Несколько секунд тишины усугубили тревогу в моей душе.
– Жертвы не нужны. Я возьму только твою кровь, Денис, – вздохнув, наконец, ответил Макс.
Ну вот не зря же меня что-то беспокоило! Только тут до меня, наконец, дошло – незачем было бить меня по голове, если знаешь способом обойтись без жертв.
– Ты же обещал, что ничего нам не сделаешь! – я вскочил на ноги, опрокинув стул.
– А я ничего и не буду делать, – невинно, словно нашкодивший школьник произнёс Макс, разведя руками. – Я уже давно ничего не делаю сам. В конце концов, ты даже, возможно, выживешь…
– Но ты же поклялся! Своим Аполлоном! – а вот и Ира стоит плечом к плечу со мной.
– Я соврал, – Макс как будто огорчился, что мы все еще ничего не поняли. Ещё и делает вид, что разговаривает с придурками. – Ну какой Аполлон, ребятки? Всех этих богов не существует. Я и есть бог!
Как это знакомо. Все-таки я ошибся, и он ничуть не лучше моего двойника. Но фигульки на рогульки, не для этого мы через все прошли!
Я бросился к столу, на котором все ещё стояла шкатулка с Кристаллом. Макс среагировал, но я оказался проворнее и успел схватить заветный артефакт.
– Ну и что дальше? Ты все равно не сможешь её открыть, – насмешливо произнёс мой бывший друг.
– Уверен? Ты точно все помнишь о нашем вторжении в ваш дом?
Секунды болтовни хватило на то, чтобы я содрал запекшуюся кровь на руках, дав шкатулке доступ к свежей. Мгновение – и в моих ладонях лежала открытая шкатулка, из которой я тут же извлёк Кристалл.
– Вот же!.. Но как? Ах, да! А знаешь, что…
С этими словами Макс бросился на меня, на ходу доставая большой ритуальный нож, похоже, тот самый, которым когда-то резал свои ладони.
Но я был готов. Эта фишка темпораров мне уже знакома – стоит только чему-то пойти не по плану, как они тут же бросаются убивать. Либо с нервами что-то, либо привыкли получать все, что захотят. Я отпрыгнул в сторону, сбив с ног Иру. Но лучше уж я, чем этот упырь.
Старый друг поднялся на ноги и обратил взгляд на нас.
– Надо было тебя сразу убить, – глаза Макса налиты кровью, звериное лицо, сжатые зубы – три тысячи лет явно не тот срок, который должен прожить человек.
Я ничего не ответил, ведь все моё внимание было уделено Кристаллу, который я успел достать из шкатулки и теперь изо всех сил сжимал в руке, сосредотачиваясь на каком-нибудь месте подальше отсюда. Вот Кристалл, вот рука Иры – я готов.
– Ах ты, крысеныш! – Макс понял, что я задумал, и снова бросился на меня.
Но было поздно. На миг все вокруг померкло – и вот мы с Ирой лежим на лужайке какого-то парка. Светит солнце, сочно-зелёная трава приятно щекочет кожу, рядом ошалевшая от перемещения Ира, а у меня немного кружится голова. Но это ничего – в прошлые перемещения было хуже. Видимо, действительно, привыкаю…
– Где мы? – поднимаясь на ноги, спросила Ира.
– Я не знаю, милая, – вслед за девушкой поднялся и я. – Хотел оказаться очень далеко от Темпы.
Мы осмотрелись и поняли, что не знаем, где очутились.
– А вон кто-то идёт в нашу сторону, смотри! – Ира указала рукой на приближающегося мужчину.
– Не идёт, а бежит… Вот черт! Это Макс! – я сделал из ладошки козырёк, пряча глаза от вечернего солнца.
– Но как? Он ведь не успел нас коснуться! Не успел ведь? – Ира побледнела, она еле стояла на ногах от усталости и страха, но старалась не подавать виду.
– Нет. Он был бы рядом… Похоже, он просто знает какие-то секреты.
Старик, тем временем, оказался уже в нескольких десятках метров от нас, а на солнце в его правой руке блеснул нож. Хорошо, хоть не сарк…
Да что же мы стоим-то?!
– Ира, беги! – я как можно мягче подтолкнул её в противоположную сторону. – Я его задержу!
– Но…
– Сейчас не время! Беги!
Девушка развернулась и бросилась прочь. Вот и хорошо, вот и славно. Всё равно ему нужен только я. А через неё, случись что, он сможет на меня давить.
– Денис, а ты вырос с тех пор, как мы впервые встретились с тобой в Темпе, – Макс был в нескольких метрах от меня, и его быстрый шаг превратился в вальяжную походку зверя, играющего с добычей. – В тот раз, помнишь? На автосервисе.
– Да уж, не забудешь такое. Видишь ли, у меня были хорошие учителя.
Я боком стал обходить Макса, направляя его внимание в противоположную от Иры сторону.
– Да не нужна она мне, успокойся, – всё-таки жизненный опыт, особенно такой, как у этого старичка, часто похож на чтение мыслей. – Мне нужен только ты.
– Это мы уже определили, – я смотрел за спину Максу и не мог понять, куда пропала моя невеста. – Только вот, черта с два, я тебе так просто дамся.
– А никто и не говорит, что будет легко. Но поверь, в этой схватке победа за мной. Ты, итак, принёс слишком много проблем.
– Ну ты и нахал, Макс! Кристалл-то у меня! И знаешь, похоже, он признает меня быстрее, чем тебя…
А вот это, похоже, было ошибкой. Взревев, помпеец бросился вперед, на ходу направляя нож мне в горло. Инстинктивно подняв руки, я попытался отбить оружие. Почти удачно. Он рассек мне руку от локтя до кисти, но я этого даже не заметил. В глазах потемнело, и под испуганный крик Иры – почему ж она никогда не убегает! – Кристалл перенёс меня куда-то далеко от места нашей схватки… Меня и упавшего от неожиданного перемещения Макса, не забывшего, правда, достать из кармана и направить на меня так хорошо знакомую «ручку».
– Ч-ч-черт! – только и смог проговорить я.
И пусть я моментально бросился бежать подальше от спятившего друга и страшного оружия, пусть даже потерял при перемещении Кристалл, пусть я не мог выбросить из головы мысли об Ире, оставшейся совершенно одинокой неизвестно где, пусть не мог остановить кровь из раны от ножа Макса, пропитавшую разорванный рукав пиджака… Все мои мысли затмевал тот факт, что рядом с дорогой, где я оказался, тянулся высокий забор, за которым, как я помню, ходит довольно много людей. Причём ходят они как-то странно и напоминают своим поведением зомби…
6. Ностальгия
– Здравствуй, отец! – всего два слова, но сколько Максимиллиану пришлось пройти ради них…
– Сын? Что ты здесь делаешь? – Вивиан удивился появлению Макса, ведь тот должен был готовить колесницу для отправки в Рим.
– Пришёл за тобой! – голос дрогнул, а по щеке предательски побежала слеза.
– Мы же уже все реши… – Вивиан хотел обрубить на корню вновь назревающий спор, но сын не дал ему закончить.
– Я научился использовать Кристалл! – выпалил он.
На секунду Вивиан забыл обо всем. Случилось то, чего он так ждал и в то же время боялся. Ведь Максимиллиан уже давно не тот, которым его знал великий понтифик.
