– В общем, плохая была идея – менять реальность. Черт-те что вышло, только проблем новых получили на свою голову, – подытожив, я посмотрел по сторонам.
– И все-таки, где мы находимся? – Ира, тоже оглядевшись, с надеждой посмотрела мне в глаза.
Но ответить я не успел, потому что из-за дерева, под которым мы сидели, раздался такой знакомый, но от этого не ставший родным голос:
– Полагаю, я смогу объяснить!
Мы с Ирой одновременно повернулась на источник звука.
Денис Леонидович, старик-темпорар, собственной персоной, снова живой и невредимый, стоял перед нами и улыбался хищной улыбкой. В этот раз он снова был не один – рядом с ним, чуть позади, стоял его друг Максим.
– Как же я от тебя устал, – сжав посильнее Кристалл в руке, уныло протянул я под шумный выдох Иры. Но, в отличие от неё, я ничуть не удивлен нашей новой встрече – чего-то подобного после нашего переноса я ожидал. Просто не думал, что все случится так быстро.
– Да неужели?! – старик стал медленно надвигаться на нас. – А вот я, наоборот, полон сил и энергии!
В одно мгновение в его руках оказалась «ручка», или как его называли сами темпорары, сарк – оружие, которое помогло мне победить в наших прошлых схватках. Однако на этот раз, мне кажется, сарк не сможет мне помочь. Одна надежда – Кристалл.
Все произошло в одно мгновение. Свободной рукой я отодвинул Иру себе за спину, взял поудобнее Кристалл в ладонь и сжал его изо всех сил, направив поток мыслей на наш перенос подальше отсюда, и…
И ничего. Как в замедленной съёмке, я видел палец старика, нажимающий кнопку активации огня, как вдруг рука его дернулась, и он, словно мешок с картошкой, рухнул на землю с остекленевшим взглядом. А от его головы тягучим тёмным пятном стала растекаться красная жидкость…
– Как долго я его терпел! – Максим, про которого я успел забыть, стоял над телом старика и вытирал платком от крови и ещё чего-то неприятного кольцо с огромным камнем. Это какой силы был удар!
– Ты убил его, – тяжёлым шёпотом проговорила Ира, выйдя из-за моей спины. – Опять…
– На это раз – окончательно, – Макс пожал плечами. – Всё за вами нужно подчищать. Он ведь все испортил! А я возлагал на него столько надежд…
– А зачем же ты ему поручал такие сложные задания? – начиная понимать, я все же решил продолжить диалог, пытаясь выиграть время.
– Формально я еще ничего ему не поручил. Для него все было бы в будущем. Впрочем, это неважно.
Вот как? Пока Макс настроен, надо его разговорить.
– Нет, важно! Что значит «в будущем»?
– Всё-таки ты, действительно, туповат, Денис. Путешествия во времени, забыл? Как только в нашем прошлом ты сбежишь из Темпы, этот олух бросит все, слямзит Кристалл и отправится мстить. Хорошо, что я вовремя все понял и успел хоть что-то предпринять. Как только ты появился, всё стало выходить из-под контроля. Всё, к чему я шёл все эти годы, к чему вёл его и его девку, всё пошло прахом! Свести вас было моей самой глупой ошибкой в жизни. Но теперь… Ещё не поздно все исправить! Теперь я, как истинный владелец Кристалла, с помощью вас смогу все сделать сам. Осталось только понять, как вы смогли переместиться в самое начало и выкрасть Кристалл. Возможно, так даже лучше… Но с этим мы успеем.
С этими словами Макс просто щёлкнул пальцами, и Кристалл, словно живой – хотя, может быть, он и живой – выскочил из моей руки в его ладонь.
Я не успел ничего ни сделать, ни сказать, ни даже подумать. Сильный удар по голове застал меня врасплох. В этот же миг рядом вскрикнула Ира, а дальше, не в силах более удержать сознание, я погрузился в темноту.
4. Сквозь время
Пролог
Время течёт по-разному… В каждой конкретной ситуации, в каждом конкретном месте. Иногда оно медленно тянется, словно свежесобранный мёд вытекает из ложки в тарелку. А порой, словно сорвавшись с цепи, просто обескураживает своей скоростью. И при том, что стрелки часов движутся по кругу, само время неумолимо движется вперёд, подчиняясь только своим незатейливым правилам. Контролировать это нельзя, можно только принять его условия и плыть, стараясь удержаться в лодке под названием «сегодня».
Каждый знаком с этим чувством, когда опаздываешь на важную встречу, а время, кажется, ускорилось раз в десять. Только большая стрелка часов указывала на цифру «2», а через минуту она уже на «9». Или, наоборот, приехал на встречу заранее, скажем за полчаса. Посмотрев на часы через полчаса после прибытия, обнаруживаешь, что прошла всего пара минут. И мы часто забываем, что нужно жить здесь и сейчас. Не ждать, не бежать, а именно жить.
В этот вечер Денис снова задержался на работе и снова торопился на последний трамвай. Плохо, что продал машину, иногда без неё очень неудобно. Он посмотрел на часы. Уже полдвенадцатого, скоро пресловутые часы обозначат начало нового дня, совместив две стрелки на цифре «12». Вокруг непроглядная темень, а до последнего трамвая осталось десять минут.
– И когда же я научусь правильно рассчитывать время?! – спросил он в пустоту.
– А если тебе этого больше не нужно делать?.. – из тёмной арки двора вышел какой-то старик, которого Денис в отсутствие света даже не заметил.
– Извините, – растерянно промямлил парень, не ожидая услышать ответ на свой вопрос. – Это я не Вам.
– А мне кажется, что мне, – старик явно был не в себе.
– Я тороплюсь, – Денис вспомнил о трамвае и с новыми силами рванул на остановку.
«Что за странные люди вокруг?», думал он по пути. Посмотрел на часы – осталось две минуты. Но вот уже и остановка, и как раз трамвай подоспел.
Денис побежал ещё быстрее, минута – и он забежал в небольшой вагончик. Успел! Теперь можно перевести дух. Странно, обычно последний трамвай забит людьми. А в этот раз он совсем один.
– Следующая остановка… – начал говорить и тут же оборвался электронный женский голос.
«Что-то не так», подумал Денис и решил подойти к водителю.
Когда он подошёл и увидел того, кто управляет трамваем, вспомнились все триллеры и фильмы ужасов, которые парень видел в своей жизни. Денис решил, что сходит с ума. За рулём сидел тот самый старик из арки.
– Что-то хотел, Денис?
А парень не смог проронить ни слова. Что происходит? Может, он спит?
– Ну что молчишь? – старик продолжал испытующе смотреть на него.
– Я… Пожалуй… Сяду на место…
– Уверен, что здесь твоё место? – старик прищурился и с улыбкой посмотрел на Дениса.
– А где же?.. – парень был настолько растерян, что даже не понял, когда трамвай тронулся с места.
– Ну уж, точно, не в этом трамвае и не в дворовой арке каких-то хрущевок, – Денису показалось, что старик ему подмигнул. – Ты домой сильно торопишься?
