- Мне начинает казаться, что это удел пустых людей… - продолжил он, наконец. – Мне бы хотелось найти кого-то, с кем будет хорошо, надёжно и уютно… легко и интересно… Как с тобой вот, например, - он улыбнулся женщине и та смущённо рассмеялась.
- Прости, но сердце этой прекрасной дамы занято давным давно! – нарочито посетовала она. – Но, думаю, Анна подойдёт тебе! Она не из тех, кто станет притворяться, она умна, весела и обаятельна, с ней будет легко и интересно… Ей, конечно, далеко до меня, но, раз уж я не свободна, Анна – лучший вариант! – она снова заливисто рассмеялась, и Лиан поддержал её смехом на этот раз.
Марьяна поманила парня за собой и привела в кладовую, где хранились различные вещи, обычно не нужные хозяевам трактира. Там она нашла мешок и протянула Лиану:
- Этот – удобный. И счастливый. Но не по-настоящему, а так… Нет на нём магии, а мне всё равно с ним всегда и дорога легка, и путь не долог… - заметив, что Лиан удивлён, Марьяна пояснила: - Твоя Рина стоит на заднем дворе, возле дерева. Собаки залаяли, как почуяли вас, но я их в дом загнала, а сама посмотрела, что да как… - она вздохнула: - Прав всё же Тим, и доверять Рине нельзя. Специально тебя не погубит, но и при возможности предать предаст…
Лиан устало закрыл глаза, вспоминая свою прежнюю жизнь. Что тогда для него могло означать слово «предательство»? Что девушка переспит с другим? Или что друг угонит машину или обчистит сейф, узнав пароль?
И что «предательство» здесь? Убьют, продадут энергию, бросят где-нибудь на верную погибель… Пожалуй, здесь стоило выбирать себе спутницу более тщательно…
- Что-то ты посмурнел, - покачала головой Марьяна, улыбаясь. – Брось грустить, всё получится! Просто будь осторожен и помни, что Рина – не друг, а просто помощник. Уверена, она будет милой и приятной в пути, и это даже хорошо.
Лиан прогнал ненужные мысли, рассудив, что Рине и правда не выгодно доводить его. Скорее всего, она попытается просто втереться в доверие, а потом предложить показать путь к артефакту раньше времени. По крайней мере, именно такой план был бы у самого Киприана, будь он на месте Рины.
- Знаешь, я тоже собираюсь быть приятным спутником, - признался парень. – Может, Ярина и не станет пытаться обмануть меня…
Ему вспомнилось, как временами она казалась одинокой, и он подумал, что, вполне вероятно, она станет его другом, если не быть к ней враждебным.
- Так что, - продолжил Лиан, повеселев от того, что решение принято и план действий намечен, - для начала нужно накормить мою спутницу, она очень голодна…
- Хорошо, - покладисто согласилась Марьяна, которая привыкла, что в трактире порой приходится кормить тех, кто неприятен. – Зови её – у меня как раз испеклись пирожки!
- Она не хочет заходить, - пожал плечами парень, тем самым предупреждая последующие вопросы и показывая, что он не знает причин, по которым девушка не пожелала перекусить в трактире.
Марьяна с улыбкой покачала головой. То, как относился Лиан к Рине после всего, что та сделала, казалось ей неправильным, но любопытным. Она отчего-то чувствовала, что эта его доброта выйдет ему боком, но одновременно знала, что по-другому он не сможет. Ярина понравилась ему тогда, в трактире, и, хоть он вряд ли бы признался, но нравилась до сих пор. Женщина лишь надеялась, что встреча с Анной изменит всё. То, как Киприан уверовал в то, что именно он отыщет княжну, радовало Марьяну, ибо она и сама верила в это.
- Главное – не дай ей позволить тебе усомниться в том, что у вас с Анной большое счастливое будущее! – сказала женщина, отправляясь с Лианом на кухню. – Рина из тех, кто может сбить с толку тебя, запутать, но при этом не отступить от своего пути. Худший вариант, который возможен помимо твоей смерти: она обретёт артефакт и добьётся своего князя, а ты так и не дойдёшь до башни, потому что Рина отговорит тебя…
- Не отговорит, - уверенно ответил парень. – Ты думаешь, я влюблюсь в неё снова? И она использует меня? Но нет. Да, она мне нравится, но Анна – она другая. И я сделаю всё возможное, чтобы познакомиться с ней… и быть с ней…
- Такой настрой мне нравится! – воскликнула Марьяна, надеясь, что всё, сказанное парнем сейчас, не пустые слова.
20
- На, - он протянул Ярине холщёвый мешочек.
Девушка взяла его, развернула и недоверчиво заглянула внутрь. Там оказались свежие пирожки, тепло от которых постепенно передавалось через тонкую ткань мешка рукам Рины. Выпечка дразнила ароматом печёного теста и обжаренного мяса, и девушка сглотнула слюну, которой вдруг оказалось излишне много во рту.
Она глянула на Лиана с одобрением, удивлением и благодарностью.
- Но я же, вроде как, отказалась… - приподняв вверх брови, напомнила она.
- Брось, ты голодна, я вижу… - отмахнулся парень. – Я плотно перекусил, прежде чем идти к тебе, а ты… Поешь, Марьянины пирожки сытные и вкусные… А ещё я взял медовухи, чтоб было, чем запить…
«И чтобы между нами хоть немного стёрлась холодная стена непонимания…» - мысленно закончил он.
Ярина не находила слов, поскольку, скажи она то, что думала, это бы прозвучало излишне сентиментально. Её несказанно порадовало и тронуло, что парень подумал, позаботился о ней, а также что верно подметил её голод, но не стал играть на этом, как бы поступила она.
- Спасибо, - улыбнулась Рина, решив, что стоит установить пусть и обманчивые, но дружеские отношения на время похода.
Лиан ответно улыбнулся, и отвёл взгляд, чтобы не смущать Ярину, которая торопливо полезла рукой в мешок, выудила оттуда один пирожок и принялась с удовольствием уплетать его.
Киприан подождал, пока первые два пирожка окажутся съеденными, и протянул девушке бутыль с хмельным напитком.
- Не, - отмахнулась она. – Это прибереги на вечер, вместе и разопьём…
Парень подумал, что в любом случае запить выпечку не мешало бы, но промолчал, рассудив, что это не его дело, хоть сперва он и подумывал вернуться за морсом для Рины, но решил, что это перебор: он и так сделал всё, чтобы она могла комфортно проводить его к Анне.
Киприан показал Рине карту, согласно которой они должны были приблизиться и к артефакту, и к башне Анны. Как понял Лиан, давно уже выяснено, в каком примерно квадранте леса спрятана башня, только вот магия не позволяла абы кому подобраться к ней. Этот квадрант изначально не был отмечен на большой карте, которую однажды развернула перед недоверчивым парнем словоохотливая Марьяна. Сперва там лишь был отмечен примерный путь к артефакту, но прямо при Лиане женщина обвела красным карандашом квадратный участок и пояснила, что башня где-то там.
Позже, когда было принято решение разыскать Рину и заручиться её поддержкой, Марьяна предложила разделить карту на несколько более мелких частей, чтобы, в случае чего, у Ярины было меньше соблазна отобрать её у Лиана.
И вот сейчас парень держал в руках отрывок карты и показывал Рине, куда они должны пройти.
