— Вию сюда, срочно! Чёрт, похоже что-то с Повелителем. Да живее!
— Карл, это я, твой Повелитель — мне с каждой секундой становилось всё лучше. — Как новички, Неизвестная с Императором? Прижились?
— Повелитель? — с сомнением в голосе уточнил гном. Я открыл глаза и уставился на воеводу. — Тьфу ты! Повелитель, не надо пугать так старого гнома. Но как? Почему ты вернулся в тело двойника?
— Потому что моё предыдущее тело сильно повреждено. — я наконец-то смог пошевелиться. — Воды дай, а!
— Держи. — и гном протянул мне ту самую баклажку, которую совсем недавно — и пары дней не прошло, я выкинул на обочину.
— Откуда она у тебя? — я отвёл в сторону руку воеводы.
— Так был у нас в отряде товарищ, тот ещё хозяйственник. Позавчера во время волны передышка была, у меня вода кончилась. Так боец мне свою кинул, правда в ней самогон был, взбодрил меня так, что я потом уснуть не мог. А сегодня я уже ополоснул фляжку, да свежей воды из колодца набрал.
— Где этот боец?
— Так убили его, потому и фляжка у меня осталась.
— Твою же бабушку! — я осторожно поднялся на ноги, нащупал свою флягу на поясе. — Я попозже задам тебе пару вопросов по поводу этой баклажки. Так что, как новобранцы в отряд влились?
— Хозяйка Тьмы? Да нормально, правда бойцы у неё неразговорчивые. Да и бывший Император не мешает, а вот его люди всё порываются командовать. Я пока сдерживаю ребят, но если так продолжиться, будут проблемы.
— Надо поговорить с ним. — ответил я, прикидывая, пробьёт ли способность Пастыря ментальную защиту Чёрного, или этой защиты уже нет? Впрочем, его бойцы точно сломаются.
— Повелитель, тут такое дело. В километре от крепости худосочные лагерем встали. Часа два назад появились — половина сразу ушла в сторону бывшей крепости светлых, а другая там, где големы друг с другом сцепились.
— Вот суки! — вырвалось у меня. Кто такие худосочные, я понял сразу, как и причину, зачем они остановились неподалёку. Проклятый Эффектор никак не уймётся. — Карл, готовь отряд к выходу, будем приучать бойцов не бояться копий. А я пойду, побеседую с бывшим Императором. И успокой Вию, а то разорался.
Чёрного, вместе с троицей его однокашников, я нашёл на стене. Разговаривали они на повышенных тонах, причём мечник не выглядел главным в этой команде, скорее наоборот.
— Чёрный, у меня к тебе серьёзный разговор. — произнёс я, приблизившись к спорящим. Один из бойцов начал подниматься навстречу, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Что ж, я предвидел нечто подобное. Активировав "Ауру Пастыря Воли", я спросил: — Кто из вас желает навредить мне, или убить?
Три человека ответили, что так желают — аж кушать не могут. Лишь Чёрный промолчал. Одним движением я извлёк меч из ножен, и трижды нанёс смертельный удар. Три тела повалились замертво, а Чёрный отскочил, извлекая свои клинки из ножен.
— Остынь, Чёрный. — я вытер лезвие об одежду одного из убитых и вернул клинок на место. — Лучше скажи, что ты знаешь о древе миров.
— Ты что, не пожалел способность на проверку? — бывший Император опустил руки, но оружие продолжал держать в руках.
— Да. И я рад, что ты не желаешь мне вреда. Поверь, если меня убить, умрут все мои слуги и вассалы. Я знаю, о чём говорю, был свидетелем подобного. Ты так и не ответил, что ты знаешь о древе миров.
— Пару фраз о нём слышал, не более. — ответил Чёрный, убирая мечи в ножны. — Ты что-то разведал?
— Так, по большей части домыслы. Единственное, что знаю наверняка — изначально мир Игры должен был действовать иначе. Некие администраторы сломали систему, внесли серьёзные изменения, адаптировав под свои нужды. Поверь, там задействованы такие силы, что вся твоя высокоразвитая цивилизация может быть стёрта в пыль в одно мгновение. Поэтому я приказываю тебе — прямо сейчас выкинь тот прибор, что ты пытался мне навязать. Выкинь их все, прямо сейчас. У меня и так слишком много проблем, не приноси новые.
— Ты даёшь мне гарантии, что после твоей победы на Арене богов мой мир не подвергнется каким-то изменениям и вмешательствам извне?
— Если мы выиграем, то судьбу своего мира ты будешь решать сам. Поверь, у тебя появится такая возможность.
— Насколько я знаю, ты человек слова. Что ж, выбросить, так выбросить. — Чёрный подошёл к одному из убитых, снял с него рюкзак и швырнул через стену. — Всё, я только что разорвал последний контакт с родиной. Какие будут указания?
— Угнетатель, а ты изменился. — раздался от сторожки знакомый голос. — столь хладнокровно расправиться с тремя воинами, а после как ни в чём не бывало продолжить беседу с их командиром.
— Здравствуй, Неизвестная. Ты как раз вовремя, у меня к вам обоим есть два вовпроса. — поприветствовал я бывшую хозяйку Тьмы. — Сколько у вас имеется очков игрового рейтинга, и сколько силы Воли?
Как выяснилось, Чёрный не успел набрать очки даже на одну способность, а Неизвестная всё израсходовала, отбиваясь от атаки Червя. Уничтожив одну из групп адепта Первостихии, она решила напасть на, как считала, ослабленного противника. И наткнулась на штурм крепости всё теми же големами. С большими потерями хозяйке Тьмы, совместно с Императором, удалось уничтожить второй отряд, а потом вместе отбить очередную волну. Когда со стен крепости они увидели огромный отряд каменных великанов, решили отступать. По пути, преследуемые частью големов, потратили остатки стихиальных сил, и уже приготовились к последнему и решительному, но в этот момент появился я.
— Что ж, значит поставлю вас в строй, составите компанию четырём другим игрокам.
— Повелитель! — раздался с башни голос Вадима. — На горизонте виднеется отряд големов. Многочисленный, пару сотен, не меньше! Худосочные тоже зашевелились, собираются с места. С другой стороны тракта тоже худосочные, часть отряда возвращается.
— Крат! — позвал я вассала.
— Я здесь, Повелитель. — отозвался боец с башни. — силы Воли хватит на четыре активации, так что продержимся.
— Поставишь купол, когда скажу! — приказал я, прикидывая, сколько потребуется копиям Эффектора, чтобы выйти на дистанцию уверенной стрельбы.
Через час стало ясно — гуманоиды и големы действуют вместе. Копии, отрядом в сотню стрелков, заняли позицию слева от крепости, и не спешили нападать, дожидаясь отряд Червя. Да, в этот раз адепт Первостихии пожаловал к нам лично. И это радовало — не придётся выковыривать его из какой-нибудь норы.
Пока противник договаривался между собой, я посетил лавку, ставшую уже легендарной. За двести тысяч сил Воли взял десять "Слёз Воли", десяток легендарных стрел — для Эраи, и сотню различных патронов эпического уровня, для бойцов.
— Ну вот, все собрались в одном месте. — произнёс я, глядя, как расходятся о чём-то беседовавшие Червь и одна из копий — скорее всего старшая, потому что ездовая зверюга сейчас без седока. — Вадим! Постарайся снять переговорщика худосочных! Крат, как только пойдут в атаку, активируй "Бастион".
