В верхний ствол заряжаю последнюю слезу Воли — на неё вся надежда, всё же самый мощный патрон из имеющихся. Перемещаюсь к люку и целюсь вниз. Топот приближается, и я сдвигаюсь чуть в сторону, чтобы лучше видеть площадку, на которую должен выскочить противник, и самому не попасть под выстрел.
С предпоследнего лестничного пролёта выскакивают два демона, и я сразу определяю Истинного игрока — вокруг него светится алая аура — возможно даже способность Демиурга. Это плохо, но! На мне попрежнему невидимость, и вряд-ли хозяин Хаоса сейчас увидит меня. Ведь никто не понял, откуда шла стрельба.
Делаю пару шагов в сторону, чтобы не оказаться на пути у поднимающихся, и пытаюсь решить — что делать дальше?
Первым на крышу выскакивает простой боец, срывая все мои планы. Окинув взглядом площадку, он кричит вниз:
— Здесь погром, но никого нет! Сар убит.
— Бах! — и пуля разносит хаоситу затылок, бросая того вперёд. Чёрт, перепутал спусковой крючок, потратив слезу Воли на обычного демона.
— Ра-а! — орёт Истинный игрок, выскакивая наружу. Стреляю фактически в упор, активировав вторую способность "Ликвидатора". И вижу, как тяжёлая свинцовая пуля плющится, сгорает в налившейся багряным цветом ауре.
Противник поворачивается в мою сторону, и наносит горизонтальный удар своим двуручным топором. Инстинктивно встречаю лезвие корпусом ружья, надеясь, что мне хватит сил сдержать этого здоровяка.
— Дзынь! — звенит оружие демона, встречая на своём пути преграду, и я понимаю, что при всех своих габаритах противник не сильнее меня. Выворачиваю ружьё, нанося удар прикладом по правому предплечью Истинного игрока, и чудо — пробиваю защиту.
— А-а, сука-а! — орёт демон, разрывая дистанцию и выставив перед собой оружие. Правую руку прижимает к телу и морщится — похоже я повредил её. — Покажись, урод!
Быстрый взгляд на "Ликвидатор" — без повреждений, ни царапины на месте удара. Сейчас я покажу тебе, кто здесь урод. Ружьё за спину, из ножен меч и шаг к ругающемуся противнику. Вперёд и вправо, рубящий удар по руке — и снова аура блокирует моё оружие. Чёрт, а может дело в другом!
Присаживаюсь, пропуская косой удар над головой, и тут же выпрямляюсь, желая ещё один шаг вперёд. Сильнейший боковой в незащищённое ничем левое ухо противника. Звонкий удар, и хаосит заваливается на пол, как подрубленное дерево. Под конец смачно приложившись головой о твёрдую поверхность.
— Охренеть! — произнёс я, глядя на распростёртое у ног тело. Вырубил фактически голыми руками, когда ни меч, ни пуля не могли пробить ауру. Какого чёрта здесь происходит?
Багровое свечение исчезло сразу же после удара моего кулака. Приблизившись к распростёртому телу, полоснул остриём меча по горлу, добивая хаосита. Тут же перед глазами вспыхнул ворох сообщений.
"Seraphim, ты вывел из игры сгенерированного EFFECTOR Истинного игрока, адепта Хаоса.
Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.
Seraphim, ты захватил вражеское убежище класса "Твердыня" первого уровня, стихия Хаос.
Получена реликвия: Кубок Хаоса. Открыт доступ к повышению уровня "Твердыни".
Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.
Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь два кубка стихии.
Seraphim, ты использовал способность "Ликвидатора, "Бронебой". Израсходовано 80 000 сил Воли.
Доступно силы Воли:225 000/1 050 000"
Перезарядив ружьё, я крикнул:
— Карл, Что там, внизу? Есть какое-нибудь шевеление?
— Всё тихо, Повелитель! — отозвался гном. — Словно вымерли! Откуда здесь вообще взялись демоны?
— Ждите! — ответил я, и, подхватив топор хаосита, бросил его в люк. Оружие загрохотало по ступеням, допрыгав до площадки и там замерло. Чёрт, вот зачем я так рискую?
Вжав приклад в плечо, медленно двинулся вниз, готовясь стрелять на любой шорох. К счастью, стрелять не пришлось — после смерти Истинного игрока все демоны мгновенно умерли. Видя неподвижные тела хаоситов, валяющихся на три лестничных пролёта ниже, я осознал, что ждёт мой отряд, когда я умру. И воскрешение Вии тут не поможет, потому что она тоже умрёт, вместе со мной.
— Карл, отставить стрельбу, спускайтесь со стен! — крикнул я, слегка приоткрывая дверь. — Крепость наша!
Через десять минут я устанавливал второй кубок на алтарь, и вчитывался в строчки:
"Seraphim, ты стал владельцем убежища "Твердыня" второго уровня.
Получено преимущество: "Твердыня" второго уровня при отражении волны тварей приносит 100 000 сил Воли. При нахождении в "Твердыне" второго уровня больше суток даётся дополнительные 50 000 сил Воли.
Получен доступ к торговой лавке улучшенного уровня"
— Ну, что скажешь, Повелитель? — спросил Крат, наблюдавший за моими действиями.
— Пошли за стол. Это должны услышать все.
В помещении, отведённом под столовую, было тесно. А ещё я физически чувствовал, насколько все устали и голодны, поэтому не стал задерживать и вкратце рассказал всё, что узнал нового об арене богов.
— Значит, где-то здесь имеется ненастоящий адепт Жизни, и у него на службе дриады. — первой заговорила Вия, нарушив тишину.
— А ещё это значит, что игроков девять, и каждый раз, когда один из нас захватывает дополнительный кубок, он получает серьёзное преимущество. Нас вновь заставляют убивать конкурентов. Вынуждают действовать так, словно приучают быть послушными, действующими по указке. Всё, хватит разговоров. — я поднялся из-за стола. — Карл, усиль дозорные группы, по три человека в каждой, и чтобы не меньше шести. Ещё не мешало бы отправить пару патрулей, в разные стороны тракта. Пусть пройдут на пару-тройку километров, и устроят привал. Да, на крышу ещё дозор поставь. И нужно проверить "Бастион", насколько он улучшился.
Защитный артефакт для активации требовал уже пятнадцать тысяч сил Воли, но и купол получался вдвое насыщенней, и прочнее, если верить сообщению.
Усталость давала о себе знать. Спускаясь вниз, с башни, я споткнулся, к счастью до площадки было всего три ступени, и я смог удержаться на ногах. Дальше спускался с осторожностью, собираясь завалиться спать, но меня перехватил Крат.
— Повелитель, там Назар с бойцами организовал помывочную. Первыми пошли женщины, через час наша очередь.
Чёрт возми, как же это здорово — смыть с себя всю грязь, кровь и пот, набравшуюся за полтора дня. А ещё можно выспаться. Часов восемь, не меньше. Причём не на голых досках, а в нормальной кровати, с войлочным матрасом. Мечты…
— Повелитель, разведка вернулась с докладом. — негромким голосом разбудил меня Карл, попутно тряся за плечо. Судя по его виду, он сам только что проснулся.
