Наивный парень и правда наслаждался прогулкой, поскольку в этом мире с ним ещё не успело произойти ничего удивительного, а на глаза не попалось ничего диковинного и поражающего воображение, если не считать странных конструкций на крышах домов, о которых он так и не удосужился ни у кого расспросить поподробнее. И вот теперь он действительно ощущал себя в волшебном мире – и запахи чужие, и растительность неизвестная, и буйство красок прекрасное и удивительное.
Ярина же наблюдала за парнем сперва с издёвкой, мысленно потешаясь над ним, но потом ей даже стали нравиться его горящие детским восторгом глаза и приоткрытый в недоумении рот.
- Никогда не был в Радужном лесу? – поразилась Ярина, привыкшая, что люди обычно хоть раз да бывали проездом в подобной местности.
- И не подозревал о его существовании, - кивнул парень. – Он волшебный?
- Вроде того, - улыбнулась девушка. – По легенде раньше люди враждовали с волшебным миром и отгородились от него, посадив свой зелёный лес и отстроив в нём свои города… Сейчас уже давно нет чётких границ, но в Радужный лес не каждый пойдёт и поныне.
- Тут опасно? – спросил Лиан из любопытства, без тени страха.
- Нет, что ты! – воскликнула девушка и протянула ему руку.
Лиан подумал, что, должно быть, показался ей трусоватым из-за своего вопроса, но протянутую руку сжал в своей – ему нравилась доверчивость этой девушки, и очень хотелось надеяться, что она не пропадёт из его жизни навсегда после того, как он проводит её до площади.
Витиеватая дорога петляла меж деревьев и вскоре сошла на нет, сперва сужаясь незаметно, а потом резко превратившись в невзрачную тропу. Они поднимались всё выше и выше на гору, а тропа постепенно исчезла вовсе.
- Смотри-ка! – воскликнула Ярина, указывая на куст с сочными на вид ягодами. – Не желаешь расслабиться? А то я не дала тебе выпить эля своей неуклюжестью, но поверь, эти плоды действуют не хуже и совершенно безопасны!
В подтверждение своих слов она подбежала к кусту и сорвала одну ягоду, что удобно легла в ладонь. Потом Рина жадно откусила кусок, отчего с уголка её губ потекла тонкая струйка розоватого сока.
- Ох, Лиан, ты не представляешь, как мне не хочется идти на бал! Это будет ужасный вечер! А ещё эти проклятые правила этикета, обязующие прибыть заранее! – она снова откусила кусочек фрукта и снова позволила каплям сока скатиться по своей шее к лифу платья. – Ты не подумай обо мне плохого – просто это последний вечер, не занятый подготовкой к балу… Я, признаться честно, тоже рассчитывала выпить эля в трактире, но не думала, что всё обернётся так…
Она погрустнела, и Лиан решил составить ей компанию в поедании ягод, решив, что одной ей употреблять их не удобно. Он подошёл и сорвал один плод, посмотрел на девушку и признался:
- Я не выношу пьяниц, но, думаю, временами всем нужно расслабиться и отпустить лишние мысли. Если при этом туманится разум, поднимается настроение и согревается изнутри тело – это прекрасно.
- Да, ты прав! Я так рада, что ты не осудил меня! – она продемонстрировала ему огрызок ягоды, показывая, за что именно он не осудил её.
Лиан откусил кусочек, ощутив какой-то смутно знакомый вкус алкогольного напитка, вроде вермута. Сладко-горький с нотками пряных трав и долгим послевкусием, сок этих ягод действительно отлично заменял выпивку. Мякоть оказалась почти незаметной, словно, попадая в рот, она переставала существовать, оставляя лишь сок.
- М-м-м… Вкусно! – прокомментировал парень, обгрызая большую кость, таящуюся в сердцевине ягоды.
- Давай продолжим на обратном пути, а то нам ещё подниматься! – рассмеялась звонко Рина и поманила парня за собой.
Киприан ощутил, что тело начинает расслабляться, а с губ всё сложнее согнать безмятежную улыбку. Да и надо ли? Он в удивительным по красоте лесу, наедине с восхитительной девушкой, нетрезвый и чувствующий себя в своей тарелке при этом – так нужно ли контролировать себя?
Он рассудил, что именно поэтому и нужно. Ярина поверила ему, пошла с ним… Или он поверил ей и пошёл с ней? Лиан не знал, как принято думать в подобных ситуациях в этом мире, но его сознание говорило, что это девушка поверила ему, и теперь он должен не подорвать это доверие, не начать приставать и не пытаться навязаться.
Но очень хотелось прикоснуться к ней. Хотя бы дотронуться до её руки снова, ощутить бархатистую нежную кожу, оказаться ближе, чем следует…
Он, продолжая следовать за ней, смотрел, как Рина придерживает подол платья, поднимая его излишне высоко, отчего можно было видеть её стройные ноги, и понимал, что она рискует, так слепо доверяя ему. Да, здесь опасно придаваться любви с тем, кого мало знаешь, но ведь это не исключает возможности насилия, если тебя не боятся, но хотят?
Он Рину не боялся точно, а вот о втором старался не думать, чтобы не начать фантазировать.
Пока он думал обо всём этом, Ярина вела его выше, и вот уже показался сам Каменный Ручей. Он проходил в лощине, но, стоило посмотреть дальше, в сторону вершины горы, как становилось видно, как каменная россыпь серпантинной лентой уходит ввысь.
Чистый горный воздух и ароматы неизвестных Лиану цветов дурманили похлеще любых ягод и напитков, и он понимал, что идёт, глупо улыбаясь и беззастенчиво глядя на ноги впереди идущей Рины.
- Вот мы и на месте! – воскликнула она, отпуская подол и разводя руки в стороны, словно желая объять весь простор, что окружал её в этот момент.
Они стояли на одной из самых высоких точек этой горы, вокруг цвели деревья, пели пташки, а вид открывался оттуда просто чудесный: долина с голубыми озёрами причудливых форм, бескрайние цветные леса и ставшее менее ярким небо, которое уже окрасилось в предзакатные тона.
Ярина села на поваленный ствол дерева со странной сиреневатой корой. Лиан остался стоять рядом, глядя на долину и забывая обо всех своих тайных желаниях.
Рина теребила шнуровку на корсете, но напрасно – даже магия не могла отвлечь этого чудака от любования природой. Девушка позволила ему несколько минут созерцать, но потом всё же напомнила о себе.
Внезапно он почувствовал, как рука Ярины касается его колена и направляется выше по бедру.
- Смотри-ка, уже высохли, - улыбнулась девушка невинно, но её рука продолжила подниматься, пока не достигла пряжки на ремне Киприана. – Занятный рисунок, - прокомментировала она пятиконечную проштампованную на металле звезду.
- Я не знаю, что он значит, - хрипло ответил он.
Её рука держала его за ремень, а он не понимал, правда ли она не осознаёт, что делает или же нет. Его сердце учащённо забилось, но он и не подозревал, насколько этот стук слышен его спутнице, которая тут же стушевалась от этого.
- Садись. - Она указала на поваленный ствол дерева, на котором сидела сама. - И смотри на закат - сейчас начнётся! Малое Светило зайдёт за Большое, и лучи их соединятся... В этот миг весь мир озарится радужным светом... Считается, что если в этот момент ты воссоединён с любимым человеком физической близостью, то последующие три дня будут счастливыми и удача не отвернётся ни на миг... - она выразительно посмотрела на парня, и тот нервно сглотнул.
