– Я сейчас лишь отчасти твой отец. Мою жизнь поддерживает Кристалл. Он решил дать нам шанс проститься, несмотря на все ограничения. Поэтому я отвечу на несколько твоих вопросов, а потом нам придётся распрощаться навсегда.
– Но… Как?.. Почему? Мы же… Я… – столько мыслей роилось в голове темпорара. Столько вопросов… Не осталось даже места для скорби и бессильной злобы на весь мир. Хотя последнее, скорее всего, произошло, благодаря воздействию артефакта.
– Это было условие создания Кристалла, про которые меня никто не предупредил. Я должен отдать ему свою жизнь, стать заложником одного дня на веки. Сейчас я помню каждый день, что пережил. И каждый был для меня последним. Но я все забуду, как только покину Тёмное измерение. Буду помнить только четыреста дней до возрождения Кристалла. Четыреста дней извержений. И каждый последующий день я буду вручать тебе Кристалл и погибать в потоке Лавы. Каждый день, что ты проживёшь на этой Земле.
– Но… Это несправедливо! – вскричал Максимиллиан. – Тогда я отказываюсь от него!
– Нет, сын, – строго, как в былые времена, возразил Вивиан. – Не для того я создавал Кристалл, чтобы придать все забвению. Ты проживёшь долгую счастливую жизнь. Гораздо более долгую, чем отмерено смертным. Пожалуйста, не потрать её впустую.
– Но как же я без тебя? – Максимиллиан опустил голову.
– Ты прекрасно справлялся до этого. У тебя есть возможность создать свою семью и наслаждаться жизнью без старости, помни об этом.
Прошло несколько секунд, прежде чем Вивиан вновь заговорил.
– Кристалл может влиять на твою душу и твоё сознание. Не поддавайся. Пока твоя цель благородна, ты останешься самим собой…
– Чтобы его использовать, нужна жертва, – тихо сказал Макс. – Как я останусь самим собой?
– Да, этот путь легче всего. Особенно, если использовать двойника из параллельной реальности. Молодость сохранится надолго, но только потом, когда действие Кристалла закончится, придется состариться в один миг. В тот миг, когда ты этого не ждёшь. Но есть и другой путь, Максимиллиан. Ты можешь использовать свою кровь в Тёмном измерении. Конечно, этот способ тоже не без минусов – так сможешь омолодиться только ты или твои наследники. Связь Кристалла с нашим родом отныне непоколебима. Для других, к сожалению, нужна жертва. И будь осторожен – чем больше жертв, тем тоньше ваша связь с Кристаллом.
Голова шла кругом – как, оказывается, много Максимиллиан не знал об этом артефакте.
– Есть что-то ещё? – спросил он.
– Да, ещё очень много всего, – ответил Вивиан. – В книге не описана и десятая часть того, что можно узнать. Например, то, что Тёмное измерение – это время, в котором ещё нет Кристалла. Именно поэтому ты не можешь переместиться дальше дня извержения. Именно поэтому никогда не будет двойников тех, кто родился до появления камня. И именно поэтому бессмысленно пытаться спасти твоих мать и брата. Все, что дальше сегодняшнего дня – и есть Тёмное измерение. Моей целью было спасение твоих матери и брата с семьей, но в итого получилось то, что получилось. Если бы я знал… А ещё учти, что Кристалл не перемещает во времени – он создаёт новые реальности, которые можно настроить под себя. Кстати, в Тёмном измерении можно делать что душе угодно. Хоть создать свой мир, в который можно попасть только по твоему разрешению.
Максимиллиан, округлив глаза, смотрел на отца. Как много ещё предстоит узнать и сделать! Теперь у него точно есть цель.
– Да, ещё кое-что, – продолжал, тем временем, Вивиан. – Двойники твоих близких, особенно потомков, могут быть опасны. Поэтому старайся с ними не встречаться. К тому же, за каждого вытащенного из другой реальности двойника тебе придётся пожертвовать кем-то из своих близких. Ты же не хочешь, чтобы они бродили в беспамятстве, как я недавно, и взять этот грех на себя?
По спине Макса пробежал холодок при воспоминании пустого бессмысленного взгляда.
– Я понял, отец, – кивнул темпорар. – Ты же мне расскажешь ещё?
– К сожалению, не могу, – огорченно покачал головой великий понтифик. – Моё время заканчивается – через пару минут Везувий поглотит весь город – пора возвращаться в свою временную петлю и продолжать свое путешествие одного дня.
Он улыбнулся и встал на ноги. Максимиллиан поднялся вслед за отцом, светящиеся глаза которого начали тускнеть.
– Прощай, Максимиллиан! – грустно сказал Вивиан и обнял сына. – Я люблю тебя. Но пора двигаться дальше, каким бы трудным ни был этот путь.
Максимиллиан вдруг обнаружил, что горечь от утраты отца отступила, а остались лишь небольшая злость на мир и огромный азарт – то ли ещё будет!
– Прощай, отец! Все будет отлично! Теперь все будет…
– Максимиллиан! – Вивиан прищурился и подозрительно посмотрел на сына. – Я надеюсь, ты ещё не успел принести в жертву людей?
– Нет, – без зазрения совести солгал темпорар. Ведь, по сути, он и не убивал того мужчину…
– Иначе последствия будут необратимыми. Ты можешь навсегда…
В этот момент глаза Вивиана полностью погасли, и он, как и раньше, превратился в мумию, которая упала на землю, рассыпавшись в труху.
– Что ж, теперь не так обидно, – Макс театрально вздохнул и, чуть помедлив, покинул Тёмное измерение
13. Изменяя время
Наверно, каждый хоть раз в жизни испытал чувство дежавю. Когда кажется, что все происходящее уже случалось. Словно пересматриваешь фильм, который смотрел пару лет назад – деталей уже не вспомнить, а вот сюжет прочно сидит в голове. Может, в этот момент мозг обрабатывает информацию слишком быстро, а передаёт её слишком медленно? Или, на самом деле, все это происходило с нами, только во сне или параллельном мире. В последнее я точно поверю.
Я заметил не только себя. Сначала мой двойник бродил взад-вперёд, вертя головой по сторонам. А потом к нему подошла девушка. Ира! Да это же тот раз, когда профессор подкинул нам записки! Вот тебе и дежавю…
Вот мы, то есть они, двинулись к кафе. И вновь все завертелось. Мальчишка-роллер, промчавшийся между нами… Я рванул в ту сторону, памятуя о том, что было дальше. Но даже олимпийский бегун не успел бы добежать к месту трагедии. Вот и второй роллер, что сбил другого меня, с ног. Небрежный пасс рукой в сторону Иры… Снова кричит какая-то женщина… Всё происходит, словно в замедленной съёмке. Только вот и я сам двигаюсь так же медленно. А роллер, который, судя по всему, и убил нас с Ирой в тот раз, летит прямо мне навстречу…
Это же Макс! Собственной персоной! И кажется, он меня заметил. Вместо того, чтобы затормозить, темпорар стал разгоняться ещё сильнее. И снова время как будто замедлилось. Только на этот раз я был немного быстрее. И успел заметить, как из сарка в руке темпорара вырывается тоненькая игла.
Машинально падаю на землю, прямо ему под ноги, и мы кубарем катимся по земле. Хорошо, что игла улетела в молоко. А краем глаза я отметил, что и оружие выпало из рук Максимиллиана.
