попалось больше ни одного оборотня – они чувствовали, что Лиан рядом и он опасен, и потому ушли как можно дальше. Карта без проблем привела девушку к водопаду, а путь к гроту открылся после прочтения заклинания. Всё это было необычайно красиво, живописно и волнительно, но Рина не замечала этого. Она очень боялась неудачи. Если что-то пойдёт не так и артефакт она не заполучит – то всё пропало! И на бал никак будет не попасть, и с Марком не встретиться… разве что случайно, но случайная встреча не принесёт ей успеха.
Ярина смело шагнула в грот через потоки ниспадающей со скалы воды. Внутри оказалось светло, словно толщина водных струй не скрадывала, а преумножала свет светила. Девушка огляделась и сразу вспомнила Лиана, которому было неприятно находиться в расщелине Светика. Здесь же ему бы наверняка показалось уютно и комфортно: просторное помещение с множеством ярких бликов, мелькающих по стенам, полу и потолку от искрящейся воды, мерный шум водопада и неповторимый запах свежести, который Рина вдыхала полной грудью.
Это было поистине прекрасное место! И девушка подумала, что если вдруг станется, что артефакт кто-то забрал до неё, то грот может стать хорошим тайным укрытием на будущее. Только вот просто так не доберёшься до сюда и не выберешься… Стоило поспешить и успеть пройти опасный лес оборотней до того, как Лиан станет терять свои силы новообращённого, так что Рина решила не тратить время зря.
Она огляделась вновь, но уже не получая эстетического удовольствия, а просто изучая грот на предмет нахождения в нём артефакта. При этом мысли Ярины пошли по пути сомнения. Что, если Призма ужасно велика или мала? Тогда либо её будет не вытащить отсюда и не принести домой, либо окажется невозможным найти её здесь. Девушка начинала нервничать от ожидания, но Лунная Призма как раз обнаружила себя синим блеском. На неё как раз попали блики, и одна из граней отразила их так чисто и ярко, что Ярина облегчённо вздохнула и опустилась на колени, не веря своему счастью.
Артефакт был здесь. Он не был излишне громоздким, показался ей даже мелким, что было хорошо – его легко будет принести во дворец Марка! Её мечта сбылась! Ну, почти сбылась… Но в любом случае, это был огромный шаг на пути к осуществлению задуманного. Рина ощутила, как слёзы радости текут по её щекам. Всё было не напрасно! И Лиан сыграл свою важную роль в её жизни, он не зря встретился на её пути однажды!
В ладонь легко лёг артефакт – прозрачная синяя призма, всеми гранями отражающая и преумножающая те крохи света, что проникали сюда. Оставалось лишь дойти обратно, до дворца, но этот путь не должен был быть тяжёлым. И не был бы, если бы не одно «но».
29
Рина хотела обойти это место, но не смогла. Любопытство или желание убедиться, что Лиан всё ещё не человек и человеком уже не будет, гнало её к погребу. Девушка уговаривала себя, что стоит пройти мимо, ведь это глупо - возвращаться сюда без видимых причин. Но тут же находились поводы всё же пройти рядом - этот путь ею изведан, хоть и не самый короткий, но зато самый безопасный из возможных, ведь чем ближе к новому оборотню, тем лучше.
Она подошла к домику, в котором было тихо и не удавалось понять, есть ли Лиан внутри или сумел как-то выбраться. Например, подрыть подкоп... Ведь у него теперь много сил, больше, чем у человека...
На цыпочках она приблизилась к двери, но зверь учуял её, и дубовые доски содрогнулись от удара о них с той стороны. Рина вздрогнула, но тут же напомнила себе, что дверь выдерживала прежде, значит, не поддастся и сейчас, ведь силы Лиана должны были уменьшится от голода и бесплодных попыток освободиться.
- Артефакт у меня, - зачем-то сказала она вслух. - Я вернусь в город и осуществлю все свои мечты. Если б ты не был столь глупо самоуверен, то, может быть, сейчас бы праздновал со мной победу... - Рина горестно вздохнула, впервые ощутив боль утраты настолько явно и сильно, что в глазах защипало от слёз. - мне жаль... - добавила она едва слышно.
Вряд ли Лиан понял её. Он по-звериному заскулил, жалобно так, но Ярина не поддалась. Она отлично знала, что за дверью - не человек. Бывали случаи, когда человеческое побеждало звериное, но для этого человек должен был быть очень силён духом. Лиан явно не имел шансов победить в себе зверя, и это, как ни странно, ужасно расстраивало Рину, которая находилась в шаге от осуществления своих мечтаний.
Но она оставила это место далеко позади себя, и далеко в своём прошлом, искренне надеясь, что о Лиане больше никогда и ничто ей не напомнит.
***
- Мне нужно видеть самого князя… Марка. - Уверенный холодный голос девушки соответствовал её внешнему виду.
Яркие зелёные глаза смотрели прямо, гордо расправленные плечи были обнажены, а стройное безупречное тело украшало яркое платье, огненного цвета и с характерным свечением. Это платье не походило на те наряды, что было принято носить - оно смотрелось одновременно и дорого, и вызывающе, и элегантно. Обтягивающая ткань, казалось, соткана из самого света, длина платья лишь до колен и никаких бретелей – такого наряда не могла позволить себе ни одна приличная девушка из высшего общества, и ни одна простолюдинка.
Стражники смотрели на Рину, не зная, как относиться к ней. Её тон и внешний вид говорили о том, что она не потерпит пререканий. Кроме того, от незнакомки исходило такое магическое поле, что спорить с ней не решился бы и безумец.
Затянувшееся ожидание отразилось на прекрасном светлом лице Ярины поджатыми губами и сердитым взглядом.
Она уже привлекла достаточно внимания, и к ней стали приглядываться люди, постепенно собираясь вокруг. Толпа зевак, в общем-то, не была лишней для Рины, и она мысленно порадовалась, внешне продолжая проявлять недовольство.
Один из стражников сумел подобрать ответ и неуверенно произнёс:
- Конечно, только нужно доложить о вашем появлении… Как вас представить?
- Ярина! – громко и с достоинством произнесла своё имя девушка, которая была уверена: это имя стоит расслышать и запомнить всем, здесь присутствующим.
Шёпоток прокатился по толпе. Имя всем было не знакомо, и оттого разогревался интерес к незнакомке. Никто не подходил к стражникам и не стремился попасть на территорию дворца, все с интересом разглядывали Ярину, которая с деланным безразличием относилась к этому повышенному вниманию.
