— Крат, ты тоже это видишь? — крикнул я, указывая на знакомую фигуру, стоящую на стене.
— Степан. — подтвердил Истинный игрок, добавив: — Вот это я понимаю, не повезло. Хотела одолеть слабого соперника, а очутилась между молотом и наковальней.
— Карл, мы атакуем. — обратился я к гному. — Прямо сейчас.
— Щитоносцы, атакующий строй! — тут же отдал приказ воевода, и бойцы начали перестраиваться. — Лучники, арбалетчики, приготовиться к залпу по рядам противника. Все, кто владеет огнестрелом — на правый фланг, под командование Назара! Вперё-ёд!
Отступление второе.
— Вьяса, что с твоим подопечным? Он смог одолеть хотя бы одного соперника? — высокая стройная женщина с порога засыпала вопросами седого мужчину, сидевшего в кресле у горящего камина.
— Кто-то разорвал связующую нить, Шани. — ответил старик усталым голосом. — Претендент уничтожил реплику стихии, и я почти убедил парня перейти на нашу сторону. Дал ему время, чтобы он самостоятельно дозрел. Выждал несколько часов, но отклика так и не услышал. А когда попробовал прочувствовать вновь, понял — связь почти разорвана. Единственное, что я знаю — претендент жив.
— Ещё одного потеряли. — с грустью в голосе произнесла женщина, усаживаясь во второе кресло. — Несколько лет впустую, и сотня потеряных миров.
— Что эти несколько лет перед вечностью, Шани? Мгновение. Так же и потеря миров не должна волновать тебя, всего лишь песчинка в бесконечной вселенной.
— Тогда и наша борьба бессмысленна, Вьяса.
— А вот тут ты не права. И сама понимаешь это. Что ж, будем надеяться, что парень победит, и тогда у нас появиться возможность ещё раз увидеться с ним. Будем надеяться…
Глава 13 ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ
Нежити было много. Или Морса смогла каким-то образом обойти ограничения на численность бойцов, или большинство химер являлись питомцами рыцарей смерти.
Хозяйка Смерти решила не распыляться на два фронта, и отряд немёртвых начал быстро перестраиваться, оставив у стен крепости заслон из пары десятков химер.
В этот раз я пошёл в одном строю с бойцами ближнего боя, плечом к плечу с Кратом. Ещё во время маршброска мы обговорили, как будем действовать, и пока Морса действовала именно так, как мы рассчитывали.
— Замедлить шаг! — крикнул Карл, и первая шеренга щитоносцев начала замедляться. Шаг, второй, третий, до противника чуть меньше ста метров. Новая команда: — Лучники, бей!
На ряды нежити посыпался град стрел. Едва ли каждая пятая причиняла хоть какой-то вред костяным химерам, но лучники непрерывно посылали одну стрелу за другой. Били залпом, накрывая весь отряд нежити и не давая возможности уклониться — почти пять десятков стрел.
— Бей по рыцарям смерти! — отдал воевода новый приказ, когда до противника оставалось чуть меньше двадцати шагов. И тут же добавил: — Огнестрел, огонь!
Два десятка стволов загрохотали с правого фланга, по диагонали прореживая поредевшую волну химер. Среди выстрелов выделялся грохот "Ликвидатора", с которым был мой двойник. Секунда, вторая, и очередная команда:
— Сомкнуть щиты, плотнее строй! Лучники — отсекай с левого фланга!
Безмозглая агрессивная нежить на полном ходу врезалась в наш строй. Будь у меня достаточно силы воли, и я бы не задумываясь активировал "Ауру Пастыря Воли". Увы, на что у меня сейчас хватало сил, не особо подходило для данной ситуации. Если что-то пойдёт не так — вся надежда на Крата.
Не так пошло с самого начала. Твари, не жалея своих собратьев, лезли по головам друг друга, и вскоре их костяные жвала и острые когти показались над щитами.
— Н-на! — выкрикнул Крат, и от него, вперёд, расширяющимся полукольцом понеслась волна ослепительного света. Способность действовала не дольше пяти секунд, но все костяные твари буд-то испарились в этой вспышке.
— Огнестрел, по рыцарям смерти — огонь! — зычный голос воеводы перекрыл поднявшийся в рядах противника шум. — Отряд, вперёд!
— Воздух! — заорал кто-то из лучников. Бросив взгляд в небо, я выругался. Слева к нам приближались два костяных дракона. Чёрт, похоже нам придётся выложиться на полную ещё до столкновения с Морсой.
— Тот, что крупнее — мой! — крикнул Крат. — Справишься со вторым?
— Должен! — отозвался я. Мы оба покинули строй, чтобы иметь свободу манёвра. Вглядываясь в приближающихся крылатых тварей, я внезапно понял, чтотна обоих имеются седоки. А ещё я понял, почему мы сразу не увидели хозяйку Смерти. — Крат, на твоём драконе Морса!
— Вижу, Повелитель! — ответил Истинный игрок, активируя свои крылья. — Приготовься встречать её на земле!
Чёрт, мне бы со своим противником справиться. Придётся использовать бесплатную активацию.
Я тоже активировал крылья, и рванул навстречу своей цели. Что же там за наездник, рыцарь смерти, или архи-лич?
Приблизившись к костяному дракону, активировал "Вихрь тёмного пламени", забравший у меня сто шестьдесят тысяч сил Воли. Остались совсем крохи, хватит только на продолжительный полёт. К счастью, крылатая тварь, как и её наездник, не обладали защитными способностями. Вихрь прошил костяную шею дракона и снёс голову наезднику. Оба расстались со своей нежизнью мгновенно, рухнув вниз бесформенной грудой костей. Справа полыхнула яркая вспышка, это Крат ударил способностью, которой в прошлый раз, во время третьей волны, убил летающую тварь, пробившую купол. Ему удалось повторить этот трюк, костяного дракона буквально разметало на части.
Я ожидал от хозяйки Смерти чего угодно. Падения Морсы вниз, её гибели, или же отчаянного броска вперёд, в атаку. Она поступила совершенно иначе — активировала крылья и рванула прочь, быстро набирая высоту.
— Я не догоню её! — крикнул мне Крат. — У меня крылья слабее!
— Добивайте нежить! — приказал я вассалу, и, бросив взгляд на поле боя, рванул следом за Морсой. Мои бойцы уже смяли остатки нежити, и сейчас добивали рыцарей смерти.
Нагнать хозяйку Смерти не получалось. Похоже у нас были одинаковые возможности, потому как разрыв в пол сотни метров всё никак не сокращался. Я уже потратил более десяти тысяч на полёт, впустую расстрелял обойму "Эха", и сейчас ломал голову — как её догнать? Ведь если уйдёт, скорее всего станет жертвой другого истинного игрока, или слугой.
Сто метров! "Влияние Демиурга" действует в радиусе ста метров. И плевать, что это стоит неимоверно дорого. Мысленно активировал способность Демиурга, и Морса, до этого целенаправленно летящая вдоль жёлтого тракта на максимальной высоте, внезапно начала стремительно падать вниз. Хозяйка Смерти тонко, совсем по девичьи, выкрикнула, попыталась выровнять полёт, но её тут же, словно мощным потоком воздуха, швырнуло влево. В этот раз Морса закричала не от страха, а от боли.
"Коварный клинок тьмы" уже был в руках, а расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров. Внезапно хозяйка Смерти застыла на одном месте, и я увидел, как у неё изо рта пыплеснулась кровь. Тело Морсы обмякло, и она рухнула вниз, прямо на тракт.
