Марк это знал. Он привык слушать нытьё сестрицы про то, что стоит покупать энергию не у всякой швали, а хотя бы у прилично одетых вымытых людей. Но те и просили намного больше.
Князь со вздохом полез в карман своей дублёнки, неотрывно глядя в зелёные глаза незнакомки. Жаль, что сестра вмешалась. Он бы хотел получить её энергию... Только ради того, чтобы посмотреть на неё спящую...
Это считалось чем-то интимным - видеть человека спящим. Это являлось проявлением высшей степени доверия. Народ ещё помнил те времена, когда защититься во сне могли не многие и, хоть теперь видеть спящего человека по сути не было столь уж запретным, но благоговение перед этим осталось.
Марк смотрел на искрящиеся светом солнца золотые локоны Рины, на которых местами поблёскивали снежинки, и уже представлял её на кушетке в кабинете верховного мага, проводящего процедуру обмена энергией. Почему эта девушка так взволновала его, он не знал и не мог найти ответа. Наверно, её природная красота, не приукрашенная косметическими средствами или магией, так подействовала на него. Прежде никогда ни одна девушка не показывалась ему, не прихорошившись, насколько это возможно: будь то нищенка или княжна.
Ярина же любовалась его лицом, гладко выбритым и таким чистым, каких она, кажется, не встречала в жизни. Она не стала опровергать слова его спутницы про деньги. Мелочь ей не помешает. Хоть какой-то прок от её выходки, кроме того, что теперь она станет ночами мечтать об этом мужчине, представляя его своим.
Марк тем временем нашарил в кармане монеты, но не спешил доставать их, оттягивая момент прощания с незнакомкой. Спросить её имя - непозволительно. Потерять навсегда - тоже. Он никогда не отличался решительностью в действиях, да и духа ему частенько не хватало, чтобы сделать так, как хочется. Он сжимал в кулаке монеты и понимал, что малодушие на этот раз сыграет с ним злую шутку.
Его заинтересовала девушка, которую можно было бы переодеть, отмыть, обучить манерам - и оставить при себе. Даже если она не полюбит его - не станет убивать, поскольку у неё будет всё, о чём только можно мечтать... Если только она не влюблена в какого-нибудь проходимца... Хотя, нынче это слишком опасно, так что вряд ли девушка вроде неё не понимает этого.
Нужно лишь пообщаться с ней, познакомиться поближе, ведь внешность зачастую обманчива! Но как? Как пообщаться, если над душой стоит сестра - она точно не позволит ему совершить подобное безрассудство!
- Ну же! - толкнула его в бок его спутница.
Рина метнула на неё негодующий взгляд, полный необоснованной ревности, смешанной с завистью: она могла так просто пихнуть локтём этого мужчину, а ей, Ярине, может больше и не удастся увидеться с ним.
Марк поспешно достал руку из кармана и протянул монеты девушке. Та подставила ладошку, и, когда на неё упали деньги, сжала их, почувствовав, что металл влажен от пота, а также нагрет теплом князя. Почему-то стало приятно думать про его тепло и совершенно не осталось в голове мыслей о поте.
- Всего доброго... - неуверенно проговорил Марк.
- Ага, - отозвалась Рина.
Спутница князя развернула его, принуждая продолжить прерванную прогулку, но, едва сделав шаг, он обернулся и сказал:
- В замке будет бал... Благотворительный... Так что вход платный, но прийти может любой, кто заплатит за билет...
- Что ты несёшь! - одёрнула его сестра, гневно сверкнув глазами. - У неё нет денег, какая благотворительность?!
Марк посмотрел на неё осуждающе:
- Ты не вежлива, Мари. Я делюсь информацией...
- Не смей... - предупреждающе процедила сквозь зубы Мария, добавив шёпотом: - Если ты дашь ей денег для прохода на бал, об этом узнают все, я обещаю...
Рисковать репутацией не хотелось. Да и кто знает эту незнакомку, может, она не воспитана донельзя или же имеет скверный характер и склонность к воровству либо энергии, либо просто ценных вещей.
- Простите... - извинился перед незнакомкой Марк, посчитав, что и правда сказал глупость, предложив ей то, что она никак не сможет позволить себе.
- Меня зовут Ярина! - неожиданно для самой себя сообщила девушка.
- Марк, - представился князь в ответ, поскольку он, в отличии от своей сестры, не позволял себе пренебрегать вежливостью, да и очень хотелось подольше поговорить с Яриной. - Мне пора идти, но я надеюсь, мы ещё увидимся... при других обстоятельствах..
Он учтиво склонил голову, вызвав недоумение Марии и восторженное пламя в зелёных глазах той, что так заинтересовала его.
3
Киприан брёл по дороге, пока не увидел трактир. Это здание стояло самым крайним, около леса, и казалось безлюдным. Парень огляделся - вокруг лес и ни единой души.
Наверно, утро. Раннее. Поэтому здесь так.
Очень бы не хотелось оказаться в мёртвом безлюдном месте, где только заброшенные дома, да одичавшие собаки... Киприан прибавил шагу - за трактиром виднелись улочки, а из-за крон деревьев выглядывали странные крыши с расположенными на них полупрозрачными цветными тетраэдрами или пирамидами - отсюда не разглядеть было, хоть эти странные нагромождения занимали большую площадь каждой крыши.
Киприан не знал, должно ли быть так, но отчего-то казалось, что это странно и неправильно. Он остановился, озираясь вокруг.
Он не дома. Более того, он совершенно точно никогда прежде не бывал здесь!
Очень хотелось есть, и парень направился к двери трактира. Пусть там пусто, но может, хоть корочка хлеба завалялась.
Но дверь оказалась заперта. Это натолкнуло Киприана на мысль, что либо здесь даже и мародерствовать некому, либо есть шанс, что населённый пункт обитаем.
Он постучал по деревянной двери кулаком и стал ждать реакции.
Вскоре послышались уверенные шаги, дверь перед носом парня распахнулась и полулысый мужчина средних лет придирчиво оглядел раннего посетителя.
- Закрыто ещё, - буркнул он, разглядывая парня пристальным взглядом серых глаз.
У мужика отсутствовало несколько зубов, и слова он говорил свистяще, при этом явно не верно выговаривая букву "р", которая временами звучала у него, как "л".
