И в поддержании этого баланса свои роли также играли организации, стоящие по другую сторону закона, вроде тех же «Крыльев» Даата или «Разбитого сердца» Мирэлы. Дело было в том, что теневым группировкам оказывалась совсем невыгодна радикальная смена власти. Если бы, к примеру, в результате вдруг вспыхнувшей войны часть территорий Леракии с главной базой «Крыльев» перешла к Ратаану, эта база без сомнений вскоре оказалась бы беспощадно уничтожена. За уже существовавшие связи со старым правительством, а также оставшимися на территории Леракии филиалами; потому что доверять тем, кто не раз исполнял самого разного рода заказы на территории Ратаана было невозможно; потому что таким образом можно было без волнений среди населения показать свою силу; да просто потому, что куда выгоднее отдать земли «своим» таким же группировкам, с которыми уже налажены связи и которые точно также повязаны с Ратааном, как «Крылья» повязаны с Леракией.
Таким образом, как бы странно это не звучало, но теневые организации, по крайней мере самые крупные, имевшие давнюю историю и устоявшиеся отношения с правительством, в вопросах внешней политики неожиданно оказывались невероятно полезными сторонниками официальной власти. Кто-то по чисто-практическим соображениям, а кто-то и из вполне обычного чувства патриотизма, всё-таки далеко не все преступные организации пропагандировали анархизм.
Однако это вовсе не означало, что не существовало исключений. Причин для предательства своей страны также можно было придумать очень и очень немало: от банально денег до каких-то давних обид и затаённой ненависти. И Мирэла поведала Даату, что крупнейшая теневая организация Маирской империи, носившая довольно странное название «Покой», собиралась совершить такое вот предательство, переметнувшись на сторону империи Эрд. Мирэла узнала это потому, что у неё имелся шпион в верхушке «Покоя», такой же подчинённый способностью Мастера Любви, какой ещё совсем недавно была Марсиния.
Поэтому, отчасти, глава «Разбитого сердца» вообще решилась на рискованный план по убийству Даата. Посчитала, что, если когда и стоит рискнуть раздать старые долги, то именно сейчас. И на самом деле такой фатализм был вполне оправдан. Эрдская империя была сильнейшей во всей Сфарре, занимая весь южный континент Тэрн. Если такой силе при атаке Маира поможет «Покой», в котором состояло больше ста двадцати Мастеров, перевес окажется слишком большим и даже с помощью Леракии и Ратаана Маирская империя не выдержит.
Обычно ситуаций, чтобы столь крупная и древняя группировка затеяла переметнуться на сторону врага, не должно было возникать в принципе. Главы таких организаций, Мастера уровня Даата или даже выше, не менялись столетиями, буквально обрастая связями именно в своей стране и у них не было совершенно никаких причин куда-то дёргаться. Ведь смена власти, даже если предположить лучшее развитие событий, при котором новое правительство оставит уже раз предавшую старую власть организацию в покое, всё равно подразумевала огромные траты. Поиск новых выгодных знакомств, заключение новых союзов, создание новых связей — всё это было не только долго, но и дорого. Главы огромных группировок имели на своей территории практически безграничную власть, а все эти сложности неизбежно привели бы к потере части этой власти. Поэтому не удивительно, что настоящие крупные предательства организаций типа «Покоя» с подписания двести лет назад «Цветочного пакта» можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И на самом деле «Покой», каким он был ещё недавно, никогда бы даже не подумал о таком. Однако буквально пару месяцев назад у крупнейшей теневой группировки Маира сменился глава.
Произошло это настолько неожиданно и бессимптомно, что даже Мирэла, имевшая шпиона в самой верхушке организации, узнала о перевороте уже постфактум. И дело было не в нерасторопности крота, всё действительно произошло буквально за неделю. Один Мастер из верхушки группировки, вернее одна, это была женщина, вдруг появилась на одном из собраний в сопровождении аж семи крайне сильных Мастеров, каждый из которых по силе мог соперничать со старшими лидерами «Покоя». Раньше этих семерых никто не видел, не знал ни кто они, ни откуда. Однако представителям верхушки было дано право самостоятельно вербовать новых членов организации и эти семеро клятвенно подтвердили верность «Покою», так что дальше обычных удивлений дело не пошло.
Вот только на том же собрании эта женщина, Ноэль, неожиданно высказала серьёзные претензии к политике тогда ещё действующего главы, алкарн по имени Тикар. Начался горячий спор, в котором, довольно очевидно, семеро последователей Ноэль встали на сторону женщины, что оказало значительное влияние на баланс сил на собрании. В результате на её сторону встало и несколько других Мастеров. И хотя в итоге сторона действующего главы оказалась сильнее, разрыв оказался минимальным, что неслабо пошатнуло авторитет Тикара и, наоборот, подняло Ноэль едва ли не на вторую позицию во всём «Покое».
Действующему главе это, понятное дело, не слишком понравилось, но пытаться решить вопрос силой он также не мог, это показало бы его лишь с ещё худшей стороны. Однако неожиданно Ноэль сама предложила дуэль. В случае победы Тикара она и семеро её подчинённых становились самыми настоящими рабами действующего главы, а в случае её победы Ноэль становилась новым лидером «Покоя». Естественно, алкарн согласился, это была слишком заманчивая возможность одним махом убить двух зайцев: расправиться с неожиданной оппозицией и получить в свой лагерь аж восьмерых крайне сильных Мастеров. Тем более что никаких объективных причин отказываться у него не было. Во-первых, Тикар был одним из первых Мастером Сфарры, подчинив свою душу даже раньше Даата и признавался одним из трёх сильнейших в Маире. А во-вторых, Ноэль уже давно заработала себе репутацию довольно импульсивного человека. И несмотря на то, что на её сторону встало несколько Мастеров из верхушки группировки, подавляющее большинство считало, что и её претензии на собрании, и вызов Тикара на дуэль были лишь сиюминутными порывами разгорячённого сознания.
Каково же было удивление зрителей, собравшихся посмотреть на редкое зрелище — бой с участием главы группировки, когда Ноэль не только победила, но и убила Тикара, причём крайне жестоким образом, голыми руками оторвав алкарн сначала его крылья, а потом и голову. Так, совершенно неожиданно у «Покоя» появился новый глава. Сейчас то, что всё это было подстроено не понял бы только последний дурак, но делать было нечего. Место своё Ноэль получила в честном бою, где, кстати, показала невероятную магическую мощь, имела на своей стороне семерых сильных Мастеров, тут же оказавшихся на первых ролях в верхушке группировки, а её политика в отношении дальнейшего развития «Покоя» и вовсе превосходила задумки Тикара. В то, что группировка собиралась предать Маир и сдать империю Эрду была посвящена лишь верхушка «Покоя» и Ноэль использовала магию, чтобы не дать им что-либо кому-либо разболтать. К счастью для Мирэлы, её способность оказалась сильнее наложенной на крота печати, иначе Мастер Любви так ничего бы и не узнала про планы новой главы «Покоя».
А теперь про эти планы узнал Даат и, через него, Лаз сотоварищи.
Глава 23
Было довольно легко понять, что на Даате и «Крыльях» нападение Эрда, пусть даже на соседнюю страну, скажется куда значительнее, чем на Лазе и остальных. Отсутствие привязанностей и якорей в этом мире давало попаданцам немало преимуществ. По сути, если бы они решили, что грядущая война их не касалась, что было чистой правдой, они могли бы без особых проблем сбежать на другой континент, Ксорт или Мадисар — и зажить там с не меньшим, а то и большим комфортом. Ведь искать их по обвинению в убийствах Мастеров там было бы на порядки сложнее.
